Datum je 24. lipanj 1987., a mjesto radnje je Rosario, treći najveći grad u Argentini. Po lokalnom vremenu je 5:55 sati ujutro, a Jorge Messi upravo promatra kako je njegova žena Celia María Cuccittini rodila njihovog trećeg sina. Oboje su voljeli slušati Lionela Richieja pa im se činilo da bi bilo prigodno dati mu ime Lionel.
Cijela obitelj malenog Lionela je voljela nogomet, stoga ne čudi da je već u petoj godini napravio prve korake u ovom sportu, kada se priključio lokalnom timu koji se zvao Grandoli. Ondje ga je trenirao njegov otac, a prije toga su ga nogometu na ulicama učili braća Matias i Rodrigo. Na njegove prve treninge vodila ga je baka Celia Oliveira, a iako su svi dječaci ondje bili veći od njega, ona ga je ohrabrivala riječima: "Vjeruj mi, jednoga dana bit ćeš najbolji igrač na svijetu." Nažalost, Leova baka nije imala priliku vidjeti da su se njene riječi obistinile, s obzirom da je preminula kada je njezin unuk imao 10 godina.
Iste godine je obitelj Messi saznala još jednu lošu vijest – Leu je dijagnosticiran poremećaj hormona rasta, a u to vrijeme je bio znatno niži od svih svojih vršnjaka. U to vrijeme je Lionel nastupao za Newell's Old Boys, no klub si nije mogao priuštiti da jednom od svojih mlađih članova plaća terapiju u iznosu od 1500 dolara mjesečno. Njegov otac Jorge tražio je klub koji bi bio voljan plaćati terapiju, najbliže tome je bio velikan River Plate, no ipak nije bio postignut dogovor.
Tri godine je obitelj Messi imala velikih problema s pokrivanjem troškova liječenja, a tada dolazi preokret. Carles Rexach, legenda FC Barcelone i tada skaut mladih igrača, čuo je priču o 13-godišnjaku koji svojim stilom podsjeća na Diega Maradonu. Otišao je u Argentinu pogledati utakmicu u kojoj igra Leo Messi, a tog se dana prisjetio u intervjuu za The Sun, kada je rekao: "Nogomet je timska igra, zar ne? Ali taj klinac je mogao igrati sâm, uzeo je loptu, predriblao je sve suparnike i zabio gol. On je imao sve instinkte, on je bio rođen za igranje nogometa." Po dolasku Lionela i njegovog oca u Španjolsku, Rexach je bio u žurbi da osigura dječakov potpis pa je ugovor bio napisan na papirnatoj maramici.
Nakon što je došao u La Masiju, Lionela su ostali dječaci percipirali kao povučenog dječaka, čak su u početku mislili da je nijem ili autističan. No, on je govorio svojom igrom na terenu, gdje se brzo probijao u timove svake dobne kategorije, a u to si je vrijeme samostalno svake večeri prije spavanja ubrizgavao injekciju s hormonom rasta.
Debi za prvi tim zaradio je kao 16-godišnjak, a tada se svijetu predstavio na najbolji mogući način. Na terenu ga je uočio i Ronaldinho, tada velika zvijezda, s kojim je uskoro postao prijatelj, a u to vrijeme je potpisao prvi profesionalni ugovor s Barcelonom. U naredne dvije godine je naporno radio da bi se ustalio kao igrač prve momčadi, a u ljeto 2005. bio je najatraktivniji igrač na europskom nogometnom tržištu, kada se čak pojavila priča da je Inter Milan spreman platiti njegovu otkupnu klauzulu od 150 milijuna eura. Ipak, Barcelona je Leu pružila nevjerojatnu životnu priliku, a on je na to odlučio uzvratiti pokazanom vjernosti.
Nastavak ove priče je i više nego poznat. Uslijedili su mnogi osvojeni trofeji u dresu Barcelone, šest puta je osvojio Zlatnu loptu za najboljeg igrača svijeta, a samostalno je često nosio Blaugranu do brojnih važnih pobjeda. Teško je opisati ono što on radi na terenu u jednoj riječi, ali zato je u španjolski rječnik uvrštena riječ "inmessionante", čije je značenje "savršen način igranja nogometa".
Sretan rođendan Barçinoj "desetki", po mnogima najboljem igraču svih vremena, jednom, jedinom i neponovljivom Lionelu Andrésu Messiju!
[uredio The Phantom - 24. lipnja 2021. u 12:47]
I wear a mask. And that mask, it's not to hide who I am, but to create what I am.
