ORLANDO

Teškog srca moram reći da neki potezi Magica u zadnjih par mjeseci čak imaju smisla i da bi se mogli iskobeljati iz ovog blata u kojem su se našli zadnjih skoro 10 godina. Problem? Nemam povjerenja u to da Weltman i Hammond to mogu provesti tj. nadograditi se na te poteze do kraja. Previše su old school i ziheraški nastrojeni. Da, treba im strpljiv FO i netko tko neće preskakati stepenice u rebuildu, ali ne bi bilo loše da taj netko ima i neku viziju koja ima smisla za budućnost, ili barem sadašnjost.

Nakon fijaska s Dipom i Ibakom, a pogotovo nakon onog s Vogelom, doveli su Clifforda. Ako je postojao na tržnici trener koji bi se bolje uklopio s WeHamom, ja ga ne znam. Sve je to super, Cliff je trener koji će ugraditi osnove i odgovornost i obranu u mladu momčad i blablabla, ali to je sve. Pričamo o čovjeku koji je sa Charlotteom koja je imala bolji roster od Orlanda i alfa mužjaka (Kemba) došao najviše do 8. mjesta. Mogli bi reći da je to i bio plafon Hornetsima, ali što onda očekivati da učini s Orlandom koji ima slabiji roster od toga? Čovjek će napraviti sve što mora i što je razumno, ali ništa više od toga. A to jednostavno nije dovoljno za Magic. Doduše, mislim da ga ni ne misle držati dulje od 2-3 sezone dok ne izgrade roster spreman za išta više od preživljavanja, a nadaju se da će do tada Cliff naučiti klince “pozitivnim navikama”.

Na draftu su napravili ok potez. Do Dončića nisu mogli ni uspjeli doći, a Trae Younga bih i ja izbjegao na njihovom mjestu, koliko god bili šuplji na bekovskim pozicijama. Bamba je bio logičan izbor. Trebat će mu vremena, ali ima alate za modernu NBA. I neočekivano dobru glavu na ramenima. Problem je što niti on, niti Isaac, niti Gordon ne djeluju kao alfa igrači koji će vući momčad. Ako se razviju najbolje što mogu, svi oni su high level role player, možda i jako bitni starteri. Ne i zvijezde.

Unatoč tome, kao i činjenici da su im 3 najpotentnija igrača na iste 2 pozicije, potpisivanje Gordona je potez ljeta za njih. Dobili su ga za pristojnu ratu i to na ugovoru koji je strukturiran opadajuće. To je dobro za budućnost, ali još je bolje za njega kao trade asset. Ako se Isaac nastavi razvijati kako je krenuo, uskoro će biti korisniji od Gordona, a onda bi AG mogao postati dobar trade chip za dovući pojačanje na bekovsku poziciju koje im nasušno treba. Gordon je dobar igrač, ali od njega se konstantno traži da radi više nego može i precjenjuju se njegove mogućnosti. Strašno je atletičan, odličan je cutter, može popraviti i obranu za još jedan level (ako prestane pokušavati biti svemoguć u napadu i počne se držati svojih jakih strana), ali ne može si kreirati šut, ne može ga ni stavljati s dobrim postocima (prva dva mjeseca sezone lani su, ipak, bili samo outlier), a ni razigravati. Unatoč tome, ako ga se zauzda, na ovom ugovoru bi ekipi s dobrim kreatorima bio odličan dodatak.

Osnovni problem ekipe je što tri glavna potencijala ne mogu sebi kreirati šut, a ostatak ekipe ne može kreirati šut drugome. Ako i sebi. Jasno mi je da nemaju namjeru uvaliti se u probleme s capom samo da dobiju nekog prosječnog igrača na pleju, ali nije rješenje ni ući u sezonu s Augustineom, Briscoeom i Grantom. DJ je tu da popuni mjesto i jer ga Cliff poznaje i voli. Možda i najbitnije, ako ga krene, može biti prijetnja za 3, što je kronično potrebno ekipi, pošto je jedan od samo 2 igrača na cijelom rosteru koji može staviti tricu, a da to nije slučajno. Grant i Briscoe su kocka od koje se nadaju dobiti jeftinog trećeg pleja. Briscoe je čak i solidan bio u NCAA, ali ga je nedostatak šuta koštao izbora na draftu. Lani je u Kalevu imao fine postotke za 2, 3 i FT, ali tek preostaje vidjeti može li makar dio toga prenijeti u NBA. Preostala osoba koja može staviti tricu je Fournier, koji boluje od iste bolesti kao i Gordon – mora raditi više nego je sposoban. Pristojna je dvojka, može ući u reket, tricu gađa skoro 40% kad je ne mora potezati preko 3 ruke, ali ne može kreirati u mjeri koja se od njega traži obzirom na nedostatak pleja. U uređenoj ekipi i on bi bio jako koristan, ali Orlando si ne može priuštiti staviti ga na trade block u situaciji di vape za bilo kakvom NBA kvalitetom na beku.

