Dvanaestorica jurišaju na naslov

Foto: Davor Sajko

Krenimo redoslijedom koji su klubovi imali u prošlom prvenstvu:

Zagreb počinje novu sezonu u za njih posve neobičnoj situaciji - pobjednički pokal nalazi se u vitrinama njihovog stadiona u Kranjčevićevoj. Trenera-prvaka Kranjčara zamijenio je Ivan Katalinić, koji, nadajući se da će ipak biti imenovan izbornikom reprezentacije, nije tijekom ljeta bio potpuno "unutra". Najbolji "pjesnik" protekle sezone, Ivica Olić, ljeto je proveo odmarajući se, dok su mu menadžeri tražili bogatog zapadnog poslodavca. Iako su razgovori s Juventusom već bili pri kraju, sve se izjalovilo, pa je sada najizglednija opcija ostanak u Zagrebu dok "bijeli" budu trajali u Europi. Otišao je pouzdani Josip Bulat, ali su zato došli Daniel Kovačević, snalažljivi Jasmin Samardžić i iskusni Darko Vukić, a posebna zanimljivost je dolazak srpsko-crnogorskog dvojca Đalović - Brunčević. Katalinić će imati slatke brige pri sastavljanju napada, dok su u defanzivi stvari nešto jasnije.

Foto: Bojan Brčić

Hajduk će ponovo voditi Zoran Vulić, jedini trener koji je "bilima" donio naslov u posljednjih sedam godina. Pripreme mu ometa stalna trgovina najboljim igračima, pa tako Sablić, Deranja, pa i Pletikosa, još nemaju definiran status. Unatoč tome, formira se momčad kombinirana od iskusnih povratnika i "tića" koji još uvijek traže svoje mjesto u momčadi. Slično kao i kod Zagreba, i u Hajduku je najveća gužva u napadu, gdje konkuriraju Erceg, Bule, Bošnjak (ako ostane), Deranja i Gudelj. Splićani odbijaju ulogu glavnog favorita, ali je neosporno da pripadaju, slikovito rečeno, na pobjedničko postolje. Jedna od ljetnih zanimacija bio je i "slučaj Poljud", u kojem se Hajduku prijeti oduzimanje dozvole igranja na svom stadionu, zbog derutnog stanja 23-godišnje "ljepotice". No, takvih problema imaju i drugi...

Dinamo je svakako imao najzanimljivije ljeto. Na trenersku klupu vratio se super-karizmatični Miroslav Blažević i odmah uzburkao vodu jezerca u maksimirskom parku. Njegov dolazak izazvao je revolt većine navijača, ali i "navijača", te su ovi potonji odbili poslušnost, demonstrirajući to na već "opjevanom" sramotnom gostovanju u Austriji. Ćiru to nije obeshrabrilo, pa se posvetio građenju šampionske momčadi. Novi su Mitu, Dragičević i povratnik Mujčin, no najveće pojačanje je preporođeni Silvio Marić, koji nosi igru "modrih". Osvojen je Superkup, ali ostao je problem obrambene linije, koja previše oscilira, te napada, u kojem se niti jedan od kandidata ne može nametnuti golgeterskim sposobnostima, pa je institucija "plave devetke" ozbiljno ugrožena. U uobičajeni Ćirin folklor pripada i nesuđen povratak Prosinečkog, koji pak ne želi ni čuti za takvu mogućnost. "Dinamovci" su svakako među dva-tri najveća favorita prvenstva, možda i najveći.

Foto: Dražen Patarčić

Varteks zatvara krug kandidata za naslov prvaka. Klub bez trofeja, ali poznat po besprijekornoj organizaciji, svake godine djeluje sve uvjerljivije, no kao da su Varaždinci sami sebi najveći neprijatelji - uvijek posustaju na "malim" utakmicama. Ključni igrač momčadi povratnika Dražena Beseka je Miljenko Mumlek, kreator igre, a doprinos veći nego ranije očekuje se i od "špice" Karića, te bočnih Sabolčkog i Hrmana. Obrana također djeluje sve čvršće, a pomalo iznenađuje mali broj igrača iz domaćeg omladinskog pogona, koji su gotovo svi upućeni u susjedne nižerazredne klubove. Plasman ispod lanjskog svakako bi bio ocijenjen kao neuspjeh, ali ih isto tako nije lako zamisliti kao nove prvake.

Rijeka je zamijenila trenere sa Zagrebom, pa tako pod stijenama Kantride sada stoluje Zlatko Kranjčar. Također opterećen utrkom za mjesto izbornika, nije se potpuno usredotočio na klub, pa je ceh plaćen u Kupu Intertoto, gdje su ljubimci Armade ekspresno otpremljeni od irskih amatera. Otišli su bivši reprezentativac Elvis Brajković, bivši mladi reprezentativac Višković, te Maroslavac, Matulović i Čačić, još trojica standardnih prvotimaca. Najzanimljivija od prinova je stoper Mate Lacić, no ne toliko da bi uravnotežio ovoljetni riječki "mercato". Odnosi u momčadi su zategnuti zbog dugova igračima, pa zaista nema opravdanog razloga za optimizam navijača s Kvarnera. Ipak, Riječanima ne bi smjelo izmaknuti "gornje" doigravanje.

