NBA: Netsi najveće iznenađenje

Da ste početkom ove sezone rekli da će Netsi nakon što odigraju četvrtinu utakmica imati bolji skor od susjeda New York Knicksa rekli bi da su to priče za malu djecu. No da ste rekli da će biti prvi na Istoku istog bih trena mnogi ispalili da ste ludi. No i čuda se događaju. Iako ovo nije čudo. Sada se vidi koliko je Jason Kidd dobar igrač i koliko su dobar posao napravili Netsi kada su ga mijenjali za Stephona Marburya. Marbury je bio mlađi i brži, ali nije puno mislio o svojim suigračima. Doduše u njegovo doba Keith Van Horn i Kerry Kittles nisu se previše naigrali zbog ozljeda. No Kidd druge igrače čini boljima, a momčad je uvijek jača od individualca. Kenyon Martin ima odličnu sezonu, a Todd MacCulloch se pokazao kao odlična investicija.

Druga momčad Istoka je Boston. Prije sezone očekivalo se da će Boston biti kandidat za playoff, ali nitko nije očekivao da bi mogli biti drugi. Glavni razlog su svakako Paul Pierce, Antonie Walker i Jim O'Brien. Pierce se razvio u odličnog igrača, a postao je i odličan obrambeni igrač. Walker je nakon odlaska Ricka Pittina dobio više slobode i više lopti, ali s obzirom da je krilni centar mnoge čudi što često zna opaliti i preko deset trica po susretu. Jim O'Brien je ipak najzaslužniji. Čovjek inzistira da se igra dobra obrana, a Celticsi u prosjeku primaju 92.7 koševa po utakmici.

Milwaukee se nalazi na trećem mjestu po omjeru i jedini je donekle opravdao očekivanja. Velika trojka potpomognuta Anthonyem Masonom dobro funkcionira jedino što ima velike probleme u obrani. Bucksi naime primaju 95 koševa po susretu. Iako to nije toliko zabrinjavajuće, zna im se u nekim utakmicama dogoditi da obrana u potpunosti blokira. George Karl je poznat upravo po odličnoj obrani, ali u Bucksima još ništa nije uspio ukomponirati.

Detroit (14-9) je četvrti. Pistonsi su još jedna momčad od koje se prije početka sezone očekivalo da se bori za playoff. Jerry Stackhouse ove sezone ima bolju potporu u suigračima. Clifford Robinson odlično igra na poziciji centra, dok Corliss Williamson opravdava sva očekivanja. John Barry i Chucky Atkins igraju odlično sa klupe, a Ben Wallace je i dalje konstantan u obrani. Pistonsi imaju i novog trenera u odnosu na prošlu sezonu. Rick Carlisle je napravio odličan posao. Ipak, ova momčad je još uvijek enigma. Nitko naime ne zna koliko oni mogu. Nakon što su izgubili tri zadnje utakmice mnogi smatraju kako su Pistonsi imali dobar start, ali da ne mogu biti među prve četiri. I mi mislimo, no vjerojatno će izboriti playoff ako se ne ozlijede ključni igrači.

Među prvih osam momčadi trenutno nisu tri koje su prošle godine bile među prve četiri. Svakako čudi to što Sixersi imaju 10-15. No sigurno je da će biti bolje. Naime, mnogo je novih igrača u odnosu na prošlu sezonu, a ove nisu imali puno sreće za ozljedama. Iverson je tek u zadnjih nekoliko utakmica naštimao svoju ruku (u sezoni gađa ispod 40 posto iz igre). Iako su loše krenuli, Sixersi su glavni kandidati za prvake Istoka ako sve bude u redu sa zdravljem.

Miami Heat (5-18) je najveće razočaranje. Legendarni Pat Riley ne uspijeva dovesti momčad u red, a sve su česte priče kako on svojim igračima ne dopušta niti minimum njihove individualnosti na parketu. Domaći poraz od Utaha sa -39 koševa svakako je potvrda da mnogo toga ne štima. Njihovi veliki rivali New York Knicksi imali su 11-9, a onda je Jeff Van Gundy jednostavno podnio ostavku na mjesto trenera. Nakon toga Knicksi imaju 1-5. S obzirom na momčad kojoj jako nedostaje pravi centar i iz koje je Van Gundy izvlačio 120% mogućnosti ne treba se čuditi ako se ne uspiju plasirati u playoff.

