Kvalitetni Rusi, poznanik i Bajević

Zenit St. Peterburg (Rusija)

Momčad iz St. Peterburga proživljava svoje najblistavije razdoblje u povijesti. 2007. godine okitili su se naslovom prvaka Rusije, a sljedeće su godine uzeli dva europska naslova, Kup Uefe i europski Superkup. Aktualni su osvajači ruskog Kupa, a u Sovjetskom Savezu, iako su bili stabilan prvoligaš, uzeli su ukupno samo tri trofeja: prvenstvo i Superkup 1984. godine, a Kup 40 godina ranije.

Nama najzanimljivije ime u postavi talijanskog stručnjaka Luciana Spallettija svakako je donedavni hrvatski reprezentativac Ivica Križanac. No, u prekrasnom ruskom gradu na pojačanjima se ne štedi te će Hajduk morati smisliti recept i za Brunu Alvesa, Fernanda Meiru, Aleksandra Anjukova, Danka Lazovića, Dannyja, Romana Širokova, Aleksandra Keržakova, Aleksandra Lukovića, Sergeja Semaka, Igora Denisova... a popis uglednih stanovnika stadiona Petrovski (22.000 gledatelja) tu ne prestaje.

No, usprkos impresivnim imenima jedva su izbacili Unireu (1:0) u trećem pretkolu Lige prvaka da bi potom Auxerre preokrenuo njihovu prednost i uskratio im nastup u Ligi prvaka. Europska liga utješna im je nagrada, što znači da ciljaju - vrlo visoko.

Anderlecht (Belgija)

Najuspješniji belgijski klub (pet europskih trofeja) dobar je poznanik hrvatskih klubova. Poljud ga je upoznao u jesen 1994. godine u skupini Lige prvaka, a Maksimir prošle sezone, u premijernom izdanju Europske lige. O njihovom statusu u Belgiji najbolje svjedoči podatak o 30 osvojenih prvenstava. Osnovan je 1908. godine.

Ariel Jacobs nade u uspjeh polaže u nogometaše koji su se istaknuli prošle sezone, poput mlade nade Romelua Lukakua, neumoljivog kapetana Oliviera Deschachta ili Guillaumea Gilleta, a ovoga ljeta pridružio im se i Amerikanac Saša Klještan.

Njihov stadion Constant Vanden Stock prima malo više od 20.000 zainteresiranih, a gorku su pilulu progutali na pragu Lige prvaka - na jedanaesterce ih je nakon aktivnih 2:2 iz Beograda izbacio Partizan.

AEK Atena (Grčka)

Hajdukovi Grci, za razliku od Dinamovih, dolaze iz glavnog grada Atene, a osnovani su 1924. godine. 11 puta bili su prvaci države (zadnji put 1994. godine), a 13 puta osvajali su Kup. U posljednje vrijeme žive u sjeni Olympiakosa i Panathinaikosa, a najveći europski uspjesi datiraju iz 1969. godine (četvrtfinale Kupa prvaka) i 1977. godine (polufinale Kupa Uefe).

Ove je sezone kao veliko pojačanje doveden Senegalac Papa Bouba Diop, vratio se veteran Nikos Liberopoulos, a tu su još jednako iskusni Traianos Dellas, nekolicina Južnoamerikanaca, Sanel Jahić i Rafik Djebbour. No, mnogi se slažu da je najjača karika AEK-a trener Dušan Bajević, čovjek s golemim iskustvom iz grčke lige koji je svojedobno uveo Olympiakos u četvrtfinale Lige prvaka.

Posljednja prepreka Atenjana na putu prema skupini Europske lige bio je škotski Dundee United. AEK je slavio u gostima 1:0 i zatim odigrao 1:1 na stadionu Georgios Karaiskakis, koji je privremeno zamijenio Olimpijski stadion na koji stane više od 70.000 navijača.