Pobjednički put dug godinu dana

Foto: Dražen Patarčić

BELGIJA - HRVATSKA 0:0
Bruxelles, 2. rujna 2000.

HRVATSKA: Pletikosa, R. Kovač, Jarni, Soldo, Štimac, Šimić, Vugrinec (Bišćan), Jurčić, Šuker, N. Kovač, Balaban (Tudor).
BELGIJA: De Vlieger, Deflandre, Valgaeren, Van Meir, Van Kerckhoven, Vanderhaeghe, Vehreyen, Goor (Hendrikx), Wilmots, Strupar (B. Peeters), E. Mpenza (M. Mpenza).

Tada još pod kormilom "Ćire" Blaževića, Hrvatska je otvorila kvalifikacije zadovoljavajućim remijem na stadionu kralja Baudouina. Bilo je prilike i za pobjedu, ali sve u svemu, nije bilo loše. Spomenimo i nastup našeg Strupara za Belgiju: rastrgan između emocija i profesionalnosti, nije odigrao dobru partiju.

Foto: Dražen Patarčić

HRVATSKA - ŠKOTSKA 1:1
Zagreb, 11. listopada 2000.
Strijelac: Bokšić.

HRVATSKA: Pavlović, R. Kovač, Jarni (Živković), Soldo (Bišćan), Štimac, Šimić, Šarić, Prosinečki, Balaban, N. Kovač, Bokšić (Vugrinec).
ŠKOTSKA: Sullivan, Weir, Naysmith, Elliott, Hendry, Boyd, Johnston (Dickov) (Holt), Burley, Gallacher, Hutchison, Cameron.

Veselo "društvo u suknjicama" pohodilo je Zagreb i odnijelo bod. Bokšić je doveo kockaste u vodstvo već u 16. minuti, ali je vrlo brzo poravnao Gallacher. Očekivala se pobjeda, pa ne treba čuditi što se nekoliko dana kasnije potrošeni Blažević povukao s izborničkog mjesta. Ishitreno, Štimac i Bokšić odlučili su zaključiti reprezentativne karijere. Srećom, odluku su kasnije promijenili.

Foto: Dražen Patarčić

HRVATSKA - LATVIJA 4:1
Osijek, 24. ožujka 2001.
Strijelci: Balaban (3), Vugrinec.

HRVATSKA: Pletikosa, Živković, Jarni, Stanić (M. Cvitanović), Tudor, Šimić, R. Kovač (Vranješ), Prosinečki (Bjelica), Šuker, Vugrinec, Balaban.
LATVIJA: Kolinko, Zemlinskis, Troickis, Stepanovs, Blagonadeždins, Astafjevs, Laizäns, Bleidelis (Verpakovskis), Pahars, Rubins (Rimkus), Jelisejevs (Štolcers).

Novi "gazda" Mirko Jozić otvorio je svoj mandat glatkom pobjedom nad Latvijom. U prvom dijelu Gradski vrt slavio je hat-trick Balabana, dok je u nastavku bilo nešto slabije, ali dovoljno. Ukratko, navijači su opet dobili razlog za vjeru u uspjeh.

Foto: Dražen Patarčić

HRVATSKA - SAN MARINO 4:0
Varaždin, 2. lipnja 2001.
Strijelci: Vlaović, Balaban, Šuker, Vugrinec.

HRVATSKA: Pletikosa, Šarić, Jarni, R. Kovač, Tudor, Šimić, Vugrinec (Vučko), Prosinečki, Vlaović, N. Kovač (Agić), Balaban (Šuker).
SAN MARINO: F. Gasperoni, Della Balda, Marani, Bacciocchi, Matteoni (Manzaroli), Albani, Gennari, Zonzini (R. Selva), A. Selva, B. Gasperoni (Ugolini), Vannucci.

U odsustvu Bokšića posao je obavio provjereni četverac. Protiv "simpatičnih" amatera iz prastare republike vjerojatno se moglo i efikasnije, ali i ovako je bilo dovoljno dobro. Postigli smo četiri pogotka, iako smo mogli još barem toliko, no unaprijed zacrtani cilj je ostvaren - pobjeda je ubilježena bez puno prolivenog znoja.

