Domaćin ovog derbija je vjetroviti i kišni lučki grad na sjeverozapadu Engleske, kojeg su prije par stotina godina u potrazi za poslom dobrim djelom naselili Irci ostavivši svoj trag na dokovima rijeke Mersey. Liverpool je jedini glavni grad provincije koji ima i anglikansku i katoličku katedralu. Osim zaštitnog znaka grada, legendarnih The Beatlesa, nogometni svijet svakako je čuo za gradsko rivalstvo koje seže kroz tri stoljeća. Na Merseysideu ljudi se dijele na crvene i plave i tom bojom su obilježeni cijeloga života. Gunđaju na rivala, toleriraju ih u najboljem slučaju, u najgorem mrze, provociraju, svađaju se s njima, ali također zajedno se raduju i tuguju u susretima protiv omraženih 30 milja udaljenih susjeda sa Old Trafforda. Ovaj derbi se često naziva The Friendly derby (prijateljski derbi) zbog toga što nije rijetkost da jedna obitelj bude podijeljena između crvenog Liverpoolovog i Evertonovog plavog dresa.
Liverpool nastao od Evertona Anfield Road je smješten na vrhu nevelike uzvišice, a na dnu padine, jedva kilometar daleko nalazi se Goodison Park. Anfield je u stvari prvi dom starijeg od dva rivala, Evertona. Za navijače Liverpoola najteže je saznanje to što njihov klub vuče porijeklo od Evertona. Prvi klub je osnovan 1878. godine, bio je smješten na Anfieldu, a dobio je ime po gradskoj četvrti Everton, koji se nakon 11 godina zbog nesuglasica u upravi seli na obližnji Goodison i te 1891.godine osvaja prvu od svojih devet titula prvaka Engleske.
Vlasnik Anfielda, John Houlding, bijesan kada je otkrio da mu je stadion prazan nije gubio mnogo vremena, nego je 1892. godine sakupivši 11 igrača (svi Škoti) osnovao novi klub i nazvao ga Liverpool. Vjerojatno tada nije niti bio svjestan da je posijao sjeme jednog od najvećih svjetskih klubova, ali i monumentalnog rivalstva kojem na Otoku jedino može parirati onaj između Celtica i Rangersa.
Tko je bolji? Argumenti plavih su u dužoj povijesti kluba, rekordu Dixie Deana iz 1927.g. koji je u jednoj sezoni postigao 60 golova, 9 titula prvaka Engleske i 5 FA Kupova, 1 Kup pobjednika kupova, ali većinu toga su osvajali krajem 19. i početkom 20.stoljeća. Posljednja kruna prvaka Engleske dogodila se 1985. godine.
Trofeji Liverpoola govore više nego bilo kakve riječi. Bez premca u Engleskoj. Engleski prvaci čak 18 puta, 6 FA Kupova, peterostruki europski prvaci i tri puta osvajači Kupa UEFA. Dovoljno podataka i za navijače Evertona. Najduže izbivanje jednog od ova dva kluba iz prve lige je bilo ono Redsa između 1954. i 1962. godine nakon koje su se vratili kao jedan od najjačih otočkih i europskih momčadi. Za turiste s nogometnim njuhom njihovi stadioni su obavezna meta objektiva fotoaparata. Za žitelje najnogometnijeg engleskog grada hodočašće na ove stadione su omiljena subotnja razbibriga, a za navijače ovih klubova to su svetišta. Onima koji podržavaju svoj klub dopuštena su vjenčanja kao i prosipanje pepela na najdražem stadionu. Zaštitni znak Goodison Parka je kapelica na kutu stadiona, dok Anfield Road posjeduje najpoznatiju tribinu, legendarni Kop koji je sveto mjesto za navijače Liverpoola. Izvan tribina nalazi se Shankly Gates, elegantno izvedena kapija nazvana po Bill Shanklyu koji je ranih 60-ih vratio crvene na nogometnu kartu Europe. I jedan i drugi stadion redovito je popunjen preko 90% (da li će naši inače skromni stadioni to ikada doživjeti), navijačima (nema gledatelja, svi navijaju) starim od 7 do 77 godina.
Crveni i plavi navijači Liverpoolovi navijači su žigosani Heyselom, finalnom utakmicom Kupa prvaka iz 1985. godine kada je u njihovom stampedu na smrt pregaženo 39 navijača Juventusa. Također su bili i žrtva tragedije, najveće u povijesti engleskog nogometa. Svima poznati Hillsborough, 1989. godine ujedinio je klubove kao nikada ranije. Navijači oba kluba zajedno su žalili za 96 ljudi, navijača Liverpoola koji su pratili svoj tim u polufinalnoj utakmici FA Cupa u Sheffieldu protiv Nottingham Foresta. 24000 crvenih navijača bilo je prisiljeno ulaziti na jednu jedinu tribinu Hillsborough stadiona koja je bila već prepunjena. Njih 96 poginulo je pritisnuto uz veliku ogradu koja se dijelila tribine od terena. Spomen na ove navijače nalazi se pored Shankly Gatesa na Anfieldu.
Ova tragedija jednako se osjećala na obje nogometne strane grada. Kilometarski, crveno-plavi lanac šalova oba kluba protezao se od Anfield Roada do Goodison Parka. Neizmjerna odanost klubu, ali i sjedinjujuća moć u slavi i žalosti njihovog grada je možda ono što ovaj derbi čini jednim od najvećih u povijesti nogometa.
Godina 1966. je bila jedna od najsretnijih u gradu. Liverpool je postao prvak Engleske, Everton je osvojio FA Cup, a Gordi Albion prvi i (za sada) jedini put postao svjetski prvak. Na uvodnoj utakmici Charity Shielda svaki klub je pronio svoj trofej, a Roger Hunt iz Liverpoola i Ray Wilson iz Evertona, obojica članovi engleske slavljeničke selekcije zajedno su nosili Jules Rimet trofej, pokal namijenjen svjetskim prvacima.
Obitelji mogu biti podijeljene u odanosti jednom ili drugom klubu, ali nitko nikada ne smije promijeniti stranu. Čak rijetki igrači koji su to pokušali, najsvježiji primjer je Nick Barmby koji bio član obaju tabora, bivaju zvižducima dočekani na oba stadiona. To je možda i jedan od razloga Barmbyeva kasnijeg bijega u Leeds Utd.
Prijatelji, očevi i sinovi, muževi i žene mogu nositi različite boje, krenuti na utakmice zajedno pa se razići svatko na svoju tribinu i sastati se na kraju, poslije dva sata navijanja, pjevanja, psovanja i proklinjanja, unatoč svom rivalstvu i strasti, nikad neprijateljski. |