NFL pregled: Konferencija AFC

DIVIZIJA AFC EAST

New England Patriots

Momčad Billa Belichicka već je cijelo desetljeće pri samom vrhu NFL-a. Prošlogodišnje nepojavljivanje u doigravanjima (unatoč omjeru 11-5) posljedica je ponajprije ozljede dodavača Toma Bradyja (nakon što je sezonu ranije bacio 50 TD dodavanja). Njegov povratak znači da su Patriotsi, s ponajboljim dodavačem današnjice, opet u igri za Super Bowl. Momčad su pojačali neka značajna veteranska imena, osovina momčadi je zadržana pa Belichickovi "puleni" s pravom pucaju na sam vrh lige.

Uskličnik: Osim povratka Bradyja, Patriotsi imaju fantastičnu grupu krilnih hvatača. Uz Randyja Mossa i brzog Wesa Welkera, u momčad je stigao i veteran Joey Galloway, a pridošlica iz Jacksonvillea je i probijač Fred Taylor, koji će uz Laurencea Maroneyja činiti veoma neugodan probijački tandem.

Upitnik: Iza Bradyja ne postoji dodavač koji izgleda spreman voditi momčad pa je njegovo zdravlje presudno za uspjeh. U mirovinu je otišao branič Tedy Bruschi, a vrlo je važna prilagodba pridošlica u obrani Shawna Springsa i Leigha Boddena, koji bi trebali ojačati oslabljeni zadnji red.

Ključni igrači

Napad: Nije nikakva mudrost da se sve vrti oko Toma Bradyja, koji bi trebao sa sobom povući i talentiranog, ali hirovitog hvatača Randyja Mossa s kojim je rušio rekorde prije dvije godine.

Obrana: Najbolji obrambeni novak prošle godine je bio Jerod Mayo, vezni branič koji je predvodio momčad s ukupno 139 rušenja. Rijetki su u njemu prepoznali ovoliki potencijal, a odlascima veterana (Bruschi, Vrabel), Belichick od njega očekuje da primjerom predvodi svoju skupinu.

Miami Dolphins

Nakon sezone koju su završili s omjerom 1-15, Miami Dolphinsi su pod novim režimom potpredsjednika Billa Parcellsa i trenera Tonyja Sparanoa, iznenadili svijet osvojivši svoju diviziju i plasiravši se u doigravanje. Dovođenje dodavača Chada Penningtona, pokazao se kao fantastičan potez, a ovaj prijelazni rok, osim dovođenja Gibrila Wilsona i povratka Jasona Taylora, nije bio turbulentan, pa se Dolphinsi u tišini pripremaju za novu sezonu.

Uskličnik: Nakon dolaska Parcellsa, u Miamiju se radi ozbiljno i kvalitetno. Ligu su zaprepastili i oduševili formacijom wildcat koja je poprimila oblike pandemije i proširila se cijelom ligom. Smisli li koordinator napada, Dan Henning, nešto slično i ove sezone, Patriotsi i društvo bi mogli ponovno u čudu podizati obrve.

Upitnik: Svi se pitaju mogu li Dolphinsi ponoviti prošlu sezonu. Kao najveća zapreka se spominje težina rasporeda koji je bitno neugodniji nego onaj iz 2008. Njihovi protivnici imaju ukupan postotak pobjeda 59.4% prošle sezone. Otvorit će sezonu protiv Falconsa, a zatim slijede Coltsi i Chargersi (sve tri momčadi su igrale u doigravanjima).

Ključni igrači

Napad: Dodavač Chad Pennington je precizan QB koji ne gubi mnogo lopti (svega sedam presječenih prošle sezone). Njegova mirnoća i iskustvo, djelovat će terapeutski prema cijelom napadu, osobito prema mladom hvataču, Tedu Ginnu, koji je predvodio momčad prošle sezone sa 56 uhvaćenih lopti.

Obrana: Defensive end Joey Porter, igrač je koji itekako zna svoje riječi prevesti u djela. Prošle sezone je puno pričao, ali i nakupio 17.5 sackova i bio noćna mora protivničkim dodavačima. Bez sumnje, trenerski tim Dolphinsa obranu će usmjeriti prema njegovim mogućnostima.

