Europska četvorka za rekord

Razloga je više, poput 45 godina zajedničke lige s klubovima iz Bosne i Hercegovine, Makedonije, Slovenije i SRJ u kojima je konkurencija bila znatno oštrija, pa je i našim klubovima bilo znatno teže doći do Europe. Od sezone 1993/94, kad su naši klubovi prvi put nastupili u europskim kupovima na temelju uspjeha u 1. HNL, ovo je četvrta sezona u kojoj čak 4 naša kluba "testiraju Europu" u jednom od tri elitna europska natjecanja. I to - četvrta u nizu, a tome je osim bodova koje su naši klubovi zarađivali iz godine u godinu, svakako "kumovala" i promjena sustava natjecanja, te ukidanje Kupa pobjednika kupova, a pojačavanje i omasovljivanje konkurencije u Ligi prvaka i Kupu Uefe.

Za vrijeme natjecanja u bivšoj državi, do 1991. godine, samo jednom je Hrvatska Europi dala tri predstavnika u jednoj sezoni. Bilo je to u nezaboravnoj sezoni 1979/80, kada je Hajduk nastupao u Kupu prvaka i ispao od Hamburger SV-a u legendarnom četvrtfinalu, Rijeka u Kupu kupova također dogurala do četvrtfinala i ispala od Juventusa, a Dinamo u prvom kolu Kupa Uefe ispao od Perugije.

Što se tiče konkurencije naših klubova u 1. kolu, nećemo otkriti toplu vodu ako podsjetimo da smo u konkrenciji Izraelaca, Poljaka i Slovenaca, najlošije prolazili s - Englezima. Engleski su klubovi najveća "crna mačka" našim momčadima u Europi već desetljećima, a pretpostavljamo da niste znali da hrvatski klub nikad dosad nije eliminirao engleski iz bilo kojeg od tri europskog kupa. A mnogo puta smo bili blizu, poput Hajdukovih 2:1 - 0:1, te 1:0 - 0:2 protiv Tottenhama, 0:0 - 0:1 protiv Leeds Uniteda, 2:1 - 0:1 protiv Arsenala, ili nešto svježijih 1:2 - 2:2 Dinama protiv Newcastela. U 17 dosadašnjih ogleda s engleskim klubovima (uključujući i prvi susret Varteksa i Aston Ville), naše su momčadi ostvarile samo 4 pobjede, uz 3 remija i 10 poraza, te gol razliku 16:27. Držimo fige Varteksu da konačno prekine ovu neugodnu i dugačku tradiciju koja traje već 34 godine i "unovči ček" iz Birminghama ovog četvrtka u Varaždinu.

S klubovima iz zemalja koje daju ostale protivnike naših klubova, vrlo rijetko smo se susretali. Poljska Legia ostala je u dobrom sjećanju Hajdukovim navijačima, jer je baš preko nje Hajduk u sezoni 1994/95 ušao u Ligu prvaka, gdje je kasnije dogurao do četvrtfinala, što kotira kao najbolji rezultat hrvatskih klubova u Europi otkako je hrvatske samostalnosti. Varteks pamti susret sa slovenskim Rudarom iz 1/16 finala Kupa pobjednika kupova također po dobrim uspomenama, jer je prolazak preko slovenskog predstavnika otvorio vrata kasnijeg četvrtfinala i drugog najvećeg uspjeha naših klubova u Europi. Što se tiče Izraelaca, Dinamov ogled s Maccabijem iz Tel Aviva prvi je susret naših i izraelskih klubova u Europi.

Gledajući četiri kluba u Europi, stječe se iluzoran dojam kako nas očekuje velik broj bodova za ranking sljedećih sezona. To je samo donekle točno, jer se europski koeficjent dobiva dijeljenjem ukupnog broja osvojenih bodova s brojem klubova koji su se natjecali. Bodovi iz kvalifikacija se prepolavljaju, tako da je svaki bod osvojen u daljnjim nastupima naših klubova doslovce - zlata vrijedan. Ukoliko se poneki od naših klubova, probije dublje u ždrijeb Kupa Uefe ove sezone, imamo realne šanse razmišljati o povratku drugog našeg kluba u kvalifikacije za Ligu prvaka. Stoga - dlanove skupa i držimo palčeve hrvatskoj europskoj četvorci - Dinamu, Hajduku, Osijeku i Varteksu!