Slaven Belupo, klub tradicije duge devet desetljeća (ili devet i pol, kako odnedavno vole reći u klubu), dugo je tavorio u prosječnosti, da bi 1997. dohvatio prvoligaški status, i pet puta ga obranio. Po uzoru na Varteks, i u Koprivnici je organizacija odlična, što ovoj, nominalno osrednjoj momčadi, stalno donosi uspjehe. Nakon nekoliko bljeskova Marija Dodika, glavni golgeter postao je prekaljeni Miljenko Kovačić, u obrani dominiraju Crnac i S. Bošnjak, dok je vezu osvježio novak Kosić. Trener je Rajko Magić, jedan od predvodnika "druge lige" domaćih stručnjaka. Iako dulji nastupi u Kupu Intertoto obično loše utječu na momčad, Liga za prvaka djeluje kao realno ostvarenje Koprivničana.

Pomorac zahvaljujući predsjedniku Miri Uljanu doživljava najveće trenutke svoje povijesti. U Kostreni su se smjestili brojni "rashodovani" igrači Rijeke, stvorivši u ovom gradiću stabilnog prvoligaša. Otišli su Samardžić, Božac, Dželalija i Mikac, pa je napad ostao "tanak", ali tu su E. Brajković, Krstulović, Vujić, Maras i Alen Petrović. Trener Stilinović radi sustavno, pa nema razloga da i naredne sezone ne gledamo crveno-plave u elitnom društvu.

Foto: Tomislav Balaš

Osijek je, nakon nekoliko velikih sezona, lani naglo spuznuo u borbu za opstanak. Jedan od najvećih hrvatskih klubova sada opet vodi ugledni Milan Đuričić, koji će i od osiromašenog igračkog kadra znati sastaviti momčad dostojnu klupskog renomea. Nedostajat će Vuica, Beširević, Mitu, Vuković i M. Vuka, ali je u "mrežu" uhvaćen izvrsni mladi golgeter Danijel Popović. "Odrastao" je i Krešimir Brkić, od kojeg se očekuje da bude, recimo to tako, Osijekov Silvio Marić.

Zadar najveću zvijezdu ima u treneru Stanku Mršiću. Zadrani sada igraju lišeni svakog "umiranja u ljepoti". Veliki hendikep je odlazak Zorana Zekića, kojeg će pokušati nadomjestiti Brašnić iz Orašja. Vezom dirigira uvijek pouzdani Jakov Surać. Na otužnom igralištu u Stanovima nadaju se Ligi za prvaka, ali vjerojatno će se ipak morati pripremiti za Ligu za ostanak.

Cibalia s trenerom Petkovićem postala je prava reprezentacija Vinkovaca i okolice, pa će valjda napokon sada uživati i veću potporu gledatelja. Ima tu zanimljivih igrača, u obrani su Bogdan, Pernar i Leutar, napad vode Bartolović i Bojko, a konačnu "eksploziju" očekujemo i od mladog Abramovića, koji je bio jedan od najboljih hrvatskih juniora, da bi potom pao u zaborav. Ostanak je glavna želja; Vinkovčani se nadaju da će 1997/98. ostati jedina sezona otkad je Hrvatske, u kojoj je Cibalia igrala drugoligaški nogomet.

Šibenik iz godine u godine djeluje sve solidnije. Klub koji je nekoliko puta spašen od ispadanja konačno nudi potpuno opravdanje za svoj status. Trener Franko Bogdan još uvijek je nov u ovom poslu, ali radi sasvim dobro. Šibenčani nemaju velikih zvijezda, pa se kao "frontman" nameće Zoran Slavica, vratar s najdužim nizom minuta bez primljenog pogotka, otkad je Prve HNL.

Kamen Ingrad se, kao i Šibenik, spasio od ispadanja kroz kvalifikacije. U momčadi je napravljen "promet", otišli su dobri Tomčić, Kvesić i Zela, došli Zekić, Rendulić, Galinović i Andričević. Super-ambiciozni predsjednik Vlado Zec još je proširio stadion, pa tako mala Velika sada ima zdanje s 10.000 mjesta, sa svim međunarodnim standardima. Istoimena Zecova tvrtka potpuno stoji iza kluba, pa će u slučaju ispadanja "padati glave". U sezoni gdje nema jednog favorita za prvaka, ali ni "favorita" za ispadanje, Veličani će tražiti nastavak svoje nogometne bajke.