Od čuda zvanog Mutombo, Pepeljuge iz New Yorka, do 'jordanovskog' Butlera: najluđe senzacije NBA play-offa

BARON KAO ŠAMPION

Iako naravno ne postoji neki "službeni" poredak, skoro jednoglasno se kao prva asocijacija na najveću senzaciju ikada spominje legendarna serija Dallas – Golden State u prvom kolu 2007. godine. Teksašani su naime pokazali totalnu dominaciju i u regularnoj sezoni ostvarili fantastični učinak od 67 pobjeda i 15 poraza u 82 utakmice, a Dirk Nowitzki osvojio titulu MVP-a. Tako su u play off krenuli kao apsolutni favorit za naslov, a kao predjelo na otvaranju su im stigli Warriors, koji su bili osmi na Zapadu i na jedvite jade izborili prolaz, doslovno pobjedom u posljednjoj utakmici. Tako su u doigravanje ušli sa motom "We Believe", vjerujući da su i čuda moguća. Što se potom i dogodilo. Kao scenarist i režiser ovog "mirakula" potpisan je nitko drugi nego – Don Nelson, naime, poanta priče bila je u tome što je coach ekipe iz Oaklanda prethodno osam sezona vodio Teksašane i, jasno, nitko kao on nije mogao znati gdje su slabe točke Dallasa.

Uspio ih je razotkriti, koristeći nisku, vraški brzu i neugodnu postavu koja je "izludila" Mavse, a predvodio ju je Baron Davis. Kao simbolični događaj, koji nije zaboravljen ni dva desetljeća kasnije, ostalo je zakucavanje Davisa preko ruskog diva Andreja Kirilenka. Warriors su dobili seriju sa 4:2 i bio je to i do danas jedan od rijetkih primjera kad je osma momčad konferencije eliminirala najbolju. Također i prvi u povijesti kad je momčad sa 80 posto i više trijumfa u regularnoj sezoni eliminirala u prvom krugu. Epilog: Warriors su tu stali, u polufinalu ih je Utah pregazio s 4:1.

ROMANSA U SEATTLEU

Sličan slučaj zbio se i ranije, 1994. godine, kad se prvo kolo još igralo na tri pobjede. Tad je Seattle startao s jedinice i u premijeri dočekao osmoplasirani Denver. Da sve bude još dramatičnije, Sonicsi su poveli s 2:0 i očekivalo se da će sve završiti metlom za autsajdere iz Colorada. No, onda su, Nuggetsi doslovno poput Feniksa ustali iz pepela, a simbol tog nevjerojatnog preokreta postao Dikembe Mutombo. Nakon što su već sve iznenadili izjednačivši na 2:2, odluka je pala u majstorici u Seattleu koja je ponudila neviđenu dramu koja je otišla u produžetke, koje su gosti dobili sa 98:94! Taj događaj dobio je nadimak "Mutombo miracle", nakon što je u tom susretu ostvario 15 skokova i osam blokada, uništivši inače "monstruozni" tercet Seattlea (Schrempf, Payton, Kemp). Epilog: baš kao i Golden State u prethodnoj priči, Denver je u polufinalu Zapada eliminiran od Utaha.

HOUSTONE, IMAMO PROBLEM

Svi NBA romantičari sa sjetom se danas sjećaju epskog rivalstva Miamija i New Yorka koje je često obilovalo ne samo rezultatskim dramama, nego i fizičkim obračunima na granici (a i preko) incidenata. Te, 1999. godine sezona je bila posebna, igralo se skraćeno zbog lockouta, a u prvom kolu se, opet, dogodio nevjerojatni rasplet: Knicksi, kao osmi s Istoka, bili su unaprijed otpisani protiv broja jedan, tada dominantnih Heata koje je predvodio Alonzo Mourning. No, žestoko rivalstvo anuliralo je sve razlike iz regularne sezone, serija je otišla do petog meča, majstorice, na Floridi koju je presudio pobjednički koš Allana Houstona, sedam desetinki prije sirene, za 78:77 u korist gostiju (vidite i po konačnom rezultatu da se tada u NBA igrala ozbiljna obrana, za razliku od danas…). Osim Houstona, heroj je bio i Pat Ewing (22 poena, 11 skokova). Epilog: epopeja Knicksa iz toga doigravanja nazvana je "Pepeljugin bal", po prvi put ikada je osma momčad konferencije stigla do velikog finala, ali tu ih je zaustavio – Tim Duncan, u "jordanovskom" stilu nadmoći osigurao (zajedno s "Admiralom" Davidom Robinsonom naslov za ekipu Grega Popovicha (4:1).

MIAMI U DRAMI

Posljednji iz kategorije nevjerojatnih raspleta ima recentniji datum, zbio se prije tri godine i ponovno su akteri bili momci iz Miamija, ali ovog puta u ulozi neočekivanih heroja. Naime, Heat se na jedvite jade uopće ukrcao u doigravanje kroz play-in, a u četvrtfinalu Istoka čekao ga je lider ukupnog poretka, Milwaukee na čelu sa novim čarobnjakom nemogućeg prezimena, Giannisom Antetokounmpom. Ali kad je krenula serija, na parketu je izgledalo kao da su dva rivala zamijenila uloge iz regularne sezone, Miami je razmontirao Buckse s 4:1. Apsolutno najveće ime ovog pothvata bio je nevjerojatni Jimmy Butler, koji je ostvario niz predstava za antologiju, pogotovo u četvrtom meču kad je zabio 56 koševa. Ukupno je u pet mečeva upisao 188 poena, dakle, prosjek od 37.6 po susretu! Pritom, sam je ukrcao većinu presudnih koševa, od kojih se naročito bilježi onaj u posljednjoj, petoj utakmici, kad je Heat u četvrtoj četvrtini nadoknadio zaostatak od minus 16, a on u "stereu" sa sirenom zabio za izjednačenje i produžetak... Epilog: Heat je osvojio Istočnu konferenciju, ali je u velikom finalu prilično uvjerljivo izgubio od Jokićevog Denvera sa 1:4.