Uz veliku podršku navijača debitanti traže iznenađenje

Kada je 18. travnja 2007. godine u Cardiffu predsjednik Uefe Michel Platini iz omotnice izvukao papir na kojem je pisalo Poljska i Ukrajina postalo je jasno tko su prva dva sudionika Europskog prvenstva. Osim sreće što su dobili organizaciju velikog natjecanja u Ukrajini su odmah počeli slaviti i svoj prvi nastup na Euru. Naime, nikada prije ta zemlja nije uspjela proći kvalifikacije i plasirati se na smotru najboljih europskih reprezentacija.

Iako im je ždrijeb dodijelio vrlo tešku skupinu Ukrajinci se osim u svoju kvalitetu uzdaju i u činjenicu da se samo jednom u povijesti Europskih prvenstava dogodilo da domaćin, ili barem jedan od domaćina, nije završio u Polufinalu. Bilo je to 2008. godine kada ni Austrija ni Švicarska nisu prošle skupinu.

Put do Eura

Zahvaljujući domaćinstvu Ukrajinci su bili oslobođeni kvalifikacijskih susreta i dok su se druge europske momčadi borile za odlazak na Euro oni su se u miru posvetili odigravanju prijateljskih utakmica. U čak 19 utakmica zabilježili su sedam poraza te po šest pobjeda i neodlučenih rezultata. Između ostalog odigrali su prijateljske dvoboje sa svojim suparnicima u grupi Švedskom i Francuskom i oba puta su poraženi.

Izbornik

Legenda ukrajinskog nogometa Oleg Blohin ređen je 5. studenog 1952. godine u Kijevu gdje je igrajući za Dynamo proveo najveći dio svoje karijere i s postignutih preko 200 golova stekao slavu jednog od najboljih napadača na svijetu. Kao posljedica toga došlo je osvajanje sedam naslova prvaka, pet kupova, dva Kupa UEFA (1975. i 1986. godine) te jednog Superkupa.

Osim klupske, Blohin je ostvario i zavidnu reprezentativnu karijeru sa Sovjetskim savezom za koji je nastupio rekordnih 112 puta pri čemu je postigao 42 pogotka. Nastupio je na dva Svjetska prvenstva te na Olimpijskim igrama gdje je sudjelovao u osvajanju brončane medalje. Čak devet puta je bio izabran za ukrajinskog nogometaša godine, a 1975. godine osvojio je i priznanje za najboljeg europskog nogometaša. Ukrajinski nogometni savez ga je 2004. godine proglasio za najboljeg igrača u posljednjih 50 godina.

Većinu svoje trenerske karijere proveo je u Grčkoj, a s Olympiakosom je dva puta osvojio i Kup. 2003. godine preuzeo je kormilo reprezentacije i plasmanom u četvrtfinale Svjetskog prvenstva u Njemačkoj napravio najbolji rezultat u povijesti Ukrajine. Zbog toga što se nije plasirao na iduće veliko natjecanje Blohin 2008. podnosi ostavku, ali na nagovor predsjednika Surkisa u travnju ove godine je na izborničkoj dužnosti naslijedio Jurija Kalitvinceva.

Kadar, taktika i forma

Od travnja kada je ponovo preuzeo vođenje reprezentacije Blohin je na klupi sjedio u deset prijateljskih utakmica pri čemu je zabilježio pet pobjeda, četiri poraza dok je protiv Njemačke odigrao bez pobjednika 3:3. Zanimljivo je da u posljednjih pet susreta Ukrajina bilježi četiri pobjede što pokazuje da su se stvari u reprezentaciji polako posložile na svoje mjesto. Čak 35 različitih igrača je započelo jednu od posljednjih deset utakmica te je vrlo teško pretpostaviti koja će momčad istrčati u prvom susretu protiv Švedske.

Okosnicu reprezentacije čine igrači koji igraju u domaćoj ligi, a jedini koji je bio stalno od prve minute na terenu je član Bayern Münchena Anatolij Tymoščuk. Blohin sve više uvodi mlade igrače te se slobodno može reći da su 22-godišnjaci Andrij Jarmolenko, Jevhen Konopljanka i Yaroslav Rakytskiyj kao i nešto mlađi Bohdan Butko postali gotovo neizostavni članovi prve jedanaestorice.

Posebna priča je najbolji strijelac Ukrajine Andrij Ševčenko koji unatoč tome što će uskoro napuniti 36 godina života još uvijek ima snage pomoći mlađima i sigurno ga niti jedan protivnički stoper ne želi vidjeti na terenu. Dodatan motiv za igrača Dynama iz Kijeva leži u činjenici da će nakon prvenstva reći definitivno zbogom reprezentaciji.

Očekivanja

Ukrajina se nalazi u skupini D zajedno sa Švedskom, Francuskom i Engleskom i potpuno je jasno da ne spada u krug favorita za plasman u daljnju fazu natjecanja. Od svih reprezentacija koje su izborile plasman na Europsko prvenstvo samo je Poljska po službenoj Fifinoj ljestvici lošije rangirana od Ukrajine, a u posljednje dvije godine nisu uspjeli pobijediti čak devet reprezentacija koje su se plasirale na Euro.

Ipak domaćini svoj razlog za optimizam temelje na dobrom rasporedu odigravanja utakmica i prije svega bučnoj podršci navijača. Prvi susret plavo-žuti igraju protiv Švedske i Blohin se nada da bi uz pomoć 60.000 navijača na Olimpijskom stadionu u Kijevu njegovi igrači mogli doći do vrlo vrijednih bodova na krilima kojih bi u iduća dva susreta tražili još koji bod s kojim bi napravili veliki rezultat.

Da se Europsko prvenstvo igra bilo gdje osim u Ukrajini, ta reprezentacija bi sigurno bila jedan od poželjnijih suparnika za sve momčadi. Međutim poseban motiv koji nosi domaćinstvo i navijačka podrška, te čvrsta kolektivna igra s nekoliko odličnih pojedinaca pretvaraju Ukrajinu u neugodnog protivnika što potvrđuju i Ševčenkove riječi: "Mislim da imamo potencijala stvoriti probleme favoritima za naslov."