Ross će i dalje ovisiti o tome na koju se nogu ustane, Simmonsu treba tiranin koji će ga natjerati da radi što zna raditi i ne gleda samo koš kad ima loptu u rukama. Najbolje bi bilo koristiti ga kao 6. igrača, ali bojim se da će startati ne 3. Osim ako ne pokušaju još jednom s Gordonom na toj poziciji, što bi mu moglo dodatno ubiti trade value. Oglasili su i da su spremni riješiti se Gordona, ali spreman sam i ja da se boljoj polovici i meni u spavaćoj sobi pridruži Sofia Vergara. Ako ništa, netko bi ga mogao uzeti kao expiring ugovor.

Rješenje bi trebalo biti da tankiraju, ulove nekog od trojca Reddish-Barrett-Langford (ili tko već iskoči tijekom sezone), spakiraju Gordona za pojačanje na beku i krenu u razvoj te jezgre. Nažalost, obzirom na to da WeHam nisu nikakvi radikali, Magic će se opet naći u zoni preniskoj da ulove beka-zvijezdu na draftu, a predaleko će biti i od PO-a. Opravdati će to da po novom sustavu ionako nemaš puno veće šanse za 1. pick ako si najlošiji u ligi. Jedino gore od treadmill ekipe koja se zadovoljava s lovom na 8. mjesto je treadmill ekipa koja lovi 10. mjesto.

RIP Rich DeVos, nadajmo se da će mu i djeca biti spremna otvoriti novčanik koliko je i on bio spreman.

PHILADELPHIA

O njima se puno piše kao gubitnicima, ljeta, ali to sve ovisi o tome kako percipirate vrijeme i timeline ekipe.

Idemo unazad. Ostali su bez Bellinelija i Ersana, od kojih su lani dobili i više nego su očekivali. Nisu ih nadomijestili, nominalno. Došao je Chandler, koji sa sobom donosi određenu dozu poena u napadu, ali Belliju je znalo stvarno krenuti, do mjere da ti utpra 15-20 poena s klupe. Također, nema ni obranu kao Ersan. Hajmo reći da Će Chandler zamijeniti Ilyasovu, a Bellija bi trebao zamijeniti mentalno zdravi Fultz. Doduše, ako Fultz opravda veći dio očekivanja koja dolaze s 2. pickom drafta, onda bi on mogao u prvu postavu, a bodove s klupe će morati donositi netko drugi. Pretpostavljam da bi onda igrali u postavi Fultz-JJ-RoCo-Simmons-Embiid, gdje Simmons bio primarni ballhandler i kreator, a Fultz dvojka. Ovisno o matchupu ili formi (treba li ti kreacije i visine, ili obrane i brzine), mijenjati se mogu RoCo i Šarić, pa da imaš beka skorera, dva krila i centra oko Simmonsa, od kojih svatko može potegnuti tricu i nitko ne krči prostor Simmonsu u reketu.

Na klupi, dakle, uz njih imaš i Bartona kao nekog tweenera koji će više naginjati 4ci; McConnella koji može vrtiti napad i gristi u obrani taman dovoljno da se Simmons odmori; imaš jednog od dvojca RoCo-Šarić, kao i Muscalu kojeg si doveo kao nekakvu stretch peticu koja ti neće dati ništa pod košem praktički, ali koji stavlja trice sa svojih 37-38% na preko 3 pokušaja po tekmi. Imaš i rookieja Smitha, koji, ako ispuni fizički potencijal koji ima i malo ga nadgradi i igrom, može biti jako jeftina zamjena za RoCoa. Ne samo da ti je to dobro na parketu, već je i odličan trade asset ako želiš dovesti neku zvijerku. Kome ne treba ne-preskupa 3&d trojka?

