Južnoameričke kvalifikacije za SP: Ekvadorci nastavili niz

Južnoameričke kvalifikacije za SP 2002. u Japanu i Južnoj Koreji polako ulaze u završnu fazu. Prve su utakmice 12. kola najviše zadovoljstva donijele reprezentacijama Ekvadora i Urugvaja.

Ekvador je nastavio sjajan niz nastupa na domaćem terenu (19 od mogućeg 21 boda) i pohod na prvi nastup na SP-u, na 2800 metara nadmorske visine u Quitu domaći su došli do pobjede protiv drugoplasiranih Paragvajaca i trećeg mjesta na tablici. Utakmica je obilovala uzbuđenjima, ali i incidentima. Domaći su se veći dio utakmice suočavali s problemima – već u 19. minuti isključen je zbog profesionalnog prekršaja Augusto Porozo, osam minuta kasnije Paragvajci su poveli pogotkom Josea Cardoza, ubrzo potom jedan je domaći navijač utrčao u teren želeći se "obračunati" sa sucem i izazvao trominutni prekid, a kao "šlag na tortu" stigao je i izlazak iz igre ekvadorskog kapetana Alexa Aguinage zbog ozljede. Sve to nije omelo domaće, koji su pogocima Agustina Delgada u 45. i 53. minuti uspjeli preokrenuti rezultat. U posljednjim trenucima Ekvador je ostao s devetoricom na terenu, jer je zbog odugovlačenja isključen i Wellington Sanchez, no to više nije moglo pomoći gostima da "izvuku živu glavu".

Urugvaj je probudio nadu u nastup na SP-u teško izborenom pobjedom u Santiagu. Čile je, s druge strane, prokockao i zadnji miligram izgleda za uspjeh u kvalifikacijama, a pokopao ih je u 12. minuti autogol Itala Diaza, kojem je to bio debi u nacionalnom dresu. Domaći su nakon te nezgode krenuli na "sve ili ništa", no zaustavio ih je odlični urugvajski vratar Carini, kojeg ni iz najizglednijih prilika nije uspio svladati Ivan Zamorano.

Urugvajci su prošle noći dvostruko profitirali, jer je Kolumbija, njihov glavni protukandidat za željeno peto mjesto, neočekivano "kašljucnula" na gostovanju kod posljednjeplasirane Venezuele, omogućivši Urugvajcima da se približe na samo bod zaostatka. Mogli su Kolumbijci, doduše, i gore proći, no uspjeli su se u sedam minuta izvući iz "rupe", zaostatka 0-2. Domaćima je vodstvo u 22. minuti donio Alexander Rondon, a u 82. minuti već su, pogotkom Juana Aranga, došli "pred vrata raja". No, tu su i ostali, jer su Kolumbijce spasili golovi Gerarda Bedoye (83.) i Victora Bonille (88.).