Poput dobrog vina

Usprkos vodstvu u Premiershipu, Manchester United mnoge nije impresionirao ove sezone. Ponekada naviknete ljude na takvu izvrsnost da se pišu kolumne kako bi ove sezone trebalo promijeniti dobar dio momčadi jer će United, ako i osvoji naslov, završiti s "tek nešto više od osamdeset bodova", što je, očigledno, nekima premalo.

No, Manchester United još uvijek je europski vrh. Barcelona je trenutno za koplje iznad svih (što ne znači da je nepobjediva), no fascinantno je koliko dugo Ferguson održava Man Utd u tom krugu naj-naj-naj klubova Europe. To nije uspio nitko drugi, ni Real ni Barcelona ni Milan. Igrači odlaze i dolaze, ostaje samo ta Fergusovonova neutaživa glad za trofejima koju tako uspješno prenosi na sve nove igrače, izravno ili putem nogometaša koji su toliko dugo na Old Traffordu da im je taj pobjednički duh ušao u DNA.

Pobjeda protiv Chelseaja, prva Manchesterova na Stamford Bridgeu od travnja 2002. godine, pravi je mikro-primjer zašto je Ferguson tako uspješan menadžer.

Škot, naime, ima nevjerojatnu sposobnost održavanja zadovoljne svlačionice iako rotira momčad u svakom susretu. Primjerice, United ima 10-ak veznjaka od kojih niti jedan ne može tvrditi - "ja sam sutra sigurno prvotimac". Ali zato svaki od njih može dobiti prigodu i u najvažnijim utakmicama sezone. Zvao se ti Nani ili Ji-Sung Park.

Na Stamford Bridgeu su tako po sredini travnjaka "operirali" Carrick i Giggs, uz pomoć Ji-Sung Parka koji najvjerojatnije ne bi igrao ni u Chelseaju ni u Arsenalu ni u Tottenhamu ni u Manchester Cityju, no Fergie vidi ono što drugi ne vide. I nije nimalo čudno, barem ne Fergusonu, što Park igra gotovo svaku jako važnu utakmicu Manchestera i što Manchester s njim u sastavu ima fantastičan učinak.

"Ova utakmica bila je pitanje pametne sredine terena, mislim da smo ih većinu vremena dobro zadržali. Oni igraju s dosta igrača u sredini, pa morate biti jako pametni kako se postavljate. Zato smo koristili Parka - on je taktički fantastičan nogometaš", izjavio je Ferguson nakon utakmice.

Michael Carrick i Darren Fletcher su tipični primjeri igrača kod kojih Ferguson vidi više nego mnogi drugi stručnjaci ili navijači. I dok bi se mnogi već odavno riješili Carricka jer ne vide sve što on čini za momčad, protiv Chelseaja je upravo on prema Uefi bio najbolji igrač na travnjaku, između ostaloga i autor briljantne duge lopte koja je omogućila Giggsu asistenciju za Rooneyjev gol. Ne Lampard, ne Essien, ne Ramires niti Nani, Drogba, Torres ili Rooney. Nego baš "neki tamo" Michael Carrick. Dok u jednom puno manje uspješnom kolektivu - engleskoj reprezentaciji - Carrick gleda u leđa igračima poput Barryja.

Engleski veznjak naglasio je kako nakon prve utakmice zaista ništa nije riješeno: "Respektiramo Chelsea i znamo da moramo u uzvratu biti na najvišoj rzaini kako bi dovršili posao. Mi ne podcjenjujemo suparnike, nećemo pomisliti da je sve gotovo, jedan gol ne mijenja puno ovaj susret. Naravno da smo sretni što smo zabili gol, a nismo primili, ali moramo biti fokusirani za idući tjedan."

Carrick je odbacio komplimente na račun svoje igre, naglasivši važnost povratka Rija Ferdinanda: "Mi smo tu kako bismo odradili posao, zaštitili stopere i pomogli napadu koliko možemo. Giggsy i ja smo dobro odigrali u prvom dijelu kada smo imali malo više loptu, u drugom smo se više branili, ali najvažnije je bilo pobijediti. Svi znamo koliko nam je važan Rio u momčadi, nema puno igrača koji mogu ne igrati tako dugo i onda odigrati ovakvu utakmicu."

Uz veterana Giggsa, ogroman doprinos pobjedi Uniteda dao je Edwin van der Sar, brojnim sigurnim i dobrim intervencijama i jednom briljantnom paradom kojom je spriječio prvi Torresov gol u dresu Chelseaja. Van der Sar izgleda kao da bi mogao braniti još godinama i Ferguson bi nakon odlaska Nizozemca mogao imati isti problem kao poslije Petera Schmeichela.

Usprkos dobroj predstavi Manchester Uniteda, Chelsea ima za čime žaliti. Osim što je Van der Sar poskidao nekoliko dobrih šansi, osim što je Evra s crte očistio Lampardov udarac nakon što je Drogbin ubačaj pogodio stativu, sudac Alberto Mallenco odlučio je u završnici progledati Evri kroz prste nakon starta na Ramiresu koji je, objektivno, bio vrijedan najstrože kazne.

Fergusonu je, naravno, tu situaciju bilo puno lakše opušteno komentirati: "Da, netko mi je rekao da je trebao biti kazneni udarac. To nam je prva takva situacija koja je otišla na našu stranu u proteklih sedam godina, pa nam je valjda bilo suđeno. Ne osjećam se nimalo krivo zbog toga."

Carlo Ancelotti nije bio tako raspoložen: "Znam da je u zadnjoj minuti sucu teško svirati jedanaesterac jer su za to potrebni hrabrost, osobnost i karakter, a nemaju svi suci te kvalitete."

Ovako će Chelsea otputovati na Old Trafford gdje Manchester United trenutno ima niz od 11 pobjeda, a u Ligi prvaka je izgubio tek jednu od posljednje 31 domaće utakmice. Posao, očigledno, neće biti nimalo lagan, no londonska momčad optimizam gradi na prošlogodišnjem trijumfu od 2:1.

John Terry se i dalje namjerava iskupiti navijačima za promašeni jedanaesterac koji bi Chelseaju donio pobjedu protiv Uniteda u finalu Lige prvaka 2008. godine:

"Nije još gotovo, tek je poluvrijeme. Lani smo tamo dobili 2:1 kada to nitko nije očekivao. Očito nije gotovo i sigurno se nećemo predati, možemo učiniti isto što je United učinio večeras."

Ako ne uspiju, Manchester United bit će među četiri najbolje europske momčad četvrti puta u posljednjih pet godina.

Manchester United i Alex Ferguson, sila koja ne posustaje.