Zašto su onda 6ersi gubitnici ljeta i jesu li zbilja ikakvi gubitnici? Mediji uvijek moraju imati narative za svaku momčad, a ovogodišnji narativ za Philu je bio da su toliko potentna mlada momčad da im fali samo jedna zvijezda da postanu praktički i contenderi. Da dovrše proces. No, to je po meni suprotno s procesom. Proces ima krajnji cilj u vidu – titulu i dugoročnog contendera. U ekosferi gdje je GSW i dalje gotovo nedostižan, osim u slučaju ozlijeda, implozija karaktera i sl., sklapanje proizvoda jednu sezonu ranije ne znači ništa. Na ovaj način imaš još jednu sezonu u kojoj ćeš ući u PO, skupiti iskustvo mladima, a istovremeno i bez prevelikog pritiska dati Simmonsu da se nastavi razvijati, dati Embiidu da pokaže sebi i drugima da može ostati čitav, dati Fultzu i Smithu da se izigrade, te dati Baylessu (a i Muscali i Bartonu) da isteknu. Imaš fine assete - što expiringe, što dobre i jeftine igrače poput Šišija i RoCoa – i imaš capa za jednog full-max igrača. Također, a što se potcjenjuje – u trejdu Bridgesa za Smitha (gdje je Bridges bio spremniji da odmah doprinese, ali ima i niži plafon), dobio si i pick n a draftu na kojem će biti dvije klase talenata.

Sve i da su ulovili Bronza, Kawhija ili PGa, ove sezone ne bi osvojili prsten, a možda ni izašli iz ECF. Ovako imaju vremena da se nastave razvijati, na ljeto dočekaju još jaču FA klasu s razvijenijom jezgrom i nekim odgovorima koji ih još muče (je li JoJo od stakla, je li Fultzu psiha od stakla, hoće li Dubsi ostati na okupu). Po meni nisu nikakvi gubitnici, samo će nastaviti put do cilja tempom na koji su pobornici procesa ionako već i navikli.

U to ime, neka vrate i Hinkieja kad je g. Kragna otišao.

PHOENIX

Moram priznati da su i mene navukli na pomisao da će draftati Dončića time što su zaposlili Kokoškova. Moram priznati i da je to dosta omalovažavajuće prema njemu, pošto je čovjek stvarno zaslužio HC mjesto. Pretpostavljam da je ovo, u neku ruku, ipak i logičan potez za njih. Dobili su gotovo lokalnog igrača/potencijalnu zvijezdu, što je odličan marketinški potez za ekipu koju zadnjih sezona nisu gledale ni vlastite familije, a i razdvojio si dva najveća potencijala koja imaš. Sad imaš beka i centra, a inače bi imao (ajmo reći) comba i (ajmo reći) trojku. Najveći problem je tu što ja ipak ne vidim Aytona toliko visoko kao Dončića. Ayton ima sve što Luka nema fizički, a čak ni skillset mu nije toliko nedorađen koliko neki projiciraju, ali čini mi se da nema motor i radnu etiku da bude superstar.

Također, ne dopada mi se Booker. Evo, rekao sam. Ne dopada mi se i ciao. Ne mogu reći da nije tj. neće biti jako dobar, naučio sam se ne procjenjivati 21 i 22godišnjake toliko rano, ali sve što je Devin do sada pokazao mi vrišti „volume scorer s enormnom potrošnjom”. Da, igrao je na katastrofičnom rosteru bez smisla, misli vodilje i talenta, ali nije mi ni u jednom momentu pokazao naznake efikasne igre, biranja pametnog poteza. Da, može zabiti koš s bilo koje pozicije na terenu, ali opet... Obranu nećeš dobiti od njega, izgleda, nikada, a onda se povlači pitanje je li njegov plafon da bude DeMar s tricom (i bez toliko dobrog ulaza)? I je li DeMar s tricom neizbježni allstar? Ako i je, je li on zvijezda ili druga/treća banana na contenderu?

Maknemo li gatanje sa strane, imaju dvojku i centra kao osnovu. Na nju imaju Jacksona i Warrena na 3 (prema čijoj je indijanštini Booker racionalan i štedljiv) i Bendera na 4. Njih tri spominjem ispred Ryna i Arize samo jer su neka vrsta jezgre uz Aytona i Bookera. Makar po godinama. Realno, TJa i Bendera se mogu riješiti kad god požele bez da puno zažale. TJ ima neke NBA skillove na račun kojih mogu uloviti neki kvazi-asset za njega, a Bendera mogu još forsirati i nadati se da će Kokoškov udahnut neku naznaku života u njega. Ako ne uspije, imaju Ryna, a ako uspije – imaju Ryna kao trade asset nekom  tko je dovoljno očajan. Jackson je lani izvodio neke svoje bijesne gliste češće nego je pokazivao pedigre, ali krajem sezone je, osim standardnih ofenzivnih bljeskova u blowoutima, pokazao i naznake zrele obrane. Isto će očekivati, samo u manjoj mjeri, i od Bridgesa. Daleko je sve to još od ikakve obečavajuće jezgre, ali neki koračić unaprijed - je. Imaju nekoga tko im može instalirati kršten i smislen sustav igre, tko može razviti igrače, a imaju i pokojeg veterana da na momente nešto kompetitivno i odigraju. Do sada je to bio vrtić gdje je radio tko je što htio i gdje je, u pravom duhu vrtića, svatko bacao tantrume svako malo.