New York Jets

Treću godinu za redom, novi dodavač će predvoditi momčad s Meadowlandsa. Nakon što je prošle sezone Brett Favre postao njihov dodavač, njegov "odlazak u mirovinu" ostavio je slobodno mjesto na ovoj ključnoj poziciji. Popunio ga je novak Mark Sanchez koji se u pripremama pokazao dovoljno spremnim, sudeći barem prema novom treneru Rexu Ryanu, koji na specifičan način vodi svoju momčad.

Uskličnik: Jetsi raspolažu opasnim probijačima Thomasom Jonesom i Nateom Washingtonom od kojih obojica mogu obranama stvoriti velike probleme pa će se naglasak staviti na igru probijanjem, rasteretivši tako mladog Sancheza. Obrana sadrži nekoliko jakih imena koji bi mogli fantastično funkcionirati u sistemu Rexa Ryana.

Upitnik: Razlog za zabrinutost su mladi i nedokazani krilni hvatači. Nakon odlaska Laveranuesa Colesa, velik će teret pasti na Jerricha Cotcheryja koji se treba dokazati kao prvi hvatač.

Ključni igrači

Napad: Kao što smo spomenuli, velik će naglasak u napadu biti na probijanju. Thomas Jones je prošle sezone zabio 13 polaganja, osvojivši 1312 yardi. Jetsi će nešto slično od njega trebati i ove godine.

Obrana: Branič Bart Scott, zajedno je s Rexom Ryanom stigao iz Baltimorea gdje je ovaj bio njegov koordinator. Scott je talentirani igrač koji jako dobro poznaje egzotični Ryanov obrambeni sustav pa će ostatak momčadi kod njega tražiti savjet i upute.

Buffalo Bills

Prva vijest ovog ljeta u Buffalu, dolazak je hvatača Terrella Owensa, medijskog magneta koji je sa sobom u distancirani Buffalo povukao cijelu sedmu silu. Billsi su u potrazi za doigravanjima nakon sezone u čijem su drugom dijelu prosuli sve pozitivno s njenog otvaranja.

Uskličnik: Dolazak Terrella Owensa.

Upitnik: Dolazak Terrella Owensa. Tako to inače biva kada je u pitanju ovaj 35-godišnjak. Iako njegova radna etika i talent nisu upitni, upitan jest njegov karakter, ali i godine. Owens je u rukavicama otjeran iz Dallas Cowboysa, kako bi se rasteretio njihov dodavač, a sada se navijači Billsa pitaju kako će Owens utjecati na razvoj njihovog QB-a, Trenta Edwardsa. Problem će biti i suspenzija prvog probijača Marshwana Lyncha kroz prva tri tjedna.

Ključni igrači

Napad: Pogađate? Iako se ne može sve staviti na njegova leđa, Owens je igrač koji može razbiti ili uzdignuti svoju momčad. Utjecat će i na drugog hvatača Lee Evansa, važan je faktor i probijač Lynch, dok se dodavač Edwards još treba dokazati kao vođa.

Obrana: Ovaj faktor bi mogao biti veoma važan u predstojećoj sezoni. Obrana Billsa izgleda obećavajuće, a vrlo je važan Paul Posluszny, 24-godišnji vezni branič koji je prošle sezone ubilježio 110 rušenja i predvodio momčad.

DIVIZIJA AFC NORTH

Pittsburgh Steelers

Aktualni Super Bowl prvaci bili su poprilično tihi u vrijeme između ove dvije sezone. Oni jednostavno šute i rade. Dodavač Ben Roethlisberger, unatoč ozljedi, izgledao je poprilično dobro u pripremnom razdoblju, a obrana Steelersa bi ponovno mogla biti uzor svima u NFL-u

Uskličnik: Steelersi su zadržali većinu igrača koja je odigrala glavne uloge u osvajanju prstena. Uz to, obrana pod vodstvom koordinatora Dicka Lebeaua ima sve preduvjete da ponovi prošlogodišnje uspjehe kada su predvodili ligu u svim relevantnim statističkim kategorijama.

