Sedam dugih godina

Kobe Bryant svoj četvrti prsten proslavio je bučnije i emotivnije od sva tri dosadašnja. Ovo je prvi koji je isključivo njegov, prvi kojeg ne dijeli sa Shaquille O'Nealom, prvi kojim je sebi, više nego drugima, dokazao koliko je velik. A velik je, uz dužno poštovanje prema svima - trenutno najbolji aktivni košarkaš na svijetu.

Shaq je Kobeu dugo vremena "ufino" predbacivao kako bi mu trebao biti zahvalan za tri šampionska prstena iz vremena dominacije Lakersa s prijelaza iz 20. u 21. stoljeće. Još tonu "šećera" Shaq je "kupio" uzevši i svoj četvrti prsten s Dwyaneom Wadeom u Miamiju, taman da Kobeu dodatno zagorča "prijelazne sezone" u LA-u i osudi ga na frustracije i svađe s upravom.

U Kobeu je kuhalo, toliko se silno želio izvući iz Shaqove sjene, da je osvajanje naslova bez Shaqa odredio kao misiju od koje neće odustati. Stiglo je to vrlo brzo, malo zaslugom GM-a Lakersa Mitcha Kupchaka, a još više "tihom igrom" čelnog čovjeka Memphis Grizzliesa Jerryja Westa, igračke legende Lakersa, koji je svom voljenom klubu "poklonio" Pau Gasola. I na žalost LeBrona Jamesa, ali i velikog Shaqa, pomogao stvoriti momčad koja će još godinama biti najveći kandidat za NBA naslove.

Cleveland Cavaliersi više nisu imali izbora. LeBron je u posljednjoj godini ugovora i odbijanjem njegovog produljenja minulog ljeta dao je jasan signal svojoj upravi. "Osigurajte mi pomoć. Konačno mi osigurajte pomoć!" Razni Goodeni, Szczerbiaci i Williamsi nisu mu donijeli ništa osim frustracija u završnim fazama minulih sezona, pa je LeBron posve otvoreno "mignuo": "Ili ću ove sezone biti prvak u Clevelandu ili idem pokušavati negdje drugdje".

Bez obzira što to nikad nije javno izrekao, LeBron je svojim potezima pokazao da ga već polako počinje nagrizati nervoza. Toliko je bolji od velike većine ostalih, toliko je dominantan u ligi u kojoj se jedino Kobe ili Wade mogu mjeriti s njegovim mogućnostima, a titula iz godine u godinu izmiče. NBA je neki drugi svijet. Svijet u kojemu ne pobjeđuje novac nego pametan i dugoročan rad. Svijet u kojemu ne možete "kupiti sve živo" i prošetati se do naslova. Svijet koji je upravo zbog toga toliko zanimljiv, uzbudljiv i izazovan.

U Cleveland je zato stigao - Shaq. Jedini aktivni igrač, uz Kobea, Dereka Fishera i Tima Duncana, koji na četiri prsta ima šampionski znak. Priča je logična, najdominantniji centar svijeta u zadnja dva desetljeća, igrač koji skreće pažnju na sebe, čovjek koji bi tako rado već narednog ljeta uzvratio Kobeu još jednom titulom "negdje drugdje". Uzeo je tri prstena s Kobeom, jedan s Wadeom, je li red i na LeBrona? S druge strane - nije to onaj Shaq koji je toliko dugo dominirao ligom, 37 godina na leđima i 150 kilograma tereta iz dana u dan se sve više osjećaju. Phoenixu nije previše koristio, hoće li Clevelandu?

Nisu tu Cavsi stali, stiglo je još novih lica od kojih Anthony Parker zvuči najbolje. Šuter koji je zbog svojih velikih sezona i titula u Maccabiju cijenjeniji u Europi nego u SAD-u mogao bi biti pravi "jackpot" LeBronove družine ove sezone. Cavaliersi su jaki, jači nego ikad u povijesti, ali paradoks je da će i takvi ove godine teže do naslova nego ikad dosad. Jer pojačali su se i svi njihovi glavni konkurenti, oni s kojima se minulih sezona kad je trebalo - nisu mogli nositi.

Bostonu je ozdravio Garnett i stigao Rasheed Wallace, Orlando je dobio Vincea Cartera i vrlo upotrebljive Barnesa i Bassa, Lakersi su ojačali defanzivni dio Ronom Artestom, San Antonio napad Richardom Jeffersonom. U troboju na Istoku bit će jako važan poredak na kraju regularnog dijela sezone, jer će prvoplasirani izbjeći okršaj barem s jednim od dva preostala velika favorita konferencije u doigravanju. A onda kad se prođu "scile i haribde" Istoka, eto u finalu nekoga tko je pokorio opasni i moćni Zapad. Veliki, veliki posao je pred svima.

Iako je teško uoči sezone prognozirati konačni rasplet za nekih osam mjeseci, pošto će tijekom sezone biti promjena, ozljeda i zamjena, prilično je sigurno reći kako će dva velikana Jason Kidd i Steve Nash i narednog ljeta biti bez šampionskog prstena. Sezona u kojoj će Dwyane Wade i Chris Paul voditi "one-man-show" u momčadima koje ne mogu pratiti njihovu razinu talenta i mogućnosti i sezona u kojoj jedino ozljeda može Blakeu Griffinu oteti naslov novaka godine.

Međutim, glavna priča ipak će se vrtjeti u malom, neki kažu i gubitničkom gradu u državi Ohio. U gradu koji sanja prvi naslov NBA prvaka u povijesti. Naslov koji bi vjerojatno ostavio LeBrona "kod kuće", a Cavalierse spasio od brzopoteznog povratka tamo gdje su prije LeBrona većinu vremena i bili. U prosječnost.

Košarkaški kralj svih kraljeva, Michael Jordan, sedam je sezona čekao prvi naslov prvaka sa svojim Chicago Bullsima i zatim ih nanizao šest. Njegov programirani nasljednik (ako Kobea uzmemo kao vrhunsku "prijemosnicu") s istim brojem 23 na dresu večeras ulazi u svoju sedmu NBA sezonu sa Cleveland Cavaliersima. Hoće li i njegova šampionska dinastija u Clevelandu početi od sedme sezone ili će se brojka narednog ljeta "resetirati"? New York ga čeka raširenih ruku i srca, a Knicksi novčanika...