Četvrtfinalisti iz JAR-a pred velikim izazovom u skupini s Portugalom i Njemačkom

Nogometna reprezentacija Gane je prvu svjetsku nogometnu smotru odigrala 2006. godine u Njemačkoj, kada su odmah iz prvog pokušaja apsolvirali skupinu, koju su tada činile Italija, Češka i SAD. Možda bi Gana mogla dogurati nešto i dalje, da ih odmah u prvom krugu knock-out faze nisu dočekali Brazilci, u utakmici u kojoj je Ronaldo oborio rekord Gerda Müllera po broju postignutih pogodaka na Svjetskim prvenstvima.

Gana je svladala i Amerikance i Čehe i bez problema kao drugoplasirani iz skupine E prošli u drugi krug. Brazilci su i tada igrali odličan nogomet te branitelji afričkog nogometnog „obraza“ nisu imali niti jednu riječ protiv „sambe“ koju su tada prezentirali Ronaldo, Adriano i Ze Roberto.

Četiri godine kasnije Gana je bila ponovno afrički predstavnik na SP-u koji se po prvi održao na afričkom kontinentu. Mnogi su očekivali da će Gana ponovno proći dalje, ali se nitko nije nadao tome da će ista ta momčad biti milimetrima udaljena od polufinala. Nakon što su sa četiri osvojena boda kao drugi prošli skupinu s Njemačkom, Australijom i Srbijom, u osmini finala su igrali protiv SAD-a, starih znanaca iz Njemačke četiri godine ranije. Nakon što je bilo neodlučeno nakon 90 minuta, 1:1, igrali su se produžeci. Nakon jedne polukontre loptu dobiva Asamoah Gyan, pretrčava ostatak američke obrane i matira Howarda za plasman Gane u četvrtfinale, na opće oduševljenje svih afričkih ljubitelja nogometa.

Četvrtfinale je donijelo Urugvaj i budućeg najboljeg igrača turnira Diega Forlana. Upravo je Forlan izjednačio rezultat, nakon što je Sulley Muntari iz velike udaljenosti pogodio za vodstvo Gane. Ponovno su se igrali produžeci, ali ovoga puta u nešto zanimljivijem obliku. U posljednjoj minuti produžetaka Luis Suarez rukom na vlastitoj gol crti zaustavlja pokušaj reprezentativca Gane. Nakon što je najbolji strijelac Premiershipa zaradio izravni crveni karton, Asamoah Gyan je imao priliku s 11 metara odvesti svoju reprezentaciju u polufinale. Vjerojatno je ta pomisao igrala veliku ulogu prije nego što je izveo taj jedanaesterac. Gyan je svom silinom pucao prema vratima Muslere, ali je lopta završila na gredi. Uslijedile su „prave“ serije jedanaesteraca, u kojima su tada već psihološki pobjednici Urugvajci došli i do one rezultatske pobjede i plasmana u polufinale. Ključni jedanaesterac je panenkom pogodio Sebastian Abreu.

Tadašnji izbornik Gane Milovan Rajevac je nakon šokantnog ispadanja izjavio: “Sve što mogu reći je da je ovo nogomet. Bila je to teška utakmica prvenstveno zbog toga što smo i utakmicu prije protiv SAD-a igrali 120 minuta i na kraju smo imali povijesnu priliku preko jedanaesterca da se domognemo svjetskog polufinala. Moramo biti ponosni na ono što smo postigli. Ipak se radi o pravdi i o sportu. Danas su Urugvajci ipak bili nešto sretniji.“

Put do Brazila

Prije dvije godine je Gana dobila novog izbornika, a to je domaći strateg James Kwesi Appiah. Appiah je odmah po dolasku u reprezentacija uveo novu nogometnu metodologiju, onu s kojom Gana želi još korak naprijed na svjetskim smotrama, iako diljem zemlje takvo nešto smatraju nemogućom misijom.

U prvom krugu kvalifikacija za predstojeće Svjetsko prvenstvo u Brazilu Gana je bila slobodna. U rdugom je pak igrala protiv Zambije, Sudana i Lesota te prošla skupini s 15 bodova iz šest utakmica, upisavši poraz na gostovanju kod svojevremenih prvaka Afrike, Zambije.

Knock-out faza je donijela Egipat, rekordne prvake Crnog kontinenta. No, isti taj Egipat se ne može pohvaliti bogatim iskustvom igranja na Svjetskim prvenstvima. Iako su Egipćani gorjeli od želje da se plasiraju u Brazil, Gana je fantastičnom utakmicom na svome travnjaku eliminirali apsolutno sve egipatske snove o putu za Južnu Ameriku.

Već nakon četiri minute Asamoah Gyan pogađa za vodstvo Gane, koje autogolom 20 minuta potom udvostručuje Wael Gomaa. Mohamed Aboutrika smanjio je egipatski zaostatak, ali je Waris Majeed pred olazak na odmor vratio Ganu na prednost od dva pogotka razlike. U osmoj minuti nastavka Gyan pogađa još jednom za 4:1, da bi za konačnih 6:1 zabili Muntari i Christian Atsu. U uzvratu u Kairu su domaći slavili s 2:1 te time ublažili gorak okus nove eliminacije iz kvalifikacija za prvenstvo svijeta. Jedini pogodak za Ganu u toj utakmici zabio je Kevin Prince Boateng.

