Gorila Žika, poklon Vuka Bojovića zoološkom vrtu u Jagodini, izvodio je u sredu jednu od svojih, kako rekoše, redovnih predstava u kavezu. Malo se kikotao, malo se mazio, a onda je odjednom pokazao svoju „muškost“ prisutnima. Mlade devojke se zarumeneše, muškarci postideše, a lica penzionerki pristiglih tog jutra iz Subotice na ekskurziju da vide sva čudesa Jagodine se ozariše... Ali gorila Žika i njegova „muškost“ su samo jedno od prirodnih čuda ovog grada sa 82.000 stanovnika, stacioniranog na pola puta između Beograd i Niša.

O Jagodini se po stranim ambasadama u Srbiji priča kao o „maloj Švajcarskoj“. A legenda o tome kako je njen gradonačelnik Dragan Marković Palma uspeo da za četiri godine vladavine grad pretvori ne samo u turističko mesto, već i u mesto za čije se lokacije otimaju strane firme, već spada u domen naučne fantastike. Ili ne? U Jagodini gradonačelnik i njegov zamenik ne primaju platu, ne koriste službena vozila i mobilne telefone. Po tom osnovu samo prošle godine opština je uštedela 47 miliona dinara.

Gotovo sva sela imaju gasovod, vodovod... Grade se nove telefonske centrale. Asfaltirano je više od 150 kilometra puta. Sva veća sela imaju apoteke, u sva dolaze i lekari tri do pet puta nedeljno. Ove godine će preko 4.000 dece osnovnih i srednjih škola ići besplatno na more u Buljarice. Grad pun bilborda o deci. Svako dete koje se rodi u Jagodini dobije po 100 evra. Svako četvrto dete koje se rodi u porodici (od istih roditelja) do punoletstva dobija 200 evra. Ako se mladi par venča, a nijedno nije zaposleno, u roku od 15 dana grad im u nekom privatnom preduzeću nalazi posao, shodno kvalifikaciji. Svaki đak prvak od opštine dobije po 6.000 dinara. Prosečna plata u Jagodini je 26.000 dinara... Ali prosek po statistici, u stvarnosti su plate malo veće... Cene komunalnih usluga i dečjih vrtića od 2004, od kad je Jedinstvena Srbija na čelu Jagodine, nisu menjane u ovom gradu. Cena vode po kubiku je 6,20 para. Najniža u Evropi!

Penzioner Milošević sedi kod gradske fontane u centru grada.

- Možeš da ga voliš ili ne voliš, ali Palma da radi za Jagodinu - radi. Za nas stare sve je gotovo besplatno. Autobus ne plaćamo, na utakmice idemo besplatno. Ako nam treba auto da nas vozi kod lekara u Beograd ili Niš, odemo u opštinu i onda nas službenim kolima voze. I za mlade je dobro. Pre neku godinu Đurđevo brdo, gde su sada bazen (Akva park) i zoološki vrt je bilo sve zaraslo u korov. Sada, evo, pun grad turista...  Dragan ovde vlada čvrstom rukom. Al’ ne može se drugačije sa naš‘ narod - zaključi on.

Na već pomenutom Đurđevom brdu, na 15 minuta hoda od centra grada, na parkingu redovi autobusa sa registarskim tablicama iz cele Srbije. U Muzeju voštanih figura, šestom po redu u svetu, dominira figura cara Dušana, i originalne kočije kralja Milana Obrenovića.

Kustos i vodič u muzeju Nataša Tomić kaže da ceo muzej zauzima prostor od oko 450 kvadrata. Zasada je popunjena samo donja galerija, a ovih dana za prostor na gornjoj galeriji trebalo bi da stignu i statue Cece Ražnatović, Vuka Bojovića, Tošeta Proeskog...

Na par koraka odatle ispred gradskog stadiona FK Jagodine skejt staza, odmah pored Akva park. Iza karting staza. Na fudbalskom stadionu živo. Radovi na novoj upravnoj zgradi, novim mestima za sedenje, svlačionicama, kancelarijama, VIP ložama i budućim lokalima. Čovek koji je ušao u legendu jagodinskog fudbala tako što je klub koji postoji 90 godina uveo u Prvu ligu, šef stručnog štaba Miljojko Gošić, kaže da se sve postiglo zahvaljujući kompaktnosti tima i hemiji koja vlada među igračima i upravom.

Životije Jeremić, predsednik kluba, ovome dodaje da ničega što se desilo u klubu ne bi bilo da nije Dragana Markovića, koji je angažovao Gorana Milanovića, menadžera kluba, a on je okupio pobednički tim.

- Pre tri godine smo bili tri lige niže. Mi smo, u stvari, do sada bili dete u pelenama koje je Palma polako podigao. Cilj nam je Kup UEFA - otkriva Jeremić.

Akva park, prvi u Srbiji, prošle godine je od jula, kad je otvoren, do kraja sezone posetilo više od 200.000 posetilaca. Cena pristupačna, 200 dinara za odrasle, 100 za školsku decu i grupe. Upravnik Akva parka Bojan Veljković kaže da u proseku ovaj park poseti i do 3.500 ljudi dnevno.

Do zoološkog vrta stiže se kroz gradski park, u kome je postavljena letnja scena na kojoj gostuju svi, od operskih pevača do teških folkera. Tu su i letnje učionice, gde osnovci leti mogu da drže časove u prirodi. Sam zoološki vrt širok i lepo uređen. Čistoća besprekorna, a od smrada karakterističnog za toliko životinja na jednom mestu - ni traga. Kavez sa bengalskim tigrovima napravljen po standardima EU. Nema ga ni Beograd. Rupa prečnika pedeset metara i dubine 15 metra.

Milutin Antić, v. d. direktora JP „Zoo vrt“, kaže da na oko 2,2 hektara imaju 45 životinjskih vrsta i oko 150 eksponata, ne računajući ribe i ptice. Samo u maju je kroz vrt prošlo oko 45.000 posetilaca.

- Vrt se sada izdržava od sopstvenih prihoda. Opremljen je tako da odgovara svim kategorijama posetilaca. Imamo sale gde se organizuju dečiji rođendani, i kafiće. Naš restoran „Tigar“ ima i nekoliko soba za spavanje - kaže on.

Seljaci iz obližnjih sela koji se bave poljoprivredom ne plaćaju zakup tezgi na gradskoj pijaci. Isto važi i za one koji proizvode mlečne proizvode. Za domaćinstva na selu niz beneficija. Besplatno osemenjavanje stoke, za neke i gorivo za setve.

Trešnje u Jagodini na pijaci 80 dinara. Jaja osam. LJiljana Nikolić iz Starog Sela kaže da je sve „super.“ Pijaca natkrivena, velika. Prostor za mlečne proizvode uređen po standardima EU.

- I cene su nam niže jer nemamo trošak za tezge - reče ona.

Dragoslava Vasić (76) kaže da je za sve zaslužan - Dragan.

- Dragan petkom prima koji god ode od nas u kancelariju i ako može da izađe u susret, on izađe. Ako ne, on rekne. Neće da te zavlači - objašnjava baka Dragoslava.