Može li Brazil biti Messijev Meksiko?

Nakon Svjetskog prvenstva 1990., kada je jedanaesterac Andreasa Brehmea u finalu raspršio nade Argentinaca o obrani naslova svjetskog prvaka i drugom najvrjednijem nogometnom trofeju u rukama Diega Maradone, Argentina na svjetskim smotrama nije prošla dalje od četvrtfinala. Prvo je bilo u SAD-u, kad je Maradona suspendiran, a posljednje u Južnoafričkoj Republici kada je Maradona bio izbornik i svojim eskapadama zasjenio tada neprikosnovenog vodećeg svjetskog igrača Lionela Messija.

Messiju je danas 26 godina, koliko je Maradona imao 1986. u Meksiku, kad je odvukao Gauče do druge svjetske titule. Messi je ovaj put i kapetan. Vrpcu mu je dodijelio sadašnji izbornik Alejandro Sabella, koji je preuzeo momčad poslije Copa Americe 2011.

Sabella je uspio pomiriti dvije argentinske nogometne filozofije, jednu izrazito napadačku i jednu izrazito obrambenu. Nakon što je gotovo dva desetljeća bio pomoćnik Mariju Passarelli, Sabella je poručio da je svjestan da Argentina ima neizbalansiranu momčad i da će učiniti sve kako sjajni napad s Messijem, Gonzalom Higuainom, Sergiom Agüerom i Ezequielom Lavezzijem ne bi morao patiti zbog ne tako sjajnog defenzivnog bloka.

Na kritike kako Messi u argentinskom dresu ne pruža partije kao u Barceloni, Sabella je odgovorio da Argentina jednostavno nema majstore u veznom redu kakve ima Barcelona u Xaviju i Andresu Iniesti.

U predstojećim kvalifikacijama, u kojima je Sabella prekrižio Carlosa Teveza iz planova, pokazalo se da novi izbornik zna o čemu govori.

Put do Brazila

Argentina je prokrstarila kroz kvalifikacije jako uvjerljivo i treći put postala pobjednik istih. Postigla je 35 golova, primila 15 i posljednje utakmice odradila rasterećena.

Počelo je uvjerljivo, s 4:1 protiv Čilea, što je bio početak iz snova za Sabellu. Remi 1:1 s Bolivijom oživio je dio kritičara vječnog pomoćnika, ali pobjeda 2:1 nad Kolumbijom označila je niz od 14 utakmica neporaženosti u ostatku kvalifikacijskog ciklusa.

Vrhunac forme u kvalifikacijama Gauči su dostigli u domaćim slavljima protiv Urugvaja (3:0) i Ekvadora (4:0). Spomenuti remi s Bolivijom, prvi poraz u povijesti od Venezuele i neznačajni poraz kod kuće u posljednjoj utakmici od Urugvaja nisu pretjerano uzdrmali argentinski kamp.

Dolazak Sabelle na klupu revitalizirao je Messija u nacionalnom dresu. Nakon što je prije njegova imenovanja 2011. nanizao 16 utakmica bez pogotka, u kvalifikacijama se Barcelonin napadač preporodio postigavši deset golova u 14 nastupa, dvaput hat-trick.

Vezni red kao ključ uspjeha?

Napad je najbolji dio argentinskog sastava, tu nema nikakve dvojbe. No, dvojbe postoje oko kvalitete igrača iza sjajnih ofenzivaca. Mjesto između stativa drži Sergio Romero, koji je prošle sezone bio zamjena Danijelu Subašiću u Monacu, gdje je došao na posudbu iz Sampdorije. Tek je tri puta zauzeo mjesto u početnoj postavi francuskog doprvaka.

Ezequiel Garay i Federico Fernandez trebali bi biti stoperi ako Sabella ne promijeni dosadašnju taktiku i ne prekomandira Javiera Mascherana u zadnju liniju, u ulogu kakvu često igra u Barceloni. Veća briga za argentinske navijače su bokovi, gdje je momčad imala dosta problema u posljednjim utakmicama. Jednu stranu trebao bi držati Pablo Zabaleta, a drugu Marcos Rojo.

Dok je Messi čovjek koji privlači najveću pažnju, u njegovoj sjeni Fernando Gago i Angel Di Maria malo-pomalo su se razvili u nezamjenjive opcije za prvi sastav. Gago u Argentini zauzima poziciju sličnu kao Ivan Rakitić u Hrvatskoj. Spušta se duboko prema obrani i nerijetko lansira kontranapade ili izbacuje suigrače izravno u šanse.

Di Maria, iza kojeg je sezona karijere u Real Madridu i koji je sa 17 asistencija u Primeri najbolji asistent uopće u ligama Petice, ključni je čovjek u transformaciji koja će u oba smjera biti jedan od ključnih taktičkih čimbenika ovog sastava. Di Maria u Argentini često s lijevog krila ulazi na poziciju polušpice i pretvara se u četvrtog napadača. Kako su bokovi jako propusni, morat će dati veliki obol i u fazi obrane.

Može se s velikom sigurnošću reći da se Messi, Agüero i Higuain neće "potrgati" u obrambenim zadacima. S druge strane, može se očekivati da će Messija svaki protivnički izbornik čuvati s najmanje dva igrača, što otvara velike mogućnosti igračima iz pozadine.

Ždrijeb za poželjeti

Argentina je apsolutni favorit svoje skupine i ne bi trebalo biti iznenađujuće da prođe u osminu finala s maksimalnim brojem bodova. Bosna i Hercegovina, Nigerija i Iran sigurno bi bili zadovoljni i bodom poslije dvoboja s jednim od favorita turnira čiji je ždrijeb naizgled pomazio Argentinu.

Naime, Argentina, u slučaju da prođe skupinu, bez obzira bila prva ili druga, do kraja prvenstva ne bi igrala sjeverno od Brasilije. To je jamstvo igranja u povoljnim klimatskim uvjetima, što nikako nije zanemariv faktor. Argentinske su reprezentacije ponajbolja izdanja na svjetskim prvenstvima pokazivale kad se igralo na zapadnoj strani Atlantika. U Urugvaju 1930. Argentina je bila finalist, 1978. na domaćem terenu i 1986. u Meksiku prvak, a 1994. u SAD-u četvrtfinalist uz suspenziju Maradone.

Iako ovaj put nije domaćin, na Argentini je sigurno veliki pritisak javnosti, ali nema sumnje da bi igrači voljeli pokvariti feštu Brazilcima kao Urugvaj 1950. O nastupu na ovom Svjetskom prvenstvu, njegovu trećem, ovisit će uvelike i ostavština Lionela Messija. Ako je počeo pokazivati znakove zasićenja u Barceloni, u reprezentaciji se još nije imao prilike zasititi. Možda kod nekih nikad neće izaći iz Maradonine sjene, ali s trofejem koji je zadnji put u Argentinu došao prije davnih 28 godina, Messi bi zacementirao svoj status jednog od najvećih svjetskih nogometaša.