U Londonu postoje tri velika kluba, čije utakmice u pravilu gleda više od 40.000 ljudi. Arsenal, Chelsea i Tottenham. S izuzetkom Chelseaja, novokomponiranog nogometnog bogataša, ti klubovi spadaju u “veliku petorku” engleskog nogometa, uz Liverpool i Manchester United.

Godinama je Arsenal stanovao na Highburyju, u sjevernom Londonu, u sivom radničkom kvartu, okružen zbijenim kućicama, u kvartu gdje su jedino raskošno izgledali pubovi, zbog šankova od mahagonija i tepiha, u koji vam noge propadaju do gležnja. Arsenal je nedavno napustio Highbury, ali nije “pobjegao” iz sjevernog Londona, preselio se samo pola milje sjevernije.

VRATARSKA KRIZA TRESE MAKSIMIR

 Ako siđete na metro stanici Arsenal, tek stotinjak metara dijeli vas od Drayton parka N5, Islington, gdje je sagrađen novi Emirates stadion. Prema velebnoj građevini, simbiozi betona i stakla, vode vas dva široka mosta...

Stadion Emirates na Ashburtonu podsjeća na Arenu u Amsterdamu, koju su svojedobno Nizozemci sagradili za svega 175,000.000 guldena. Na pročelju se ističe ogromni grb “topnika”, kapacitet je 60.000 sjedalica. U subotu će ovdje biti otvorena sezona, na premijeri će gostovati Aston Villa, klub koji je prije tri dana kupio Amerikanac iz Clevelanda Randy Lerner za 62,6 milijuna funta. No, prvi međunarodni meč na novom stadionu odigrat će Dinamo, u utorak, 22. kolovoza.

Fan shop se tek uhodava, ali cijene su paprene. Šalica za kavu s Arsenalovim grbom košta 16 funta, najobičnije majice s Arsenalovim znakom, koje na Oxford streetu koštaju dvije funte, ovdje se prodaju po - 23.

Emirates stadion idejno je projektiran prije šest godina, a počeo se graditi 2004. Koštao je grupu koja rukovodi Arsenalom 560,000.000 eura. Ili u domaćoj valuti 390,000.000 funti. I izgleda - svemirski. Za razliku od maksimirske “nedovršene simfonije”, koja nema ni krova ni najnužnijeg komfora i izgleda kao seoski štagalj, a već se u njega utuklo više od 100,000.000 eura. I još treba 120,000.000 da bi se stadion doveo u kakav takav red. Arhitekte koji su zamislili novo lice maksimirske “ljepotice”, doista bi trebalo nalupati po stražnjici!

Taj naš nacionalni stadion jako podsjeća na Wembley, koji također bezuspješno pokušava dovršiti jedna australska građevinska kompanija. Engleski nacionalni stadion, koji će koštati oko 800,000.000 funta, postao je meta engleske duhovitosti, jer se stalno nešto urušava, pa se čak i u “Ladbrokesu” možete kladiti - kad će se nešto opet srušiti na Wembleyju.

Stadion je nazvan Emirates po avio-kompaniji Emirates Airlines, koja je za 15 godina u Arsenal uložila oko 100,000.000 funta, godišnje sponzorira “topnike” sa 10 milijuna. Donedavno je Emirates bio glavni sponzor Chelseaja, ali ih je Abramovič najurio sa Stamford Bridgea i danas na prsima imaju “Samsung”.

Iako je Arsenal bogat klub, izdaci za stadion stanjili su klupski novčanik, tako da su ovog ljeta mršavo tržili, kupili su jedino Tomasa Rosickog za 7,000.000 funta. Upravo pokušavaju  Chelseaju prodati reprezentativca Ashleyja Colea, za 25 milijuna. Odriču se zvijezda, uzdajući se u svoje skaute i Arsenea Wengera, jer njegovi lovci na talente nepogrešivo po Europi i Africi pronalaze nadarenu djecu i dovode ih u Arsenal.

No i ovakav, “zeleni” i golobradi Arsenal, koji već 10 godina stvara Arsene Wenger, uz Liverpool i Manchester United bit će najveća opasnost za Chelsea, klub ruskog oligarha Romana Abramoviča, koji je u projekt “Chelsea - najveći klub na svijetu” već utukao 440,000.000 funta.