Zlatni splitski junior otišao je u SAD. Osamnaestogodišnji centar Splita Marin Marić, član U18 košarkaške reprezentacije Hrvatske koja je predvođena Darijom Šarićem osvojila zlato na ovoljetnom Europskom prvenstvu u Litvi, preselio je preko Atlantika, u Chicago gdje će nastaviti školovanje i karijeru. Marić upisao je La Lumiere školu u LaPorteu u blizini Chicaga.

 

- Još od prvog razreda srednje škole razmišljao sam o odlasku u SAD i odlučio sam se na taj korak, mislim da je to dobar potez. Imao sam nekoliko ponuda, dobio sam punu stipendiju. Upisao sam 'prep school', još jednu godinu srednje škole koja služi kao priprema za fakultet koji ću potom upisati. Mislim da bi mi bilo rano odmah upisati koledž, ipak su tamo centri fizički moćniji, tri-četiri godine stariji. Dobro će mi doći godina dana da se pripremim za to. Uvjeren sam da ću svojim talentom potom dobiti punu stipendiju na nekom fakultetu – kaže nam Marić kojeg su skauti iz škole koja je u blizini jezera Michigen kontaktirali nakon što je zapažen zbog dobrih rola na Europskom prvenstvu.

 

Teško je bilo prelomiti, ali u SAD-u će se potpuno posvetiti košarci i školovanju.

 

- Došao sam čiste glave, da se obrazujem jer inače ne bih dolazak ovdje mogao sebi priuštiti, a ako uspijem u košarci odlično. U nas se mnogo juniora izgubi i toga me bilo strah. I kolega iz reprezentacije Mislav Brzoja te prijatelj Matej Buovac koji već igraju u SAD-u su mi savjetovali da dođem. Mislim da ću se ovdje više i uozbiljiti, a ovo je mini vojska, u 10 navečer se gase svjetla. Nas pet-šest košarkaša zajedno smo u jednoj kući. Kampus je udaljen od svega, pa u 10 navečer jedino s vukovima možeš otić' popričat – našalio se stasiti 208 centimetara visoki Marić kojem stručnjaci predviđaju da će još rasti. A nadimak ne bi dao tako naslutiti.

 

- Nadimak je Mače, kao malo mače. Tako me od milja nazvao fizioterapeut reprezentacije.

 

Jedini splitski zlatni junior koji se nada će biti i u kadru reprezentacije za U19 SP je u SAD otputovao u utorak 11. rujna.

 

- Letio sam baš na godišnjicu kada su srušeni 'blizanci'. Nije mi baš bilo svejedno, ali strože su kontrole. Nisam mogao naći karte za drugi termin, no kupio sam ih jeftino, Amerikancima se baš i ne putuje tog dana.

 

S Gripa je Marić otišao kao slobodan igrač.

 

- Do 18 godine sam imao ugovor o profesionalnoj orijentaciji. Prijateljski smo se razišli, bili su korektni. Prije Europskog prvenstva sam razgovarao s ljudima iz kluba, nakon natjecanja su mi govorili da još nije kasno. Tako sam odlučio, no nikada ne znaš s 23-24 godine kada se vratim možda opet zaigram za Split.

 

Inače, Marić je sa 'žutima' po završetku juniorskog staža trebao potpisati prvi profesionalni ugovor, no igrač je iskazao želju za odlaskom u SAD. U klubu su procijenili da u ovom trenutku nije još igrač za seniorsku momčad, pa su, i s obzirom na istek juniorskog staža, odlučili da mu ne staju na tom putu.

 

- Voljeli bismo da je ostao, ali je odlučio otići. Izrazio je želju da ode, da će tamo imati odlične uvjete za školovanje i igranje košarke, kao i želju da se nakon toga ponovno vrati u Split, a mi nikoga ne želimo sputavati. Dapače mi smo Mariću i pomogli pri odabiru mjesta gdje će nastaviti školovanje. Želimo mu sve najbolje, da uspije i da se opet vrati i zaigra za Split – kazao je sportski direktor Splita Nikola Vujčić.

 

 
malo sa Slobodne