Upitnik: Zadnjih godina, najveća boljka ove momčadi je napadačka linija zbog koje je Roethlisberger često boravio na travnjaku i pretrpio mnogo ozljeda. Zaštita dodavača, imperativ je ove momčadi.

Ključni igrači

Napad: QB Ben Roethlisberger s 27 godina ima već dva Super Bowl prstena. To je čvrst dodavač koji je fantastičan u improvizaciji i izvlačenju iz nevolja. Predvodio je napad Steelersa u napadu kojim su preokrenuli i osvojili prvenstvo, a zaobiđu li ga ozljede, isto će raditi i ove sezone.

Obrana: Nezavidno je izdvojiti pojedinca iz fantastične skupine braniča kao što su James Farrior, James Harrison, LaMarr Woodley i Troy Polamalu jer vjerojatno svatko ima svog favorita, a zajedno su nezaustavljivi.

Baltimore Ravens

Predvođeni fantastičnom obranom, Baltimore Ravensi su s rookie trenerom Johnom Harbaughom i rookie dodavačem Joem Flaccom, ušli u doigravanje i dokazali da su momčad na koju treba obratiti pozornost. Momčad su napustili koordinator obrane (Rex Ryan) i poneki važni igrači, ali je zato Flacco godinu dana iskusniji.

Uskličnik: Ravensi imaju tri fantastična probijača, Willisa McGaheea, Rayja Ricea i Le'Rona McClaina koji bi trebali dobro surađivati i probijanjem donijeti mnogo yardi napadu Ravensa.

Upitnik: Odlasci Ryana i braniča Scotta u Jetse, znači ujedno i velike promjene u uigranoj i iskusnoj obrani. Ipak, navijači se puno više pitaju hoće li njihov napad ove godine biti potentniji.

Ključni igrači

Napad: Iako će naglasak biti na probijanju, a iza sebe ima odličnu obranu, pritisak će na dodavaču Joeu Flaccou biti da ne gubi lopte i eventualno dobro razigra hvatače Masona i Claytona

Obrana: Stup obrane i ikona kompletne lige, zasigurno je karizmatični Ray Lewis, koji unatoč godinama ne posustaje, pa se od njega i ove sezone očekuje da predvodi svoju grupu igrača.

Cleveland Browns

Dolazak novog trenera, Erica Manginija, donio je sa sobom stegu i disciplinu, kako bi doveo u red momčad koja je prošle sezone razočarala sve ljubitelje NFL-a i sezonu završila s omjerom 4-12. Morat će to napraviti bez izričitog vođe na poziciji dodavača i bez važnog tight enda, Kellena Winslowa, koji je otišao u Tampa Bay.

Upitnik: Bolje reći upitnici jer Brownsi ih imaju podosta. Mangini još uvijek nije javno izabrao startnog dodavača u borbi između Bradyja Quinna i Dereka Andersona.

Uskličnik: Josh Cribbs je eksplozivni igrač u specijalnim timovima koji je u zadnjih četiri godine zabio šest TD dodavanja prilikom vračanja lopte. Njegovi potezi bi mogli držati Brownse iznad vode.

Ključni igrači

Napad: Dosta se očekuje od talentiranog hvatača Braylona Edwardsa koji bi trebao biti njihov playmaker. Prošlu sezonu je zakazao, uhvativši tek tri TD dodavanja.

Obrana: LB D'Qwell Jackson je predvodio NFL prošle sezone s 154 rušenja, a osim njega, obrana Brownsa nema igrača koji joj ulijevaju sigurnost.

Cincinnati Bengals

Bengalsi već nekoliko godina ne znaju za uspjeh pa je head coachu Marvinu Lewisu ovo vjerojatno posljednja šansa da preobrati momčad. Dodavač Carson Palmer se dobro oporavio od ozljede zbog koje je propustio većinu prošle sezone, a i obrana napokon izgleda barem pristojno. Ipak, trebaju se još dokazati na terenu.

Uskličnik: Hvatač Chad Ochocinco, osim prezimena, promijenio je i stav. Nakon razočaravajuće sezone, izgleda fantastično pripremljen, te itekako uzbuđen i željan dokazivanja. Bit će prva meta dodavača Palmera i zaista ne smije zakazati.

