Hrvati pred Akropolom

Panathinaikos je prije početka ovogodišnje Eurolige naznačen jednim od glavnih favorita za penjanje na Mount Blanc. Četiri su godine prošle od prvog i posljednjeg europskog trofeja ovog kluba, a svima nam još živi u sjećanju ona blokada Stojka Vrankovića u zadnjoj sekundi finala Kupa prvaka protiv Barcelone u Parizu, koja je obranila prednost Grka 67:66 i poklonila im krunu prvaka Europe. Prošle godine u zelenom dresu žario je i palio Dino Rađa, no razočaranje je bilo veliko kad se klub s najvećim budžetom u Europi nije uspio plasirati na Final Four. Panathinaikos je 21 put osvajao titulu prvaka Grčke, no u europskim razmjerima jedini im je uspjeh već opisana titula prvaka Europe. Sa klupe ih vodi Želimir Obradović, trener-rekorder, koji već u arhivi ima tri trenerske titule prvaka Europe, i to sa tri različite momčadi (Partizan 1992., Joventud 1994., Real 1995.). Mnogi mu ove sezone predviđaju nastavak niza i četvrtu titulu sa četvrtom momčadi, no nadajmo se da će ga "cibosi" omesti na tom putu.

Obradović nema velikih problema u komunikaciji s momčadi, jer su prve zvijezde ekipe njegovi sunarodnjaci Dejan Bodiroga i Željko Rebrača. Bodiroga je svoje osnovne košarkaške korake naučio u Zadru pod paskom Pina Grdovića, a kada je zakucao na vrata prve ekipe, osjetio se ugroženim i krenuo put istoka. Danas je jedan od najboljih krila Europe, prvi strijelac i asistent Panathinaikosa (17.4 poena u prosjeku u Euroligi, 3.5 asistencija) i glavna opasnost za protivničke obruče. Rebrača je centar, prvi skakač ekipe (5.5 po utakmici) i drugi strijelac (13.4 po utakmici), dominantan, okretan, težak posao za Prkačina i suigrače. Uz njih, opasnost prijeti od najboljeg izraelskog igrača i New Yorkov izbor sa "drafta" Odeda Katasha (10.4 poena), kojeg Cibona i Split pamte još iz dvoboja s Maccabijem. 37-godišnji Amerikanac Johnny Rogers s Bodirogom i Rebračom čini opasnu visoku liniju s kojom Obradović često igra, opasan u skoku, iako je više vanjski šuter nego centar. Nijemac Michael Koch mijenja Katasha na "jedinici", sa krila su opasni Fotsis, Alvertis i Boudouris, no svi su oni uglavnom "radna snaga" koja priprema akcije za trojku Bodiroga - Rebrača - Katash. Svakako vrlo jaka momčad, Cibosi će za bilo kakvo ufanje u iznenađenje morati brzo iz glave izbaciti poraz od Zadra u Kupu i potpuno se posvetiti Grcima.

AEK je tek treći po popularnosti klub u Ateni, po broju navijača ne mogu se ni približno uspoređivati s Panathinaikosom ili Olympiakosom. Košarkaška sekcija društva AEK, kluba kojeg su osnovali grčki iseljenici iz Turske, pokrenuta je 1924. godine, a dosad je polučila 7 titula prvaka Grčke, trofej Kupa pobjednika Kupova 1968., te titulu viceprvaka Europe 1998., kada su u Barceloni poraženi od bolonjskog Virtus Kindera. Dvorana je na njihovim utakmicama rijetko popunjena do kraja, no navijači im po žestini ne zaostaju puno za rivalima. Vodi ih dobro poznati Jugoslaven Dušan Ivković, izbornik onog "Dream teama" bivše države sa kraja osamdesetih i početka devedesetih. Od AEK-a je napravio vrlo kompaktnu, čvrstu momčad bez nekih velikih svjetskih zvijezda, ali sa čvrstom obranom i raznovrsnim napadom. Imaju vrlo snažnu visoku liniju, raspolažu sa čak 7 igrača viših od 205 centimetara. Najzvučnije je ime Anthonyja Bowiea, 37-godišnjeg američkog bek-krila, prvog asistenta ekipe. "Peticu" igra bivši NBA-ovac Estonac Martin Muursepp, uz njega igra i 217 cm visoki 21 godišnjak Iakovos Tsakalidis (10.2 poena, 5.7 skokova u Saporta Kupu), inače gruzijskog podrijetla. Ipak, MVP momčadi je drugi skakač (5.3) i prvi strijelac (12.2) momčadi krilni centar Mihalis Kakiouzis. Razigravač je Angelos Koronios (12.1 poen), posebno opasan izvan linije za tri poena, slične atribute ima i 194 cm visoki Nikos Hatzis. Na centarsku poziciju ulazi i 208 cm visoki Dimos Dikoudis, pa će Dino Rađa voditi bitku sa četvoricom kvalitetnih "teškaša". Zona i "krvava obrana" osnovne su značajke ove "radničke" momčadi, pa se očekuje da će utakmica sa Zadrom biti prava rovovska bitka. Velika je šteta što neće biti Komazeca, jer vanjska je linija AEK-a ipak nešto slabiji dio momčadi.

Cibona VIP u Ateni gostuje u utorak, dan kasnije Zadar će ugostiti AEK u Jazinama, u četvrtak će Panathinaikos biti gost Zagreba. 28. ožujka Zadar će u Ateni tražiti put u finale Saporta Kupa, dok bi Cibona eventualnu treću utakmicu igrala 30. ožujka. Igra se prema dosadašnjem sistemu, u Euroligi do dvije pobjede, u Saporta Kupu na koš razliku. Sretno našima!