Foto: Dražen Patarčić

LATVIJA - HRVATSKA 0:1
Riga, 6. lipnja 2001.
Strijelac: Balaban.

HRVATSKA: Pletikosa, Šarić, Jarni, Tomas, Tudor, Šimić, Rapaić (Vugrinec), Prosinečki, Šuker, N. Kovač (Agić), Balaban (Vlaović).
LATVIJA: Kolinko, Stepanovs, Astafjevs (Miholaps), Zemlinskis, Laizäns, Blagonadeždins, Zakreševski, Isakovs, Bleidelis (Dobrecovs), Rubins (Verpakovskis), Štolcers.

Na Baltiku je sve bilo pod kontrolom što se tiče obrane, ali napad je malo "škripao". Naposlijetku, sve je ostalo na pogotku Balabana u 40. minuti, kojim smo se riješili brige i muke u drugih 45 minuta. Konačno, najvažnija su tri boda, pa makar i ovako "tijesna", a Riga je već prije označena kao vrlo teško gostovanje.

Foto: Dražen Patarčić

ŠKOTSKA - HRVATSKA 0:0
Glasgow, 1. rujna 2001.

HRVATSKA: Pletikosa, R. Kovač, Jarni, Soldo, Štimac, Tudor, Tomas (Bišćan), Prosinečki (Vugrinec), Stanić (Šuker), Živković, Balaban.
ŠKOTSKA: Sullivan, Weir, Naysmith (Gemmill), Lambert, Elliott, Matteo, Dailly, Burley, Booth (Dodds), Hutchinson, McCann (Cameron).

Vrlo dobra igra u prvom dijelu i dosta slabija u drugom donijeli su još jedan povoljni remi. Bilo je prilike i za pobjedu, ali još se pamti i "drhtanje" pred plavom navalom u zadnjih desetak minuta. Cilj je ostvaren, nijsmo puno žalili zbog propuštenih šansi, Hrvatska će u Maksimiru protiv Belgije sama odlučiti o svojoj sudbini.

Foto: Dražen Patarčić

SAN MARINO - HRVATSKA 0:4
Serravalle, 5. rujna 2001.
Strijelci: N. Kovač, Prosinečki (2), Soldo.

HRVATSKA: Butina, Živković, Jarni, Soldo, Štimac (Šuker), Šimić, Stanić, Prosinečki, Vlaović (Balaban), N. Kovač, Vugrinec (Šarić).
SAN MARINO: F. Gasperoni, Gennari, Marani (Bugli), Della Balda, Gobbi, Matteoni, B. Gasperoni, Zonzini (Nanni), Montagna, Mucciolli, A. Selva (Ugolini).

Prije Belgije, trebalo je još obaviti i formalnost u San Marinu. Umorni od Škotske, naši su opet demonstrirali neefikasnost, a dobro izdanje pružio je preporođeni Prosinečki koji je uz dva pogotka, zabilježio i niz atraktivnih poteza. Stvorena je dovoljna prednost pred Škotima u gol-razlici da se moglo mirno čekati Belgijance i ne misliti na "matematiku".

Foto: Dražen Patarčić

HRVATSKA - BELGIJA 1:0
Zagreb, 6. listopada 2001.
Strijelac: Bokšić.

HRVATSKA: Pletikosa, R. Kovač, Jarni, Soldo (Rapaić), Tudor, Šimić, Tomas, Prosinečki (Vranješ), Vlaović (Balaban), Živković, Bokšić.
BELGIJA: De Vlieger, Deflandre (B. Peeters), Deboeck, Van Meir, Van Kerckhoven, Vanderhaeghe, Wilmots (Sonck), Goor (Hendrikx), E. Mpenza, Bassegio, Verheyen.

Stigao je i taj dan. Hrvatskoj treba pobjeda za izravan plasman na SP! Cijela momčad disala je kao jedan, žarom igre "pokrila" i promašen jedanaesterac Prosinečkog, da bi pogotkom povratnika Bokšića pred kraj utakmice izborila put u Koreju i Japan. Slavimo s reprezentativcima, Hrvatska je, u tmurnoj svakodnevici, zaslužila i ovakve sretne trenutke!