Upitnik: Probijač Cedric Benson, koji je imao podosta problema izvan terena, dom je pronašao u Cincinnatiju. Iako za sada izgleda obećavajuće, pitanje je koliko još Benson može povući i koliko dugo može ostati miran.

Ključni igrači

Napad: Zdravlje Carsona Palmera, najvažniji je faktor uspjeha. Radi se o iznimno kvalitetnom dodavaču koji drži ovaj napad na okupu i bez kojeg Bengalsi nemaju što tražiti, što se pokazalo i prošle godine.

Obrana: Branič Dhani Jones je ljetos na jugu Hrvatske igrao vaterpolo protiv dubrovačkog Juga, snimajući dokumentarac za Travel Channel, a u predstojećoj sezoni će predvoditi obranu Bengalsa, kao i prošle godine kada je skupio 116 tacklea.

DIVIZIJA AFC SOUTH

Indianapolis Colts

Coltsi su prošle sezone, nakon sporog starta, promijenili brzinu i završili u doigravanjima s omjerom 12-4. Nakon dugo godina, ipak nisu bili prvi u svojoj diviziji. Ovog ljeta, uslijedilo je umirovljenje trenera Tonyja Dungyja, a otišao je i veteran Marvin Harrison s pozicije krilnog hvatača.

Uskličnik: Prošlogodišnji MVP, dodavač Peyton Manning, u ovu sezonu kreće zdrav i spreman, za razliku od prošle u koju je ušao oporavljajući se od dvije zahtjevne operacije koljena - što se i osjetilo na rezultatima.

Upitnik: Odlasci trenera Dungyja i koordinatora Moorea, zajedno s hvatačem Harrisonom, nedostatci su koji bi mogli usporiti i zbuniti Coltse. Novi trener je Jim Caldwell koji ima veliko povjerenje organizacije i mora pokušati nastaviti "Dungyjevim stazama".

Ključni igrači

Napad: Uz Manninga, ponajboljeg dodavača današnjice, vrlo je važno kako će reagirati krilni hvatač Reggie Wayne, koji je prošle sezone uhvatio 82 dodavanja za 1145 yardi i 6 TD-a.

Obrana: DE Dwight Freeney je prošle sezone upisao 10.5 sackova i četiri izbijene lopte. Radi se o dinamičnom braniču s glavnim zadatkom da ruši protivničke dodavače.

Tennessee Titans

Titansi su svrgnuli Coltse s vrha divizije i sa spektakularnih 13-3 ušli u doigravanja u kojima su se brzo izgubili i ispali. Ostao je gorak okus u ustima momčadi Jeffa Fishera, a odlazak ključnog obrambenog igrača i peripetije s nekoć perspektivnim dodavačem Vinceom Youngom, problemi su s kojima se prvaci AFC South divizije moraju suočiti pri ulasku u sezonu.

Uskličnik: Probijački dvojac LenDale White (15 polaganja) i Chris Johnson (1228 yardi), tandem je koji bi mogao postati nesavladiva prepreka obranama u NFL-u.

Upitnik: Koliko god su eksplozivni s probijačima, toliko su i sramežljivi s krilnim hvatačima. Ozljeda novopridošlog Natea Washingtona, dodatno će otežati posao dodavaču Kerryju Collinsu. Odlazak najboljeg linijaša Alberta Hayneswortha i koordinatora obrane Jima Schwartza, bit će problem za, inače, fantastičnu obranu.

Ključni igrači

Napad: Hvatač-bloker Bo Scaife, bio je prvi hvatač momčadi s 58 uhvaćenih lopti. Pretpostavimo li fantastičnu sezonu probijača, još uvijek Titansima trebaju solidne ruke koje će hvatati lopte Kerryja Collinsa.

Obrana: Obrana Titansa je stup ove momčadi, a vrlo važnu ulogu bi mogao odigrati Cortland Finnegan, krilni branič koji je prošle godine skupio pet presječenih lopti i 70 rušenja.

