Josip Knežević je još prošle godine u ovo vrijeme predvodio Osijek do visokog četvrtog mjesta u najboljoj polusezoni u posljednjih desetak godina. No tijekom zimske stanke klub ga je, pritisnut financijskim problemima, odlučio transferirati u Rusiju. Novo odredište bio mu je daleki Perm.

Od Osijeka 3.500 kilometara
Kažu da je Perm najistočniji europski grad, a od Osijeka je udal jen više od 3500 kilometara. Dakle, otišao Joka u pravu pustolovinu. Devet mjeseci kasnije nakon što je okončao prvu sezonu u dresu prvoligaša Amkara, vratio se zadovoljan.
- Susret s Permom bio je za mene pravi šok. Sve je bilo novo, nedoživljeno, od klime, ljudi, načina života, do nogometne igre. Tamo su zahtjevi nešto drugačiji nego kod nas. Više se igra na snagu i čvrstinu. Trebalo mi je malo vremena da se naviknem na sve to - prenosi Josip Knežević svoja iskustva s krajnjeg europskog istoka.
Prilagodbu mu sigurno nije olakšala činjenica da su iz NK Osijeka Rusima opalili “lažnjak” prilikom transfera jer su Kneževića predstavili kao zadnjeg veznog. Opasna igra koja je, srećom, prošla jer se Josip dobro snašao na toj poziciji.
- Snašao sam se, a po mom sudu u početku sezone sam pružao najbolje igre. S vremenom je forma malo okopnila, a na kraju sam se i ozljedio i zbog toga nisam igrao posljednja dva mjeseca. Vratio sam se tek u samoj završnici sezone.

I ispod nule 14 tisuća gledatelja prosjek
Amkar se grčevito borio, ali i izborio za opstanak u jakoj ruskoj ligi.
- Jest, ovisili smo o rezultatu Saturna. Ako bi on pobijedio, morali bismo i mi, a za suparnika smo imali moskovski CSKA, a to ne bi bio nimalo lak zadatak. Na koncu Saturn je remizirao pa je i nama isti ishod bio dovoljan za opstanak. Ostvarili smo ga, ali prava je priča u kakvim se uvjetima odigrala ta utakmica. Bilo je valjda minus 20 stupnjeva, a četiri dana i noći prije te utakmice padao je snijeg. No to je tamo normalno i odigravanje uopće nije došlo u pitanje! Inače, ruska liga je vrlo jaka, igra se odličan nogomet, puno je jakih utakmica, a prosjek gledatelja na tribinama je 14.000.
Oh, kakva brojka. Sigurno “čezne” za HNL-om kada je taj segment u pitanju.
- Trebalo se naviknuti i na igranje pred uvijek dobro popunjenim tribinama - u šali će Knežević pa dodaje:
- U ovih devet mjeseci provedenih u Rusiji igrački sam napredovao. Dobio sam na agresivnosti i čvrstini što mi je nedostajalo u vrijeme igranja za NK Osijek, a popravio sam i fond trčanja za vrijeme utakmice.
Dakle, njegova su iskustva pozitivna, a što kažu u klubu, računaju li na njega i dalje?
- Rekli su da računaju. Inače, bit će nekih promjena u igračkom kadru jer je nekoliko igrača već stavljeno na transfer-listu. Što se mene tiče, na odmoru sam do 13. siječnja, kada se moram javiti u Perm, a tri dana kasnije letimo za Antalyu na pripreme. Vjerujem da ću u novoj sezoni izboriti mjesto standardnog prvotimca - zaključio je Josip Knežević.
U novoj sezoni će valjda više igrati, ali i postići svoje prve pogotke u ruskom prvenstvu. Nije valjda zaboravio tući “slobodnjake”?