Ono što nemaju je plej i mogu reći da su u pristojnoj poziciji. Načelno im se ne žuri nikamo, mogu loviti nekog na idućem draftu (iako se svi top talenti, za sada, nalaze na 2 i 3) ili čekati da sljedeću FA klasu. Ono čega se bojim je da će htjeti postati konkurentni prije nego kasnije, tako da će već ovo ljeto krenuti u lov za nekim. Vrhunskog pleja ne mogu dobiti, a pleja koji im po godinama paše s jezgrom i koji još nije ostvario potencijal baš i nema. Možda rizik s D’Angelom, ali mislim da će (1) ciljati klasičnijeg pleja i (2) da će s njim Netsi htjeti vidjeti što imaju barem do ASB.

Na ljeto će isteći Chandler i neće imati produžiti koga bitnog, tako da će imati solidnu svoticu dolara ispod capa da se s njom poigraju i pokušaju uloviti nekoga, samo njihov FO mi ostavlja dojam ekipe koja će pokušati trčati po stepenicama 3 po 3 stepke, iako su im noge na pola utrnule.

PORTLAND

Kod gazde Allena ništa novo. Ekipa je još u paklu capa, a nema što puno pokazati kao rezultat toike platne liste.

Dame pokazuje svoju PR zrelost izjavama kako želi ostati Blazer do penzije, ali i kako „zna da ponekad FO ima neke svoje ideje”. Čitaj – poduzmite nešto, inače će moj trejd biti vaša krivica. Malo manipulatorski, ali svakako bolje od pizdarije i ucjena koje izvode neki drugi. Do tada, probati će još jednom na isti način. Logično.

Probati će s dva beka od kojih nema neke obrane, centrom od kojeg nema ništa van 3m od koša i skoro 30 mrtvih milijuna na poziciji swingmana/trojke. Od Harklessa možda neku korisnu minutu i dobiju, pogotovo jer je neku naznaku povratka i rasta pokazao lani nakon ozlijede, ali The Villain je posebna priča. Malo je teško pomisliti što bi mogli napraviti od postava kada bi umjesto Turnera na krilu imali nekog tko, je l’, vrijedi 18 milki po sezoni. Mogli bi imati više slobode za CJa i Damea, mogli bi manje kemijati s postava od tri beka, mogli bi spustiti Turnera na 2 i odvajati CJa i Damea da je na parketu uvijek jedan sjajan scorer... Ma svašta bi mogli. Ovako mogu samo plakati. Ne pomaže što još 10+ milki mrtvog kapitala imaju i na poziciji 4/5 u Lepom Leonardu. Ne znam još što imaju u Collinsu, sumnjam da imaju nešto strašno puno, ali i on je već pružio istu produkciju kao LL, u vrlo podjednakom broju minuta. Razlika je samo što Meyers može staviti i tricu.

Četvorka im je sigurna, tu će Aminu odraditi svoje koliko može, a u biti ni Nurka nisu dobili za lošu ratu. Nešto sitno prostora su otvorili slanjem svog trećeg beka, koji je lani napravio ogroman skok u odnosu na očekivanja, u Brooklyn. Njegov nedostatak neće biti neki stravičan problem, iako će faliti u postavama s 3 beka koje je Stotts lani isprobavbao s pristojnom uspješnošću. Veći problem je što su umjesto njega doveli dva lošija beka. Možda su se nadali nekoj kozmičkoj matematici gdje je 0.5 + 0.5 = 1. Nažalost, nije. Curry je počeo nešto pridonositi s klupe (iako jadnim ekipama) zadnjih sezona, Stauskas je osvjedočeni raspad, a ja bih se usudio reći da više potencijala za trećeg beka imaju u Simonsu, combu kojeg su birali krajem prve runde.

Nurk ima još lufta za napraviti iskorak (iako neće nikad postati mobilna, moderna petica sa tricom), mogu trejdati CJa za korisno krilo ili skorera s pozicije 4 (confession to make – CJ mi je jedan od dražih likova, ali i malo precijenjen kao igrač), mogu se nadati božanskoj intervenciji pa da dobiju nešta od Moea i Turnera. Zajedničko svim ovim scenarijima, osim da im izglednost opada redoslijedom kojim sam ih navodio, je to da u svakom od njih 3 – Dame time istječe. Polako ali sigurno.

Ne znam može li se što pametno i korisno napraviti u dovoljno kratkom roku da se ne izgubi puno Dameovog primea, ali morat će barem pokušati, jer ako Dame počne pokazivati na sat i u smjeru lože, Allenu i ekipi će uslijediti fin period irelevantnosti, prema kojoj je i ova osrednjost odlična.