Churchill je davno svijetu ponudio mišljenje o »talijanskim dušama«: Gube ratove kao da su nogometne utakmice, a utakmice kao da su ratovi... 
    Večeras u kamenolomu Kantrida igraju Hrvati i Francuzi s drugačijom filozofijom. Nogomet je zabava u kojoj je najvažnije, zapravo jedino važno – pobijediti! Bit će spektakl. Lyon je favorit na papiru (novac, kvaliteta igrača, europski rejting...), Rijeka je gladna uspjeha. 
    UEFA je nemilosrdna, smanjila je kapacitet stadiona na 8.000 ljudi, »zaključala« D tribinu najvatrenijih navijača. Rijeka je osjetila europski bič, kao što su prije nje ceh zbog navijača platili Lazio, Lech Poznan, Gliwice i Apoel, a u grobnoj tišini igrali su zagrebački Dinamo, Legia i Honved. Nema pomoći, ali stadion će svejedno biti buktinja radosti i veselja. Cijeli će grad biti jedno srce – Rijeka. Više od četiri mjeseca, naime, traju dobre vibracije, zadovoljstvo zbog sjajne riječke europske sezone. Stijene Kantride privlačit će svu pozitivnu gradsku energiju. Nogometaši i njihov trener, Matjaž Kek, to su zaslužili. 
    Četvrta je to najveća utakmica u povijesti HNK Rijeka. Ćiro Blažević je odigrao neriješeno (0:0) s Juventusom (1980), Josip Skoblar razmontirao je »madridske kraljeve« (3:1) četiri godine kasnije (istina, obojica su kapitulirali u revanš utakmicama), a Matjaž Kek je otišao najdalje. Skrojio je odijelo Stuttgartu (2:1, 2:2), izborio Europsku ligu i sada igra za bodove s Lyonom. Trener i igrači, jer na travnjaku se rješavaju utakmice. Ova je generacija prigrabila prvu stranicu klupske povijesti. S jurišnikom Benkom na čelu, ali i čudesnim vratarom Vargićem. 
    Na Gerlandu su Riječani pokazali svoj europski karakter. Nesretno su izgubili, sada plamti želja za revanšem. Četvrtim velikim skalpom. »Lavovi« su goropadni i kada su ranjeni kao što je slučaj ove sezone (znaju za bolja vremena Lige prvaka...), ali zbog toga opasniji. Prva je utakmica bila izuzetno zanimljiva, Rijeka je imala glavu i rep, sada će joj trebati sve viđeno na Gerlandu i – barem jedan pogodak. Kek mora crtati momčad (i igru), od faze obrane odabrati ljude koji će biti spremni na rizik. A zabranjeno je – darivanje, jeftini gol kao na Gerlandu. Može li Rijeka odigrati savršenu taktičku utakmicu i doći do povijesnog uspjeha, prve pobjede u Europa League? Zašto ne?! Jamačno je Kek razradio svaki detalj. Ima maksimalno povjerenje, jer i komentatori se više ne čude nekim njegovim izmjenama (potezima), jednostavno ustvrde – Kek zna što radi! 
    Francuzi su moćni i bogati. Mogao bi zaigrati i Joann Gourcuff (27), ofenzivni vezni (do sada ozlijeđen), koji je svojedobno igrao za Milan, a Bordeaux je otkupio njegov ugovor za 15.000.000 dolara. Da bi ga Lyon platio 22.000.000, uz bruto godišnji angažman od 3,5 milijuna. Zanimljiv je slučaj njegova oca, Christiana, trenera Lorientea, kluba koji životari na dnu ljestvice. Smjenu je spriječio sponzor kluba, Armor-Lux (proizvođač modne odjeće), jednostavno zaprijetivši – povlačenjem. 
    Visoka je francuska prepreka pred riječkom ekipom. Snaga kolektiva, međutim, često čini čuda. Rijeka živi u nogometnim snovima...

Orlando RIVETTI