Kakvi su mladi, takva će biti i budućnost. U sportu ta budućnost jako brzo dolazi, pa Slaven Bilić na listi za SP 2010. ima veći broj igrača koji su u protekle dvije godine igrali pod vodstvom Dražena Ladića.
Posjeduje li ova generacija potencijale u rangu Modrića, Eduarda, Ćorluke... koji su prije njih izravno iz mlade vrste postali nositelji igre A reprezentacije, upitali smo Ladića.
- Tu ima jako dobrih igrača, no ne treba se ni zavaravati. Neće oni biti nositelji još za dvije godine, možda bi veću ulogu mogli preuzeti nakon SP u Južnoj Africi. Potrebno im je mnogo individualnog rada, nisu još u tom rangu - kazao je izbornik sastava U-21.

Doživljavate li kao priznanje za posao koji ste odradili što je petnaestak “vaših” u Bilićevim planovima.
- Naš cilj je pronalaziti što više tih igrača. Oni, za razliku od A reprezentativaca, nisu toliko u izlogu. Uz ove koji su na popisu, tu je i Kulušić iz Šibenika, kojeg dosad nije bilo nigdje. To je naš zadatak, da u manjim sredinama otkrijemo kandidate za nacionalnu momčad. Morat ćemo se oslanjati na sve više igrača iz Hrvatske lige jer nema ih više toliko iz dijaspore.
Kod koga ste prepoznali najveći potencijal?
- Svi koji su pratili igre mlade reprezentacije složit će se da je to Ivo Iličević. Govorim na temelju onoga što je pokazao u utakmicama. Naravno, ne treba ni napominjati da je golema perspektiva napadača Mandžukića i Kalinića, s tim što su oni već i dosad bili u kadru A momčadi.

Gdje Bilić može iskoristiti Iličevića?
- Sposoban je igrati na 2-3 pozicije u veznom redu. Na desnom boku, također i lijevom jer onda ulazi prema unutra, kako uostalom i igra naša A reprezentacija, te iza dvije špice.
Kako vam se čini sastav za sljedeće razdoblje U-21?
- Puno bolji nego dosadašnji. Zato jer smo dvije godine zajedno, usto 10-12 igrača koji su bili u kadru ostaje i dalje.
Taj ciklus je ujedno i kvalifikacijski za Olimpijske igre u Londonu? Sjećamo se da je Zlatko Mateša još u Pekingu izjavio kako očekuje da se nogometaši napokon plasiraju.
- Daleko je to. Da bismo izborili plasman na OI potrebno je biti među tri najbolje reprezentacije na Euru, a prije toga dakako i doći uopće na EP. To su zasad samo velika nadanja.