Počinje "Cirkus 16"

Ovaj vikend snage će odmjeriti: Rijeka - Slaven Belupo, Zagreb - Hrv. dragovoljac, Varteks - Kamen Ingrad, Marsonia - Čakovec, TŠK - Dinamo, Zadar - Pomorac, Cibalia - Šibenik, Hajduk - Osijek. Evo i kako će izgledati prvoligaši, ovaj put njih čak 16, u novoj sezoni:

Foto: Bojan Brčić

HAJDUK, branitelj naslova, djeluje jače nego u prošloj sezoni. Otišli su, od važnijih igrača, Bubalo i Leko, vratili su se iskusni Štimac, Asanović i Butorović, a dok je trajala zavrzlama s Pletikosinim (ne)odlaskom u Marseille, došao je i vratar Balić, kojeg pamtimo iz Osijekove euro-jeseni 2000. Tu je i novi trener Nenad Gračan. S obzirom na sva ova pojačanja i rasprodaju kod glavnog konkurenta, Hajduk je glavni favorit za osvajanje naslova.

Taj glavni konkurent je DINAMO. Maksimirski klub ostao je bez Šokote, Cvitanovića, Tokića, Balabana, Bazine, Jeličića, Pavlovića, Mumleka, nešto ranije i Mujčina, a o odlasku još dvoje Oliveira i Bosnar. Istovremeno, još se ne nazire rješenje milijunskog duga državi, stadion je i dalje "u gradnji", bez perspektive da ikada bude završen i sve upućuje na pravu katastrofu. Doduše, tu je darovita juniorska generacija, ali na nejaka pleća Kranjčara, Abramovića i ostalih nije dobro svaljivati teret borbe za naslov.

OSIJEK je prošle sezone krenuo briljantno, ali shrvao ih je "strah od osvajanja prvenstva". Otišli su Prišč, Balić, Gašpar, vjerojatno će njihovim stopama i Neretljak, ali su Osječani zato nadoknadili izgubljeno okupljanjem ponajboljih talenata slavonsko-baranjskog bazena. Europa ne bi trebala izmaći.

Foto: Dražen Patarčić

Varaždinski VARTEKS ostao je ovog ljeta bez svog karizmatičnog predsjednika Anđelka Herjavca. Povratnici Mumlek i A. Balajić i ostatak uglavnom nepromijenjene momčadi zarekli su se da će "Đelcu" u čast nastojati osvojiti prvenstvo, ali realnije ih je očekivati na između 3. i 6. mjesta na ljestvici.

SLAVEN BELUPO svoju je sezonu već počeo, uspješnim nastupima u Intertoto kupu. Anorthosis, Bastia i Aston Villa bili su dobri partneri za uigravanje, pa će Besekovi učenici sigurno dobro krenuti u sezonu. Međutim, Intertoto ima i svoje "prokletstvo" - donosi pad pri kraju sezone, kada bi forma mogla splasnuti.

U krug favorita preko noći se ugurao i ZAGREB. Marčinković-Marićeva struja izvojevala je konačnu pobjedu u bizarnom "građanskom ratu" u klubu i silovito ide dalje. Olić i Brnjić su, nakon dugog lova, ipak stigli u Kranjčevićevu, a na vidiku je i ulazak značajnog kapitala INA-e. Momčad koju treba imati na oku, jer stigli su i Vasilj, Mujdža, Hasančić, Duro, a još uvijek se razmišlja i o Robertu Prosinečkom.

ŠIBENIK se, nakon što su ga prije nekoliko godina morali svake sezone "spašavati" od ispadanja, stabilizirao kao član Prve HNL. Bez većih transfera, igrači s Šubićevca nastavit će svojim dobro utabanim putem prosječnosti.

ČAKOVEC se lani pokazao dostojnim prvoligaškog društva i u novoj sezoni predstavlja momčad koja gravitira sredini ljestvice. Međimurje ima dobre izglede zadržati predstavnika u elitnom razredu.

U CIBALIJI će vjerojatno doći do blažeg rezultatskog pada. Oba Meštrovića su otišla, a od jačih novih imena tu je povratnik Bartolović. Klub s dugom prvoligaškom tradicijom ovoga je puta u opasnoj zoni.

Foto: Dražen Patarčić

RIJEKA je vjerojatno najspecifičnija momčad lige. Svake sezone ista priča - momčad se gradi iznova, ligaški status se nakon manjih teškoća očuva, a ponekad se "zalomi" i neki bolji plasman. Vjerojatno će proći bolje od lanjskog 10. mjesta.

HRVATSKI DRAGOVOLJAC, predvođen kontroverznim trenerom Bonačićem i još kontroverznijim predsjednikom Spajićem pokazao je da nije "instant-klub". Došli su Brnas i D. Jozinović, koji jamče plasman u sredinu ljestvice.

Nakon razigravanja s Solinjanima, MARSONIA je očuvala mjesto u prvoligaškom vlaku, prodala Olića i Brnjića, dovela Z. Mujčina i Gašpara, ali svejedno neće spavati mirno.

Uz navedenih dvanaest sastava koje smo pratili i u prošloj sezoni, tu su i četiri nova: KAMEN INGRAD, POMORAC, TŠK i ZADAR. Prva tri karakterizira izvrsno financijsko stanje, ali i manjak nogometne tradicije (iako su to prilično stari klubovi, uvijek su se natjecali u vrlo niskim rangovima), dok je Zadar već nekoliko puta igrao u Prvoj ligi. Kako će četiri kluba nakon ove sezone izravno ispasti, a još dva razigravati za ostanak, vrlo je vjerojatno da ćemo bar tri od ta četiri kluba vidjeti u toj donjoj šestorici. Ipak, sjetimo se, primjerice, Marsonije i H. dragovoljca iz dana ulaska u ligu - bila su to prava osvježenja u hrvatskom nogometu.

Sezona je duga, u prvom dijelu zabavljat ćemo se i europskim iskušenjima, a na proljeće slijede borbe za naslov i za ostanak. Bit će vruće, još da je manje klubova, a više kvalitete...