NOAH: ’IMAMO ŠANSU UČINITI NEŠTO POSEBNO’
Oči
cijelog košarkaškog svijeta noćas će biti uperene prema Atlanti, gradu
domaćinu NCAA Final Foura na kojem će se u finalu za naslov najbolje
sveučilišne momčadi boriti Florida Gatorsi i Ohio State Buckeyesi.
Obje
momčadi u veliki NCAA turnir ušle su kao prvi nositelji. Ohio State u
regiji Jug, a Florida u regiji Srednji zapad. No, unatoč što obje
momčadi imaju statuse prvog nositelja, reputaciju na kladionicama
Gatorsima znatno podiže činjenica da su oni aktualni prvaci i da u
odnosu na prošlu godinu još uvijek imaju sve važne igrače.
Zov
NBA lige i silnih dolara, ako gledamo na nešto novije vrijeme, dosad je
u pravilu uvijek bio dovoljno jak da rasprši momčad koja je osvojila
NCAA naslov, tako da je zadnji put jednoj momčadi da se na tron popne
dva puta za redom za rukom pošlo Duke Blue Devilsima još 1991. i 1992.
godine, a glavne zvijezde Devilsa tada su bili Christian Leattner, Grant Hill i Bobby Hurley.
S druge strane, definitivno najveću dinastiju u povijesti imala je
UCLA, koja je od 1967. do 1973. godine osvojila sedam naslova za redom
te je bila prvak u 10 od 12 sezona, no to je već bilo neko drugo
vrijeme.
Joakimu Noahu, Alu Horfordu i Coreyu Breweru,
igračima koji su prošle godine Gatorse odveli do naslova, svi su
predviđali da će, ako se prijave, na draftu 2006. biti izabrani u prvoj
rundi. S tim da je Noah čak bio jedan od kandidata za prvi pick, dok se
Horfordu predviđalo da će biti izabran u prvoj polovici prve runde.
Nakon
što su osvojili naslov, znalo se da Noahu, sinu poznatog tenisača, i
Horfordu, novac nije toliko nužno potreban i da mogu čekati još jednu
godinu da zakorače na NBA parkete. No, Breweru, također važnom kotačiću
u igri Gatorsa, nije bilo lako. Nalazio se u teškoj dilemi, s obzirom
da mu je otac teško bolestan te je njemu i Brewerovoj majci, koji su do
nedavno živjeli u prikolici (a i sad stanuju u prilično skromnoj
kućici) novac nužno potreban.
“Da je
Corey odlučio otići ja bih ga potpuno razumio. Ali onda ne bi bilo
razloga da i ja ostanem jer ono zbog čega ja toliko volim igrati ovdje
je to što su to moji momci, igram sa svojim prijateljima”, rekao je Noah.
No,
Corey je naposljetku ipak odlučio ostati i pružiti šansu da Gatorsi,
koji ove sezone na gostovanjima u drugim gradovima često pobude veću
pažnju medija i košarkaških fanova nego neke NBA momčadi, naprave nešto
veliko. Iako, ni osvajanje jednog naslova nije mala stvar. “Da je jedan od nas otišao, svi bi otišli”, riječi su Brewera, čija žrtva je zadržala momčad na okupu.
I
dok Gatorsima i njihovim navijačima nije strano kako je to kad osvojiš
naslov, na suprotnoj strani su Ohio State Buckeyesi, momčad koja na
Final Fouru nije bila još od 1962. godine. Naime, njihov tadašnji tim
bio je 1960., 1961. i 1962. tri puta za redom u samoj NCAA završnici, s
tim da je 1960. osvojio i naslov.
Čak 47
godina kasnije, kad su neki od tih koji su tada Buckeyese odveli do
naslova vjerojatno već na drugom svijetu, Ohio State ponovno može doći
do krune. Freshman Greg Oden, centar koji još od srednje škole plijeni ogromnu pažnju NBA skauta i uz Kevina Duranta je glavni kandidat da na nadolazećem draftu (ako se prijavi) bude prvi pick, Mike Conley Jr., u ovom trenutku možda i MVP momčadi Ohio Statea, Ron Lewis i Jamar Butler dati će sve od sebe da Florida protiv njih ne ponovi osvajanje naslova.
“Znate, mi ne želimo da jedna momčad osvoji dva naslova za redom i to pogotovo ne protiv nas”, kazao
je Lewis, čija je trica Buckeyesima još u drugom krugu turnira
omogućila produžetak protiv Xaviera u kojem su se današnji finalisti
naposljetku ipak provukli dalje.
Zadnji put
Ohio St. i Florida sastali su se 23. prosinca kad su Buckeyesi
praktički deklasirani u gostima kod Gatorsa sa 86:60. No, bila je to
tek peta utakmica Odena nakon oporavka od operacije, a i općenito se
vjeruje da će u finalu Ohio St. ipak odreagirati znatno bolje i sigurno
pružiti veći otpor.
“Oni su vrlo, vrlo
dobra momčad. Imali smo priliku igrati s njima u prosincu, ali mislim
da smo od te utakmice i mi i oni napredovali kako je sezona odmicala”, izjava je Billya Donovana, trenera Gatorsa.
Buckeyesi
sigurno jesu napredovali, što pokazuje i podatak da su dobili 22
susreta za redom i nisu poraženi još od 9. siječnja kad ih je svladao
Wisonsin. No, u NCAA turniru često su se teško provlačili i zbog same
te činjenice u ovaj dvoboj će ipak ući kao autsajderi.
S
druge strane, Florida ima devet pobjeda u nizu, a posebno joj dobro u
zadnje vrijeme funkcionira obrana. Naime, u tih devet utakmica tek su u
dva navrata primili više od 70 koševa.
Odlična obrana, sigurni budući NBA igrači u liku Noaha, Horforda i Brewera,
Lee Humprey,
igrač koji je spreman zabiti kad je najvažnije, aduti su to s kojima će
Gatorsi ući u susret koji im može osigurati važno mjesto u NCAA
povijesti.
“Imamo šansu krojiti povijest, učiniti nešto doista, doista specijalno”, zaključio je Noah.