Azerbajdžanski naftaši

Neposredno prije ždrijeba riječi Krune Jurčića bile su: ''Želio bih izbjeći egzotične protivnike koji mogu skrivati potencijalnu opasnost. Ne bih volio izvući neku od privatnih momčadi, kako ja zovem klubove u koje su vlasnici uložili velik novac.". Glavnom strategu Modrih ipak se nadanja nisu ostvarila. Kuglice u ždrijebu su odlučile da će u drugom pretkolu Lige prvaka Dinamo svoju šansu tražiti preko prvaka Azerbajdžana, Neftčija iz Bakua.

Glavni grad ove bivše sovjetske republike smješten je na obali Kaspijskog jezera, na području južnog Kavkaza i sigurno da nije bio najpoželjnija destinacija za uzvratnu utakmicu drugog pretkola Lige prvaka. Prema posljednjim procjenama grad broji preko 2 milijuna stanovnika i najveća je luka te regije. Službeni jezik je azerski, a čak 95 posto stanovništva islamske je vjeroispovijesti.

Nogometni klub Neftči osnovan je u glavnom azerbajdžanskom gradu 1937. godine, a sadašnje ime nosi od 1968. godine. Svoje europske utakmice igra na nacionalnom stadionu Tofiq Bahramov, koji je i dom nogometne reprezentacije, a s kapacitetom od 30 tisuća mjesta najveći je stadion u zemlji. Službene klupske boje su im crna i bijela, takav im je i nadimak, makar su u zemlji poznati još i kao Naftaši.

Za vrijeme bivšeg SSSR-a nastupali su najvišem rangu 23 godine, bez nekih posebno zapaženih uspjeha, a najveći domet bilo im je osvajanje trećeg mjesta 1966. godine, što je i najveći uspjeh nekog azerbajdžanskog kluba u sovjetskoj ligi. Od ostvarenja nezavisnosti Neftči je najtrofejniji azerbajdžanski klub, naslov prvaka osvajali su šest puta, dok su trofej u Kupu podigli četiri puta. Aktualno prvenstvo osvojili su nakon šest godina suše, a za povratak na staze uspjeha sigurno je zaslužna nova uprava i predsjednik kluba Sadyg Sadygov, pod čijim je vodstvom klub od 2009. godine.

S novim predsjednikom i upravom stigao je i novac, pomoću kojeg je klub ponovno postao lider svoje zemlje, a koliko će biti konkurentni u europskim okvirima, imat će priliku iskušati zagrebački Dinamo već za 20-ak dana. Glavni sponzor posljednjih godina im je njihova nacionalna naftna kompanija, koja nije štedjela financijskih sredstava kako bi postavili azerbajdžanskog prvaka na nogometnu kartu Europe.

U posljednjih 15 godina njihovih europskih utakmica Neftči se ne može pohvaliti nekim velikim uspjesima. Većinom su ispadali u prvim kvalifikacijskim pretkolima svih natjecanja u kojima su nastupali. U sezoni 2004/05 prošli su prvo pretkolo izbacivši Široki Brijeg, da bi već u idućoj rundi ispali od moskovskog CSKA. Iduće sezone u istoj fazi natjecanja izbacio ih je Anderlecht pa će protiv Dinama tražiti povijesni uspjeh za svoj klub.

Neftči je trenutno pod trenerskom je palicom Arifa Asadova, a najzvučnije ime u njihovom sastavu sigurno je proslavljeni belgijski internacionalac, 32-godišnji Emile Mpenza, koji je u azerbajdžanski nogomet stigao iz švicarskog Siona. No, u karijeri je nastupao još i za Manchester City, HSV, Standard iz Liegea, a svi nogometni zaljubljenici sigurno ga se dobro sjećaju dok je tresao bundesligaške mreže u Schalkeu, početkom prošlog desetljeća. U ekipi trener Asadov ima još i pet Brazilaca, a od poznatijih igrača tu su još dva makedonska reprezentativca, Slavčo Georgievski te iskusni 32-godišnji obrambeni igrač Igor Mitreski, koji je u karijeri branio boje moskovskog Spartaka, a tri godine je proveo i u Energie Cottbusu. Ove godine kao pojačanje iz Crvene Zvezde stigao je i srpski vratar Saša Stamenković, dok je kapetan momčadi obrambeni igrač Rail Malikov.

Zanimljivo je i kako Neftči ima u svojim redovima dvojicu igrača na posudbi, i to iz Evertona i Rubina iz Kazana. Vezni igrač, 19.godišnji Araz Abdullayev najveći je azerbajdžanski nogometni talenat. Stavio je potpis na ugovor s Evertonom, ali još uvijek svoje nogometne dane broji u glavnom azerbajdžanskom gradu. Bahodir Nasimov napadač je i reprezentativac Uzbekistana, proteklu godinu proveo je na posudbi iz Rubina u Neftčiju i sigurno će uz Mpenzu bit glavna opasnost po gol zagrebačkih Modrih.

Dinamo je već 2007. godine iskusio igranje protiv azerbajdžanskog nogometnog prvaka te je tada, u prvom pretkolu Lige prvaka, tek nakon produžetaka slavio nad Hazarom iz Lentorana. Nakon 1:1 u prvom susretu na gostovanju, u uzvratu na Maksimiru Vugrinec je Dinamu donio produžetke, dok su protivnika prije isteka 120. minute dokrajčili Mandžukić i Tadić. Na klupi Modrih tada je bio Branko Ivanković, a sadašnji trener Krunoslav Jurčić sigurno će izvući poneku pouku iz ta dva susreta. Nogometna kvaliteta i ove godine na strani je hrvatskog prvaka, međutim, nadamo se kako će u iduću rundu natjecanja hrvatski prvak proći bez nepotrebnih šokova za svoje navijače.