Houston Texans

Ova mlada NFL franšiza (2002.) do sada nije ubilježila sezonu s pozitivnim omjerom. Prošle godine su je primirisali, zaustavivši se ipak na omjeru 8-8. Mnogi vjeruju da bi Texansi mogli ugodno iznenaditi i pružiti dobar otpor Coltsima i Titansima.

Uskličnik: Probijač Steve Slaton ugodno je iznenadio u svojoj prvoj profesionalnoj godini. Probio se za 1282 yarda, uhvatio 50 lopti i zabio 10 polaganja. Početak koji obećava.

Upitnik: Zdravlje dodavača Matta Schauba (15 TD-a, 3.043 yardi). Prošle sezone je propustio pet utakmica zbog ozljede, a i u prošlosti je ovaj 28-godišnjak usporavan ozljedama.

Ključni igrači

Napad: Krilni hvatač Andre Johnson jedan je od najboljih u NFL-u. Nevjerojatan je potencijal u njemu također sabotiran ozljedama usprkos kojih je prošle godine predvodio NFL sa 115 uhvaćenih lopti i 1.575 yardi.

Obrana: DE Mario Williams, mnogima je pokazao kako je zaslužio povjerenje Texansa koji su ga izabrali kao prvi izbor na draftu 2006. Ubilježio je 12 obaranja dodavača u prošloj sezoni.

Jacksonville Jaguars

Trener Jack De Rio, ovo je ljeto počistio svoje dvorište i iz njega, nakon sezone 5-11, izbacio sve nepoželjne ličnosti. Uveo je stroži režim usmjeren prema povratku na pobjedničke staze.

Uskličnik: Teško ga je pronaći u momčadi koja ima 40-tak novih igrača na svom rosteru. Jaguarsi su vjerojatno najsretniji što napokon imaju zdravu i ojačanu napadačku liniju, zbog čijeg je desetkovanja prošle sezone dodavač David Garrrard obaran 42 puta. Koordinator Mel Tucker bi trebao dovesti u red kaotičnu prošlosezonsku obranu.

Upitnik: Hoće li se pojaviti dodavač David Garrard iz 2007. koji je imao samo tri presječena dodavanja, ili onaj od prošle godine, koji ih je imao 13.

Ključni igrači

Napad: Probijač Maurice Jones-Drew, odlaskom Freda Taylora (Patriots), je neprikosnoveni broj jedan i mora pokazati da može nositi veliki teret. Iako visok svega 170 cm, Jones-Drew je viđen kako ruši i mnogo veće od sebe.

Obrana: Obrana Jaguarsa nema izričitog vođu, ali mladi linebacker Justin Durant izgleda spremno da nakon sezone sa 70 rušenja pokaže svojim suigračima kako naprijed.

DIVIZIJA AFC WEST

San Diego Chargers

Pred ambicioznim Chargersima je još jedna godina za koju mnogi smatraju kako bi je upravo oni mogli i trebali obilježiti. Nakon što su prošle sezone preokretom u drugom dijelu ušli u doigravanje i tamo se dokazali, ove sezone se od trenera Norva Turnera očekuje još više, bolje i jače.

Uskličnik: Chargersi na papiru imaju zaista ubojit napad. Fantastično se razvio hvatač Vincent Jackson, tu je ponajbolji tight end lige, Antonio Gates, te fantastični probijači LaDainian Tomlinson i Darren Sproles.

Upitnik: Ohrabljujuća je vijest što se vratio prvi čovjek obrane, Shawne Merriman, koji bi trebao sa sobom povući ostatak suigrača, tako se društvu u napadu olakša posao.

Ključni igrači

Napad: Dodavač Philip Rivers upravo je produžio ugovor na šest godina, vrijednih 92 milijuna dolara. Smatra se jednim od ponajboljih dodavača lige koji bi s ovakvim oružjem mogao zaista učiniti puno toga.

Obrana: Već spomenuti Shawne Merriman (25) je sezonu prije ozljede imao 12.5 sackova i 68 rušenja. Obrani Chargersa je trebalo dugo vremena da se prilagodi igri bez svog vođe, što ove sezone ne bi trebao biti slučaj.

