Opstanak moguća misija za Puljane

Ova sezona je povratnička u prvu ligu za Istru 1961 i jedino očekivanje je bilo opstanak te stabilizacija kluba. Ideja je bila dati što više prostora domaćim igračima, a i sam trener bio je Puljanin, Elvis Scoria. No prvi dio sezone bio je sve samo ne briljantan te je trener zamijenjen.

Njegov pomoćnik i prethodnik, Valdi Šumberac preuzeo je kormilo i solidno odradio završnicu jesenskog dijela prvenstva, a u prvenstvenoj pauzi na čelo kluba stigao je Rus Mihail Ščeglov. Najavljivalo se da će napokon pulski prvoligaš dobiti stabilnost, no već prvo kolo proljetnog dijela povećalo je probleme u klubu.

Istra je izgubila doma od Međimurja, direktnog konkurenta za opstanak i time si bitno zakomplicirala život. To je dovelo do nove smjene trenera, Šumberca je zamijenio Zoran Vulić koji se do sada pokazuje punim pogotkom. Nisu sve utakmice pod Vulićevim vodstvom bile besprijekorne, ali je Istra 1961 osvojila 15 bodova u tih devet kola. Šumberac i Scoria su u prethodnih 18, pak, uzeli 13 bodova.

Vulić je uspio pokrenuti momčad već od prvih utakmica koje je vodio i u njima je uzeo važne bodove protiv direktnih konkurenata. Kod novog je trenera nekoliko igrača dobilo priliku, a kroz utakmice se iskristalizirala grupa igrača kojima je Vulić odlučio davati povjerenje dok igra momčadi ostaje na nivou kojeg je pokazala u zadnjim kolima.

Pod palicom splitskog stručnjaka je i Khalilou Traore ponovno pokazao dobre igre i čini se da se barem nakratko primirio te bi mogao biti od velike koristi u finišu sezone. Vulić je uspio i na najbolji mogući način prebroditi krizu Asima Šehića, koji je nakon napada dijela pulskih navijača, bio psihološki poljuljan te je čak zatražio i dobio da ne putuje na gostovanje u Vinkovce. Splitski je trener prihvatio njegove razloge, pričekao ga je i Šehić je u prvoj idućoj utakmici bio odličan, zabio gol i asistirao za drugi.

U zadnja tri kola Istra 1961 nema jednostavan posao, ali mogla bi imati i puno teži kalendar. Klub je trenutačno izvan zone koja vodi u drugu ligu i u idućem kolu igra domaći susret s Interom. O tom će dvoboju uvelike ovisiti i mogućnosti Puljana da uspiju u zacrtanom cilju. Pobjedom bi sigurno zadržali iza sebe već ispalu Croatiju, Zagreb i Međimurje, a preskočili bi i sam klub iz Zaprešića. To bi im dalo dobru prednost, kako bodovnu tako i psihološku, pred zadnja dva kola. Remi, ili još gore poraz, bi pak bitno otežali stvari.

Nakon Intera na redu će biti gostovanje kod Karlovca koji se još bori za četvrto mjesto te bi mogao biti itekako motiviran stoga će se tamo teško doći do bodova. No, u posljednjem kolu u Pulu stiže Rijeka koja više nema što tražiti od prvenstva i taj bi susret Istra mogla dobiti, a vjerojatno će ga i morati dobiti kako bi opstala.

Eventualno ispadanje u drugu ligu još bi jednom miniralo sve snove i planove o stabilnom prvoligašu u Puli. Ako bi se Istra pak spasila Ščeglov bi dobio priliku da od sezonu priprema od samog početka i da organizira klub kako s igračke tako i sa strane struke.

U idućoj sezoni bi napokon trebao biti završen i stadion. Zbog tih razloga bi naredna godina mogla biti zlatna prilika da se od Istre stvori klub koji će napokon odigrati jednu mirnu sezonu u kojoj se neće morati spašavati u zadnjem kolu i koja bi mogla biti kamen temeljac za stabilan klub, koji će redovito igrati prvu ligu i koji će se možda u budućnosti moći nadati i borbi za malo više pozicije.

Osim toga, grčevita borba za opstanak poništila je mogućnost da se da prilika mladim domaćim snagama, budući da su u ovako napetom finišu sezone potrebni iskustvo i prisutnost najboljih i već provjerenih igrača. Eventualni opstanak i malo mirnija iduća sezona dali bi dakle i šansu da se pokrene plan u kojem bi domaći igrači, ne samo iz Pule već iz cijele Istre, imali glavnu ulogu u klubu. Sve to na papiru lijepo izgleda. No, da bi uopće Ščeglov i ostali čelnici pulskog kluba dobili priliku poraditi na tome, Vulić i njegovi igrači moraju prvo ostvariti osnovni cilj, ostati u prvoligaškom društvu. Imaju bod prednosti i relativno prihvatljiv kalendar. Na njima je da sad pokažu da zaslužuju prvu ligu.