Prva zvijezda

Iako boje Gane brane i igrači put Sulleya Muntarija, Michaela Essiena, Kevina Princea Boatenga, Kwadwa Asamoaha, braće Ayew, prva violina Kwesija Appiaha vjerojatno će biti Asamoah Gyan. 28-godišnjak koji svoj nogometni kruh zarađuje u Al Ainu (UAE) kod Zlatka Dalića zabio je šest pogodaka u kvalifikacijskom ciklusu, isto koliko i Aboutrika te igrač londonskog Chelsea Mohamed Salah. No, Gyanu je dodatan motiv stvarati 39 pogodaka koliko je postigao za Ganu, jedan manje od Edwarda Aquaha i Kwasija Owusua, koji se nalaze na vrhu liste strijelaca u povijesti reprezentacije.

Gyan je svoju golgetersku sposobnost prezentirao i na Bliskom Istoku, jer je za Dalićev Al Ain zabio 81 gol u 65 utakmica. Iako dijeli reprezentativnu svlačionicu sa znatno zvučnijim kolegama, Gyan bi trebao nositi momčad Gane i na brazilskoj inačici Svjetskog prvenstva.

Unatoč činjenici da je zabio pogodak za prolazak Gane u to povijesno četvrtfinale prije četiri godine, Gyan je također i „uprskao“ istu tu utakmicu s promašenim jedanaestercem u posljednjim trenucima produžetaka koji bi po prvi put u nogometnoj povijesti poslali jednu afričku nogometnu silu među četiri najbolje reprezentacije svijeta.

Ovaj napadač potječe iz ganske prijestolnice Accre, a nogometnu karijeru započeo je u domaćoj momčadi Liberty Professionals. 2003. prelazi u Udinese, gdje boravi pet godina uz 11 postignutih pogodaka. U međuvremenu je klub iz Udina poslao Gyana na posudbu u Modenu, za koju je zabio 15 golova u 53 utakmice. Sljedeća njegova nogometna destinacija bio je francuski Rennes za koji je upisao 14 golova u dvije odigrane sezone. U trenutku slave i razočaranja na proteklom Svjetskom prvenstvu, Gyan je nosio dres Sunderlanda te za premierligaša zabilježio deset pogodaka u 34 odigrane utakmice. Proveo je pola sezone na posudbi u navedenom Al Ainu, a bogati vlasnici kluba su očito bili više nego zadovoljni s novim napadačem, tako da su se odlučili otkupiti njegov ugovor i angažirati ga.

Gyan je za Ganu debitirao sa 17 godina, a već s 28 bi mogao biti najbolji strijelac u povijesti reprezentacije te se za neko vrijeme duboko urezati u povijest jedne nogometne nacije. No, neće on sam doprinijeti rezultatu u Brazilu. Tu su osim njega kvalitetni igrači poput već navedenih Muntarija, Essiena, Boatenga, Andrea i Jordana Ayewa, Atsua, Inkooma itd. Gledajući na situaciju na papiru Gana uopće nema loš i nepoznat roster, prethodna dva prvenstva pokazala su nam što ta reprezentacija zaista može te će nam ovo predstojeće demonstrirati i kako će se Gana nositi sa nešto jačim reprezentacijama.

Što Gana može pored Nijemaca i Portugalaca?

Gana je trenutno na 38. mjestu FIFA-ine rang ljestvice te je uvjerljivo najlošije rangirana momčad skupine G. Nijemci su prema posljednjoj verziji FIFA-inog bodovanja drugam omačd svijeta, Portugalci treća, dok je SAD također vrlo visoko kotiran, budući da se nalazi na 13. mjestu.

No, takve ljestvice i postoje da bi se mijenjale. Tako Gana vjerojatno nije toliko lošija momčad od SAD-a kako nam to kaže FIFA-ina ljestvica, ali nije ni momčad koja će baciti bijelu zastavu kada se suoči s trenutno drugom ili trećom reprezentacijom svijeta. Gana je u JAR-u igrala u skupini s Nijemcima i momčad Joachima Löwa nije imala lagan posao u utakmici koju je morala dobiti. Osim odličnog udarca Mesuta Özila Elf nije ništa više prezentirao u toj utakmici.

Portugal, koji igra isključivo na pogon najboljeg nogometaša današnjice Cristiana Ronalda, bit će novi izazov za momčad Kwesija Appiaha. Gana će vjerojatno igrati onako kako su navikli, ostavljajući srce na travnjaku. Možda im ne odgovara raspored budući da svoj dio prvenstva otvaraju sa SAD-om, u utakmici koja može biti i početak i kraj i za jedne i za druge. Ukoliko ta utakmica završi primjerice neriješenim ishodom, Nijemci i Portugalci mogu bez mnogo opterećenja igrati ostatak te skupine. Gana je unatoč FIFA-inim bodovima barem poimenično kvalitetnija momčad, a utakmice u Njemačkoj i JAR-u pokazale su određeni rivalitet između tih dvaju momčadi. Za te dvije velike utakmice Gana će se adekvatno pripremiti posljednjeg dana svibnja protiv reprezentacije Nizozemske.

Svlada li Gana zaista momčad SAD-a utakmica u Fortalezi protiv Njemačke reći će dosta toga o budućnosti skupine G. Ukoliko Gana propusti prigodu oduzeti bodove brončanima s juga Afrike, Portugal će biti zadnji vlak za osminu finala i potencijalnu Belgiju, Alžir, Rusiju ili Južnu Koreju.

Može li tradicionalni afrički stil nogometa uz strastvenog golgetera i nekolicinu „šljakera“ sa sredine terena ponovno uroditi plodom te donijeti treću uzastopnu osminu finala u Ganu? Odgovori slijede uskoro.