Rijekin put do Kupa UEFA vodi preko Hajduka

Riječki prvoligaš baštini dugu tradiciju igranja u razno-raznim međunarodnim kupovima. Od nastupa u Rappan kupu 1962. godine (riječ je o preteči Intertoto kupa) pa do utakmice u Skoplju u okviru Intertoto kupa prošloga ljeta prošlo je točno 46 godina. U tih gotovo pola stoljeća »Rijeka« je odigrala 68 međunarodnih utakmica natjecateljskog karaktera u čak sedam različitih natjecanja. Neka su bila regionalnog karaktera (Srednjeuropski kup, BalkanskI kup), neka su se ugasila (Kup pobjednika kupova, Rappan kup/Intertoto kup) ili pak promjenom formata prerasla u neko drugo natjecanje (Kup UEFA/Liga UEFA-e).

Statistika međutim nije podložna promjenama i ona kaže da su »bijeli« u tih 68 europskih utakmica ostvarili 24 pobjede, 14 remija i 30 poraza uz gol razliku 103:99. Iako je osvajanje Balkanskog kupa 1979. godine jedini klupski trofej osvojen na međunarodnoj sceni, najveće europske utakmice »Rijeka« je odigrala u Kupu Kupova i Kupu UEFA.

Godine 1984. »bijeli« su u drugom kolu Kupa UEFA odigrali antologijsku utakmicu i svladali »Real Madrid« na Kantridi (3:1). »Bijeli« su dva tjedna kasnije pred 80.000 gledatelja na Santiago Bernabeu poraženi 3:0, ali nakon velike sudačke nepravde. Belgijski sudac Schörter isključio je čak trojicu gostujućih igrača (Desnicu i Tičića u zadnjih 15 minuta utakmice kod rezultata 1:0 za domaće!) i spriječio »bijele« da ponove najveći europski uspjeh u povijesti kluba.

Godine 1980. »Rijeka« je poražena na torinskom »Comunaleu« od »Juventusa« 2:0. Budući da je na Kantridi bilo 0:0, »bijeli« su ispali iz četvrtfinala Kupa pobjednika Kupova. »Juventus nije poput »Real Madrida« 1984. godine osvojio pobjednički pokal. »Stara dama« je te sezone eliminirana u polufinalu KPK-a od »Arsenala«.

Dvadeset i devet godina nakon povijesnog torinskog nastupa aktualna generacija riječkog prvoligaša kreće u završnih 11 prvenstvenih kola tijekom kojih ima sasvim solidne izgleda da plasmanom u Kup UEFA okruni jednu sezonu koja sasvim sigurno neće naći istaknuto mjesto u klupskoj povijesnici. Ne treba naravno biti nepravedan prema igračima koje trenutno vodi Robert Rubčić utoliko što su mnogi njihovi prethodnici mogli samo sanjati da u dresu »Rijeke« upišu pokoji europski nastup. Dovoljno se je prisjetiti da od 1986. godine i nastupa u Kupu UEFA (poraz u 1. kolu od Standard Liegea) do 1999. godine i poraza u pretkolu Lige prvaka (od Partizana) »Rijeke« nije bilo u natjecanjima pod ingerencijom UEFA-e. No, nakon toga su se stvari počele mijenjati. »Rijeke« u posljednjih 10 sezona samo triput nije bilo u Europi, a neće ni ove sezone ako na Kantridi ne iskoriste pogodnosti koje im otvara raspored trećeg kruga natjecanja.

Nakon odigrana 22 kola potpuno je jasno da za dva preostala mjesta koja vode u pretkola Kupa UEFA konkurira čak šest momčadi. Budući da trećeplasirani »Slaven Belupo« i osmoplasirani »Osijek« dijeli samo sedam bodova jasno je i to da bi mogle odlučivati nijanse. »Slaven Belupo« (35), »Šibenik« (32), »Rijeka« (32) i »Varteks« (30) uživaju osim bodovne i prednost utakmice više pred svojim navijačima u odnosu na »Zagreb« (28) i »Osijek« (28) što bi se moglo predstavljati ključni faktor u nezahvalnim računicama.

Naime, u Prvoj HNL se ove sezone uglavnom bodovi skupljaju na domaćim terenima. Gostujući uspjesi predstavljaju rijetkost. Recimo, šest kandidata za Kup UEFA je gotovo 70 posto svih bodova osvojilo na domaćim travnjacima. Pod pretpostavkom da će se takav trend nastaviti i u trećem krugu natjecanja »Rijeka« bi, kao tipičan primjer domaćinske momčadi, mogla najveći posao obaviti pobjedama na Kantridi nad direktnim suparnicima kao što su »Slaven Belupo«, »Zagreb« i »Varteks«. No, to uz uvjetno rečeno očekivane domaće pobjede nad »davljenicima« »Croatijom Sesvete« i »Cibalijom« vjerojatno neće biti dostatno da se »bijeli« na kraju nađu među prve četiri momčadi. Negativan međusobni omjer sa »Šibenikom« (dva poraza) mogao bi predstavljati strahoviti uteg za riječke europske ambicije. »Rijeci« bi pored 15 ukalkuliranih bodova iz pet susreta na Kantridi, prema nekim realnim projekcijama, moglo nedostajati između tri i šest bodova za plasman na treće ili četvrto mjesto, što će morati nadoknaditi negdje na strani (idealno bi bilo u Šibeniku!) ili će jednostavno morati dobiti šestu domaću utakmicu – »Hajduk«! Trećeg izbora vjerojatno neće imati osim ako konkurencija naglo ne popusti i recimo »Šibenik« ili »Slaven Belupo« »ne posiju« neke »planirane« bodove.