Denver Broncos

Zaista turbulentno ljeto u Denveru koji je priredio pravu dobrodošlicu novom treneru Joshu McDanielsu. Odlučio se na zamjenu svoje prve zvijezde Jayja Cutlera i ubrzo suspendirao drugu zvijezdu, hvatača Marshalla, tokom pripremnog razdoblja.

Uskličnik: Broncose veseli razvoj mladog hvatača Eddieja Royala koji je prošle sezone kao novak imao 91 uhvaćenu loptu i pet polaganja. Ukoliko se problemi s Marshallom nastave, od njega bi se moglo tražiti da nosi napad Broncosa.

Upitnik: Odlaskom Jayja Cutlera, iz Chicaga su kao zamjenu poslali Kyle Ortona, još nedokazanog dodavača za kojeg rijetki vjeruju da može igrati i voditi momčad kao Cutler. Veliki je pritisak na McDanielsu da opravda ovaj svoj potez.

Ključni igrači

Napad: Ukoliko ostane u Broncosima, hvatač Brandon Marshall je nedvojbeno prvo ime napada. S obzriom da s se vodstom Broncosa ne može baš sporazumjeti, tražio je da ga pošalju u neki drugi klub, a zbog nesportskog ponašanja na treningu, trener McDaniels ga je suspendirao za vrijeme predsezoskih utakmica.

Obrana: Obrana Broncosa je njihova bolna točka koju su pokušali sanirati. DE Elvis Dumervil, 25-godišnji je branič koji je prošle sezone pet puta rušio protivničke dodavače, a sve se više dokazuje kao najveća opasnost koja vreba u ovoj obrani.

Oakland Raiders

Raidersi su nažalost svoju reputaciju čvrste i opasne momčadi, zadnjih godina lagano rasprodavali. Sada im stanje momčadi, ali i atmosfera u organizaciji, ostavlja dojam neorganiziranosti i neprofesionalnosti. Rezultati to sve mogu promijeniti.

Uskličnik: Svaki dan bez incidenta razlog je za slavlje u kampu Raidersa, ali na terenu vas malo toga tjera na usklik zadovoljstva. U Oaklandu se nadaju da će ovu sezonu započeti onako kako su završili prošlu - s obećavajućih 3-3 i dobroj prezentaciji svojih probijača.

Upitnik: Pitanja je zaista mnogo. Gotovo svaka pozicija skriva razlog za zabrinutost, osobito napredak dodavača Russella, probijače McFaddena i novaka Heywarda-Beyja. U predsezoni imaju omjer 1-3, uključujući poraz od Saintsa 45-7.

Ključni igrači

Napad:: Dodavač JaMarcus Russell je velika investicija Raidersa u koju polažu velike nade. Do sada još nije pokazao mnogo, a ovo bi mogla biti prijelomna sezona.

Obrana: Krilni branič Nnamdi Asomugha, smatra se ponajboljim na svojoj poziciji. Problem je što ga protivnički napadi gotovo uvijek izbjegavaju pa Asomugha ni ne dobiva puno prilika da se dokaže.

Kansas City Chiefs

Chiefsi su momčad koja prolazi kroz rekonstrukciju pa je svaka pobjeda novog trenera Todda Haleyja, nešto čemu se treba radovati.

Uskličnik: Organizaciju i navijače, ponajviše je veselio dolazak dodavača Matt Cassel, nakons vega jedne godine koju je proveo kao startni QB u Patriotsima. Iako je tamo ubilježio dobre rezultate, pripremno razdoblje je zbog neuvjerljive igre ulilo kap sumnje u njegove mogućnosti.

Upitnik: Odalazk ponajboljeg tight enda svih vremena, Tonyja Gonzaleza, ostavio je veliku rupu na toj poziciji, ali i Chiefse bez gotovo ijednog pravog vođe i igrača koji jednim potezom riješava utakmicu.

Ključni igrači

Napad:Dosta se očekuje od mladog hvatača Dwaynea Bowea koji je prošle sezone iza Gonzaleza bio prvi hvatač s 86 uhvaćenih lopti i sedam polaganja.

Obrana: Prošlogodišnji novak Glenn Dorsey mora podići svoj nivo igre ukoliko obrana Chiefsa želi imati igrača koji će napraviti razliku.