Jedan od najvećih hrvatskih nogometaša u povijesti odlučio je doći u Hajduk. Kod Ivana Perišića je to bilo nekako očekivano, više je puta ponavljao da mu je to želja i stvari su vodile prema tome da karijeru okonča u dresu u kojem je sve počelo, pogotovo zbog specifičnih okolnosti pod kojima je otišao. Kod Rakitića je sve to izgledalo potpuno nevjerojatno dok se na kraju nije dogodilo.

Ali sada se nameće se pitanje: što Hajduk točno dobiva s Rakitićem?

Dobiva vrhunskog igrača. Rakitić je prije šest mjeseci na onu govornicu izašao kao drugi igrač La Lige u kategoriji kreiranih udaraca za suigrače. Isco je bio najefikasniji s 2,79 ključnih dodavanja po utakmici, a Rakitić ga je pratio s 2,72. Odmah iza njega je bio İlkay Gündoğan koji je skupio 2,68 ključnih dodavanja, a onda se otvarala mala rupa do iduće grupe igrača. Rakitićeve su brojke u toj kategoriji za 42 posto bolje od onih koje je ostvarivao Toni Kroos. On je bio osmi igrač lige s 1,91 ključnim dodavanjem po utakmici, a Luka Modrić i Jude Bellingham zauzeli su 11. i 12. mjesto.

Dakle, Rakitić donosi kreativnost. Prošle je sezone prosječan vezni igrač u ligama Petice imao 4,63 progresivna dodavanja po 90 minuta. Za usporedbu, Rakitić je imao 8,02 progresivna dodavanja po 90 odigranih minuta i ulazio je u pet posto najboljih veznih igrača u ligama Petice. Prosječan veznjak u ligama Petice svojim dodavanjima osvoji 187 metara terena za 90 minuta, a Rakitić je na prosjeku od 309 metara. U obje je kategorije bio u samom vrhu La Lige, i to u Sevilli koja je bila daleko od dominantne ekipe.

Jasno je da godine čine svoje i da je očekivano kako će efikasnost s vremenom padati, ali ovo su brojke koje je Rakitić ostvario prije samo šest mjeseci. Sad mu je 36 godina, a s 35 je bio europska elita u progresivnim dodavanjima, ključnim pasovima, dodavanjima u šesnaesterac, prekidima i dodirima u završnoj trećini. Teško da ga je jedna godina toliko unazadila da ne bi radio razliku u HNL-u.

Prenesemo li pitanje na taktičku razinu, Hajduk će s Rakitićem u sredini terena moći dodatno rasteretiti Marka Livaju u izgradnji igre i donijeti ono što se cijelo vrijeme zamjeralo Filipu Krovinoviću.

Rakitić možda neće prenositi loptu preko centra, ali će tu na polovici igrališta preuzimati stvari i posjedu davati konkretnost u ulasku u završnicu, pogotovo kad ispred sebe ima Livaju s kojim može kombinirati u međuprostoru, ali i Perišića koji ima naviku napadati kazneni prostor bez lopte.

Možda i najbolji primjer toga koliko Rakitić može biti efikasan u izgradnji napada je utakmica protiv Real Madrida u kojoj je Sevilla remizirala, a on je imao dva ključna dodavanja, 10/13 točnih dugih lopti i daleko najviše osvojenih metara u svojoj momčadi, bez obzira na to što je Carlo Ancelotti već u 20. minuti na njega zalijepio Federica Valverdea kako bi ga onemogućio da kombinira. U tome nije uspio i Valverde Rakitiću nije uzeo nijednu loptu, a Sevilla je i dalje svoje napade gradila isključivo preko njega, koji je zadržao visok postotak točnih dodavanja usprkos konstantnom pritisku.

Problem nastaje kad netko mora ispasti iz priče, odnosno iz sastava.

Prošle je sezone Hajduk u veznoj liniji imao Krovinovića, Rokasa Pukštasa i Mihaela Žapera ili Niku Sigura na poziciji zadnjeg veznog. Pukštas je trenutno najveći izložbeni eksponat, ali je istovremeno igrač koji treba igrati relativno visoko kako bi mogao napadati prostor i naglašavati svoje kvalitete dolaskom u završnicu, što automatski znači da Rakitić gubi jednog igrača koji mu može čuvati leđa, a Rakitić u ovoj fazi karijere izgleda kao da mu netko treba čuvati leđa.

Prošle je sezone u La Ligi imao 1,7 oduzetih lopti po utakmici i još 6,5 osvojenih ‘ničijih’ lopti. To su jako dobre brojke, ali treba uzeti u obzir da je Sevilla dio vremena igrala u formaciji s trojicom stopera, a uz Rakitića su u sredini terena igrali Óliver Torres i Boubakary Soumaré ili Djibril Sow, što je značilo da Rakitić ima slobodu krenut naprijed u presing, ali i da brani relativno malo prostora. Kad bi ga suigrači ostavili na širokom prostoru, Rakitić se itekako mučio to zatvoriti.

Nije sporno da Rakitić ima igračku inteligenciju zbog koje je toliko vremena proveo u Barceloni, gdje je bio zadužen popuniti prostor koji su ostavljali Lionel Messi i Dani Alves na desnoj strani, da dobro čita situacije i da je sposoban brzo donositi odluke zbog čega jako dobro uzima ‘druge’ lopte, ali sve teže stiže do mjesta na kojem bi trebao biti kad suparnik krene u kontranapade.

Rakitić je jako dobar kada uđe u start protiv suparnika koji vuče loptu. Prosječan veznjak u ligama Petice osvaja 43,9 posto takvih startova, a Rakitićeva je uspješnost čak 57,9 posto i time ulazi u 10 posto najefikasnijih veznjaka na najvišoj razini. Međutim, problem je u tome što je Rakitić ispod prosjeka u količini takvih startova u centralnoj i obrambenoj trećini terena. Kad se nađe oči u oči sa suparnikom, Rakitić teško ispada u izravnom duelu, ali ni ne dolazi u previše takvih situacija.

Iz te bi perspektive Rakitiću vjerojatno najviše odgovaralo da igra centralnog veznjaka u 4-3-3 s klasičnim zadnjim veznim i Krovinovićem koji ostaje nešto dublje. To bi skratilo prostor koji mora braniti, omogućilo bi mu da čita suparničke napade i povremeno izlazi u pritisak na zadnjeg veznog, ali onda se gubi mjesto za Pukštasa, propada plan o Livaji kao desetki, a Hajduk ide u pravcu smanjenja frekvencije napada i maksimalne kontrole posjeda lopte.

Povlačenje Rakitića na jednog od dvojice zadnjih veznih otvara puno potencijalnih problema u situacijama kad suparnik napada kroz tranziciju, a većina HNL utakmica je takvih.

Bez obzira na godine i pola sezone u Saudijskoj Arabiji, Rakitić je još uvijek klasa za HNL i tu nema niti grama sumnje. Sve brojke sugeriraju da bi trebao bez problema puniti neke važne statističke kategorije i dominirati kreacijom. Čovjek je prije pola godine igrao La Ligu i Ligu prvaka, prije godinu dana je osvojio Europa ligu, a u Netflixovu dokumentarcu La Liga — All Access jasno je prikazano kako je José Luis Mendilibar smatrao da je baš Rakitić ključni kotačić momčadi i da se ne može ići na mlade igrače nauštrb njega. Sevilla je napravila baš to, a u konačnici je profitirao Hajduk.

Trebat će malo preslagivanja i Gennaro Gattuso će trebati napraviti neke prilagodbe, ali Hajduk je dobio vrhunskog igrača koji će dominirati HNL-om.