NFL: Titansi, Coltsi, Giantsi i Vikingsi bez playoffa!?

Iznenađenja, koja su glavna osobina ove sezone, polako prestaju to biti, i pretvaraju se u pravilo, to jest novi raspored snaga u National Football League. Uoči sezone najavljivane kao sjajne momčade, sposobne za Super Bowl, Tennessee, Indianapolis, NY Giants i Minnesota novim su porazima do kraja minimalizirale svoje šanse za playoff, dok su primjerice Pittsburgh i San Francisco ugodno iznenadili stručnjake i navijače odličnim igrama, i podsjetili na stare dane slave te dvije momčadi.

Velika utakmica odigrana je u Nashvilleu gdje su Titansi htjeli produžiti svoje playoff nade protiv ove sezone odličnih Steelersa. Nažalost navijača Tennesseeja, njihovi ljubimci nisu uspjeli u tome, Pittsburgh je predvođen odličnim Kordellom Stewartom slavio sa 34:24, i tako sveo nade Titansa na samo teoretsku mogućnost. Utakmica je samo pokazala da je Pittsburgh moćna momčad, inače odlična obrana i sjajna rushing igra zakazale su u ovoj utakmici, no bez obzira na to nova pobjeda nije izostala. Za takav ishod najzaslužniji bio je QB Kordell Stewart, do ove sezone samo vječni talent, ali koji je procvao ove sezone, čega je ova utakmica bila krunski svjedok. Bacio je za 256 yardi, imao je dva TD pasa, dok je jedan touchdown i sam istrčao. Tako je bacio u sjenu odlično izdanje Stevea McNaira (QB-a Titansa), koji je imao 334 yarde pasinga, za dva TD-a.

Još neviđeni pothvat u NFL izveo je Washington, naime, Redskinsi su prva momčad u povijesti lige koja je nakon starta 0-5, zabilježila pet pobjeda zaredom. Tako su si "crvenokošci" vratili nadu u doigravanje, koje se činilo tako nedostižnim prije samo par kola. Novu pobjedu Washington je uknjižio na neugodnom gostovanju u Philadelphiji, gdje su sa 13:3 pobijedili Eaglese, koji također ne igraju sukladno očekivanjima. Ključni potez utakmice djelo je Ki-Jana Cartera, koji nije postigao TD dvije godine, no izabrao je pravo vrijeme za nj. Chicago Bearsi su nastavili sa sjanim igrama i protiv Minnesote, obrana je odigrala fantastično zaustavivši Vikingse na samo šest poena, što je za tako dobru ofenzivnu momčad katastrofa. Tome svjedoči i činjenica da je tako prekinut niz od 98 utakmica regularne sezone u kojima su Vikinzi postgli barem jedan TD.

San Francisco je na uzoran način iskoristio sve pogreške Coltsa, pet njihovih izgubljenih lopti 49ersi su iskoristili za 23 poena, što je bilo više nego dovoljno za 40:24 pobjedu. Jeff Garcia je opet predvodio svoju momčad sa 179 yardi dodavanja (dva za TD), a pridružio mu se i Garrison Hearst sa 106 istrčanih yardi (također dva TD-a). Peyton Manning je pokušao točno dodati 51 put (31 uspješno), no imao je čak četiri presječene lopte (career-high) znatno smanjivši tako svojoj momčadi šanse za doigravanje. Iako Indy još teoretski može u playoff, o njihovim šansama sve je rekao trener Jim Mora: "Playoff? Vi se šalite. Playoff? Ma samo se nadam da možemo dobiti još neku utakmicu."

Miami je neugodno živio u Buffalu, no 24 poena u zadnjoj četvrtini spasila su ga od neugodnog poraza. QB Jay Fiedler predvodio je prekoret Dolphinsa (gubili 21:10 na poluvremenu), bacivši za 262 yarde, i tri TD-a, uključujući i dodavanje od 32 yarde za Chrisa Chambersa 48 sekundi prije kraja za pobjedu. Dobro je s druge strane igrao rezervni QB Billsa, Alex van Pelt, koji je drugi tjedan zaredom imao preko 300 yardi pasinga (309). Još jedan rezervni QB igrao je sjajno proteklih tjedana, pa si je pridjev rezervni pretvorio u - početni. Riječ je o Tomu Bradyu, igraču New Englanda koji je na sjajan način iskoristio ozljedu zvijezde Drewa Bledsoea, pod njegovim vodstvom Patriotsi nižu pobjede, te je trener unatoč povratku skupo plaćenog Bledsoea odlučio zadržati Bradya kao početnog QB-a.

To mu se isplatilo i u dvoboju protiv New Orleansa koji su Patriotsi dobili sa 34:17. Brady je imao 19 točnih dodavanja od 26 pokušaja, za 258 yardi i career-high četiri TD pasa. Oakland je osim za bodove u New Yorku igrao i za preminulog Derwina Wootena, polubrata igrača Raidersa Williama Thomasa. Raidersi su Giantse pobijedili sa 28:10, pobjedu su posvetili upravo Wootenu, a Thomas je odigrao fantastično, imao je osam tackleova (najviše na utakmici) predvodivši obranu Oaklanda. Rich Gannon imao je tri TD pasa za pobjednike, dok je jedini raspoloženi "Div" bio Tiki Barber (istrčao 124 yarde). Giantsima je ovo šesti poraz (uz pet pobjeda), pa je malo vjerojatno da će imati šansu braniti titulu pobjednika NFC konferencije.

Već za Dan Zahvalnosti (četvrtak) do teško izborenih pobjeda došli su Green Bay i Denver protiv Detroita odnosno Dallasa, a noćas super derbi igraju St. Louis Rams i Tampa Bay Buccanners.

Rezultati: Dallas - Denver 24:26; Detroit - Green Bay 27:29; Minnesota - Chicago 6:13; Jackonville - Baltimore 21:24; NY Giants - Oakland 10:28; New England - New Orleans 34:17; San Diego - Arizona 17:20; Buffalo - Miami 27:34; Carolina - Atlanta 7:10; Indianapolis - San Francisco 24:40; Kansas City - Seattle 19:7; Philadelphia - Washington 3:13; Tennessee - Pittsburgh 24:34; Cleveland - Cincinnati 18:0.