Kada vam netko spomene portugalski nogomet prva asocijacija mora vam biti Cristiano Ronaldo. Ako nije on, ili ako vam je dotični gospodin dosadan, sjetit ćete se Luisa Figa, dok bi starija populacija mogla u mislima dosegnuti i doba legendarnog Eusebia. I tek onda, kao možda peta, šesta misao u glavu dolazi tamošnje nogometno prvenstvo prožeto s tri velika imena – Porto, Benfica i Sporting. U sjeni te, velike portugalske trojke svoje sitne ali značajne korake radi klub sa sjevera zemlje, iz grada baštine zaštićene znakom UNESCO-a. Vitoria iz Guimaraesa je zaista odmah iza triju velikana. Četvrti je klub po prosječnoj posjećenosti prošle sezone, četvrti po broju svojih članova u Portugalu. I iako su prošle sezone u portuglaskoj ligi bili tek deveti, osvajanje kupa donijelo m je izravan plasman u Europsku ligu.
Grad Guimaraes manji je od Rijeke s približno pedeset tisuća stanovnika. Mjesto se ponsoi svojom povijesti, a ako je vjerovati knjigama, upravo je u Guimaraesu nastala portugalska država. Upravo stoga, riječki će navijači koji se tamo zapute moći vidjeti toranj s natpisom „Aqui nasceu Portugal“, što u prijevodu znači „Ovdje je rođen Portugal“. Upravo stadion na kojem će ovoga četvrtka od 21 sat zaigrati Riječani nosi ime po prvom portugalskom kraju Alfonsu Henriquesu. Kralj je to koji je u 12. stoljeću stolovao tada novoosnovanim Portugalom, a stadion koji nosi njegovo ime ugostio je dvije utakmice Europskog prvenstva prije devet godina.
Prošle su sezone nogometaši Vitorije osvojili domaći kup, i to na najslađi mogući način, pobjedom protiv Brage, njihovog najljućeg rivala. U „Derbiju Minha“ odigranom na nacionalnom stadionu u Oeirasu Vitorija je slavila rezultatom 2:1. Iako je Braga pogotkom Gitana (30) vodila sve do posljednjih jedanaest minuta susret, prvi portuglaski Kup odlazi u Guimaraes. Za poravnanje na 1-1 zabija novi ljubimac maksimirske publike Soudani (79), dok u trans navijače Vitorije dovodi Ricardo Pereira (81).
Niti Soudanija koji hara hrvatskim travnjacima, niti heroja Pereire više nema u klubu. Ovaj je potonji od ovoga ljeta član Porta. To je samo bio nastavak nužne prodaje najboljih igrača zbog financijske krize koja je klub zadesila protekle sezone. Klub su tako napustili još neki standardni igrači poput napadača Baldea (Celtic) ili stopera N'Diayea (Troyes). Prošle je jeseni ondje branio i hrvatski vratar Matej Delač, kojeg je Chelsea ondje poslao na posudbu. Materijalno, aktualna momčad je na razini Rijekine, igrači tržišno vrijede oko petnaest milijuna eura.
Što se europskih nastupa Portugalaca tiče, oni su u novijem dobu (čitaj 21. stolijeće) na europsku scenu izlazili u tek četiri sezone. U sezoni 05/06 igrali su skupione Kupa UEFA, a u sustavu sa pet momčadi u grupi završili su kao posljednji iza Seville, Besiktasa, Zenita i Boltona. Okušali su se momci i u Ligi prvaka, pa su nakon trećeg mjesta u sezoni 07/08 nabasali na Basel u trećem pretkolu, no Švicarci su ih pobjedom na svom stadionu (2-1) izbacili, i poslali u play-off još uvijek aktualnog Kupa UEFA. Ni tamo nisu prvi Rijekini protivnici imali sreće, eliminirao ih je tada vrlo solidni Portsmouth. Posljednju europsku utakmicu Vitoria je odigrala u sezoni 11/12, kada je iz Play-off runde Europske lige izbačena od madridskog Atletica.
Ovosezonski učinak Vitorije vrlo je solidan. U prva četiri kola portuglaskog prvenstva ubilježili su izabranici Ruia Vitorie dvije pobjede, te po jedan remi i poraz. U posljednjem kolu pogotkom Santosa u 89. minuti slavili su na gostovanju kod Rio Avea.
Gledano iz riječke perspektive, portugalska je momčad itekako prelazna prepreka, ali to u utakmicama velikog značaja uvijek može biti dvosjekli mač. Filozofija trenera Matjaža Keka o tome kako je Europska liga samo nagrada za ostvareno treba biti u glavama igrača u svih 540 minuta
