Nepoznanica u skupini smrti

Kada bi se sastavljao popis reprezentacija od kojih se na svjetskoj smotri u Južnoafričkoj Republici očekuje najmanje, Sjeverna Koreja bi uz Novozelanđane i Honduras vjerojatno zauzela jedno od prva tri mjesta. No, sličnu su ulogu imali i prije 44 godine, kada su u Engleskoj dogurali do četvrtfinala te prokockali vodstvo od 3:0, a osim toga danas je popularna izreka da ionako "svi igraju nogomet".

Kvalifikacijski su put prošli zajedno s Južnom Korejom. Nisu poraženi od Saudijske Arabije, izvukli su remi s Iranom, bod od južnih susjeda i dvije pobjede protiv Ujedinjenih Arapskih Emirata i bilo je - dovoljno. U osam utakmica zabili su samo sedam golova, ali i primili tek pet, a posebno su ponosni na uloženi trud. "Na Svjetsko prvenstvo vraćamo se zahvaljujući marljivom radu. Nadam se da možemo ponoviti uspjeh svojih predaka", kaže izbornik Jong-Hun Kim.

Igra na jugu Afrike umnogome će im ovisiti o inspiraciji Yong-Jo Honga, prve zvijezde momčadi, napadača koji zarađuje u ruskom Rostovu. Kada se u obzir uzme i snaga ekipa kojima će istrčati na noge, važna će figura biti i vratar, Myong-Guk Ri, 23-godišnji čuvar mreže Pyongyang Cityja. Svoj zanat izvan domovine kali i drugi napadač, Tae-Se Jong, koji igra u Japanu, isto kao i veznjak Young-Hak Ahn. Svi drugi igraju u domaćoj ligi.

Naposljetku svakako treba istaknuti da su mladi i poletni te zbog vrlo dugih priprema možda i tjelesno najspremniji. Najstariji je Yun-Nam Ji s 33 godine, dvojica imaju 31, a velika većina ostalih tek je zagazila u dvadesete godine života. A da su spremni odigrati iznad očekivanja pokazali su i prije nekoliko dana u Austriji, kada su dva puta dostizali prednost Grka, izborili neodlučeno i na kraju - savjetovali Južnu Koreju kako učiniti isto.

Snage

Sjeverna Koreja prije svega smije računati na faktor iznenađenja. Svojim protivnicima predstavlja oveću nepoznanicu, a ujedno će biti itekako motivirani dokazati se na najvećoj pozornici. Slično kao i njihovi južni susjedi, uzdaju se i u veliku količinu trke i snažnu defenzivu.

Slabosti

Pojedinačnom se kvalitetom ni približno ne mogu nositi s reprezentacijama koje obiluju zvijezdama svjetskog nogometa. Čak i ako odrade taktički dobar posao, uvijek im prijeti neki individualni potez protivnika. Osim toga, ne mogu se pohvaliti ni većim međunarodnim iskustvom, kako na klupskoj, tako i na reprezentativnoj razini.

Očekivanja

Uspjeh: Da ih nije snašla nesreća pri ždrijebu i smjestila ih pored Brazila, Portugala i Obale Bjelokosti, možda bi se moglo i govoriti o senzaciji poput plasmana u drugi krug. Međutim, u ovom slučaju čak i to ipak postaje znanstvena fantastika te će Sjeverna Koreja objeručke prihvatiti i burno proslaviti eventualni osvojeni bod, da ne kažemo postignuti gol. Uspjehom će smatrati i samo dostojno predstavljanje svoje igre svjetskoj javnosti.

Realno: Najizgledniji rasplet sjevernokorejskog nastupa su porazi od Brazila i Portugala u prva dva susreta, a kakvu-takvu priliku za povoljan rezultat mogli bi tražiti tek protiv Obale Bjelokosti u posljednjem, trećem kolu - pod uvjetom da afrički predstavnici također izgube prva dva ogleda i suprotstave se Sjevernoj Koreji bez šansi za prolaz, razočarani,demoralizirani i neraspoloženi za igru.

Neuspjeh: S obzirom da im je sam plasman na Svjetsko prvenstvo bio događaj godine, ako ne i desetljeća, jedino što može razočarati Sjevernu Koreju bila bi tri uvjerljiva poraza koji bi im pokazali da još nisu spremni niti za austajdersko mjesto među "velikim dečkima".