Debitantskim nastupom u Europskoj ligi RNK Split je na posebno mjesto na europskoj nogometnoj karti stavio i grad pod Marjanom.

Grad Split ove sezone prvi put ima dva kluba koji nastupaju u europskim natjecanjima, Hajduk i Split. Time se ipak mogu pohvaliti samo rijetki europski gradovi poput Milana, Rima, Londona, Madrida, Moskve... 

Na toj listi primjerice nije jedan višemilijunski Pariz (samo PSG), dok recimo nijedan klub u europskim natjecanjima nemaju nogometni gradovi velikani poput Liverpoola (ni Liverpool ni Everton), Torina (ni Juventus ni Torino)...

Sto godina čekali su u Splitu na prvi europski nastup koji su dočekali tek u sezoni u kojoj klub s Parka mladeži slavi svoj jubilej, a čini se u Sloveniji kako su na tom putu najsporije prolaze posljednji sati prije sinoćnjeg susreta protiv Domžala.

Nestrpljivo igrači i stručni stožer iščekuju europsku premijeru, prvi susret drugog pretkola Europske lige u svojoj bazi u Austria Trend Hotelu Ljubljana smještenom na rubu slovenske metropole na cesti prema Mariboru.

Jutro prije utakmice igrači su odradili lakši trkački trening, čisto da se razgibaju, na u Sloveniji ugodnih 25 stupnjeva. I to ne na stadionu, nego u obližnjem parku. V sodelovanju z naravo.

Nakon splitskog temperaturnog pakla proteklih dana 'dežela' je zakon. No nakon toga ipak su pogledi opet stalno i nervozno bili usmjereni na satove. Kad će više 20.45 sati. Pojedinci su stoga vrijeme prekratili šetnjom, drugi pak ispijanjem kave u blizini lijepog hotela s pet zvjezdica, a dio igrača i članova struke vrijeme je provodio u čitanju dnevnih novina.

Prvi pomoćnik trenera Ivana Katalinića Stipe Balajić, dugogodišnji igrač Maribora, čitao je sportski dnevnik 'Ekipa'. Uz fotografiju Katalinića i njega na klupi s jedne od utakmica stranicom je dominirao veliki naslov 'Če je tekel Brane' aludirajući na nedavnu izjavu Katalinića kako je njegov bivši suigrač iz Hajduka kao i svi Slovenci Brane Oblak znao neumorno trčati.

Govorio je tada Katalinić dosta o Domžalama, no čitajući drugu stranu što je govorila o Splitu kao da smo opet slušali Katine riječi. I Slovenci su za Split stalno ponavljali kako je riječ o momčadi koja podjednako dobro igra kod kući i na strani, koja se ne predaje, koja se čvrsto brani s devet igrača pa vreba priliku iz kontri što je Katalinić identično kazao za Domžale, koja šutira iz svih pozicija...

Rat komplimentima. I Slovenci na hladno pušu. Split je znakovito predstavljen u 'Ekipi': 'Momčad iz Splita, a nije Hajduk. (Prihaja iz Splita, a ni Hajduk.) Ne igra na Poljudu, a klub je vrlo bogate povijesti. Nikada nije bio prvak, ali itekako zna igrati dobar nogomet.'

Pritom je momčad ovaj put i prvi put na službenim utakmicama nosila u pauzi između dvije sezone pristiglu novu opremu Jako sporta.

Dobar dojam žele ostaviti i klupski izaslanici na sutrašnjem ždrijebu parova trećeg pretkola Europske lige u Nyonu.

Stoga će sportski direktor Nenad Pralija i voditelj omladinske škole Darko Butorović rano ujutro otići iz Slovenije za Švicarsku, letovima od Ljubljane, preko Züricha do Nyona. Ždrijeb Europske lige je u 13.30 sati, a Split je ako prođe nenositelj, kao i Hajduk (ne mogu igrati međusobno dva kluba iz iste države). Sedamdeset je momčad u ždrijebu, po 35 nositelja i nenositelja.

Povela se tako u Splitovom hotelu priča kako Splitu od nositelja može doći i Atletico Madrid, engleski Fulham, ali i beogradska Crvena zvezda, no u startu je presijećena.

- Nema priče, još nismo ni počeli igrati, a kamoli prošli. Nema zavaravanja, Domžale su vrlo ozbiljan klub i dobra momčad, uostalom imaju mnogo više europskog iskustva od nas. Prije nekoliko sezona malo im je nedostajalo za izbace Stuttgart iz tadašnjeg Kupa UEFA - upozorio je dobar poznavatelj slovenskog nogometa Balajić.

Prošle sezone 70 momčadi u trećem pretkolu bilo je prije samog ždrijeba podijeljeno u sedam skupina po deset momčadi, po pet nositelja i nenositelja. Susreti trećeg pretkola igraju se 28. srpnja i 4. kolovoza.

Za nastup u drugom pretkolu Europske lige Split će inkasirati 90 tisuća eura, novac koji UEFA preko nacionalnih saveza plaća klubovima. Svako pretkolo Europske lige, uključujući i četvrto tzv, play off rundu donosi klubovima po 90 tisuća eura pa bi tako eventualnom eliminacijom Domžala i plasmanom u treće pretkolo Splićani udvostručili zaradu, ako ih put ne odnose na neko egzotično mjesto.

Pravi jack-pot bi naravno bio plasman u skupinu što će klubu kojem to uspije donijeti milijun eura, no za debitanta iz Parka mladeži to je realno ipak vrlo, vrlo teška misija s tri zahtjevne stepenice. Za euro premijeru je kao cilj postavljeno predstavljenje Europi u najboljem svjetlu.