Momčad koja svakako zaslužuje najviše pohvala zovu se Washington Wizardsi. Nakon što su prošle sezone imali 19-63, Michael Jordan se vratio kako bi mlade igrače naučio igrati. MJ više ne skače kao prije, ali svoje protivnike gotovo uvijek nadmudri svojim fintama. Njegov natjecateljski duh i mržnja prema porazima mnogima je u momčadi Wizardsa pokazala kako se treba igrati. Richard Hamilton i Brendan Haywood zasada su najbolje upili savjete MJ-a i Douga Collinsa. Rip je 21. strijelac lige, dok je novak Haywood prvi skakač i bloker među rookijima. Wizardsi napokon imaju odličnog igrača pod košem koji dominira u obrani poput Mutomba.

Iako još uvijek nije jak i ne može se najbolje nositi sa najboljih centrima, Haywood će bez problema izblokirat svakog vanjskog igrača koji se usudi proći pod koš. Jordan je prvi strijelac (23.5) i asistent (5.3) momčadi. Wizardsi imaju mnogo talenta i iako još ima mnogo kritičara koji ne vjeruju da će ova momčad izboriti playoff, nemojte se nikad kladiti protiv MJ-a. Mnoge je to poučio već nakon 24 utakmice. Wizardsi imaju velike šanse u slaboj Istočnoj konferenciji. Ne treba se čuditi ako budu među prvih pet momčadi na kraju sezone. Nakon još 20 utakmica vidjet ćemo što je točno ova momčad u stanju učiniti.

Momčadi naših košarkaša ne blistaju previše. Iako je Indiana šesta mnogi se slažu da ne igraju kako bi mogli i trebali. Reggie Miller, Jalen Rose i Jermaine Oneal ove godine imaju veliku pomoć u novaku Jamaalu Tinsleyu koji u prosjeku ubilježava devet asista, te mladom Alu Harringtonu. Obojica igraju odlično, ali Isiah Thomas jednostavno to ne uspijeva posložiti. Bruno Šundov gotovo da uopće ne igra.

Toni Kukoč pak u zadnje vrijeme igra odlično, ali Atlanta Hawksi jednostavno ne mogu opravdati očekivanja koja su mnogi imali na početku sezone. Dolazak Shareefa Adbur-Rahima očito nije mnogo pomogao. Momčad doduše ima mnogo potencijala i ostaje da se tek vidi koliko su dobri ili loši.

Orlando je vjerojatno najveći gubitnik. Momčad koja je prije početka sezone slovila kao jedna od kandidata za naslov prvaka Istočne konferencije nema sreće. Grant Hill je ponovno ozlijeđen, te neće igrati cijelu sezonu. Gležanj ponovno mora na operaciju. Momčad Magica ima jednog od najboljih igrača u ligi Tracya McGradya, ali njihova obrana je uz Indianinu najgora na Istoku (primaju 98.9 koševa po susretu). Patrick Ewing je prestar i nije zadovoljio očekivanja, a mijenjanje Boa Outlawa u Phoenix za Joda Buechlera je u potpunosti kriv potez posebno nakon što se zna da će Hill propustiti cijelu sezonu.

Chicago Bullsi (4-20) su četvrtu ghodinu zaredom najgora momčad lige. Loš rad menadžera Krausea polako dostiže vrhunac. Mijenjanje Eltona Branda za novaka Tysona Chandlera je neshvatljivo. Spomenimo da je Chandler došao u NBA izravno iz srednje škole, baš kao i njegov suigrač Eddy Curry. Dva 19-godišnjaka moraju još mnogo učiti o igri i čudno je što im Tim Floyd ne daje više minuta pored brbljavog veterana Charlesa Oakleya jer ionako momčad ne može biti gore plasirana.