Argentina - prvi favorit SP?

Nogomet je u Argentini odavna sport broj jedan. Tome svjedoči i činjenica da je Argentinski nogometni savez osnovan već 1893. godine. "Plavo-bijeli" bilježe vrlo uspješnu povijest u ovom najprestižnijem svjetskom nogometnom spektaklu. Tako su se već 1930. godine plasirali u finale, no do kraja ipak nisu uspjeli stići. Nakon nekoliko sušnih godina, kada su bivali zaustavljani već u prvom krugu, 1966. su četvrtfinalom najavili povratak u nogometni vrh. Osam godina kasnije, 1978. g., prvi put u svojoj povijesti stali su na najviše prjestolje i zasluženo odnijeli "World Cup" trofej. Bila je to generacija Kempesa, Ardilesa i drugih. 1986. godine također su postali prvaci, s virtuozom Maradonom na čelu, a 1990. su se morali zadovoljiti "samo" finalom. Na prethodnom SP u Francuskoj ispali su u četvrtfinalu od Engleske i nezadovoljni otišli kući.

Poznati su i argentinski klubovi, pa tako imena River Plate i Boca Juniors desetljećima ulijevaju strahopoštovanje protivničkim navijačima.

Danas su jedna od najskladnijih i najjačih svjetskih momčadi, pa kladioničari s pravom polažu velike nade u njih. Veron i Crespo zvijezde su vodilje ovom uigranom sastavu u kojem uspjeh jamče i imena poput Batistute, Simeonea, Ayale, Kilyja, Samuela i Zanettija.

Američkim kvalifikacijama projurili su doslovce poput tornada, ostavivši iza sebe najvećeg konkurenta - Brazil na čak 13 bodova zaostatka. Od 18 utakmica u 13 su pobijedili, četiri puta su odigrali neodlučeno, a od prošlog ljeta više neznaju za poraz. Ni u prijateljskim utakmicama nisu zakazali pa su opravdano, i prije početka samog natjecanja, proglašeni jednim od favorita.

Argentinski izbornik, 46-godišnji Marcelo Bielsa, igračku karijeru započeo je u Newell's Old Boysima. Vrhunac karijere doživio je kada ga je brazilski tisak ocijenio najboljim desnim braničem kvalifikacija za Olimpijske igre. Kao skaut u Newell'su pronašao je mnoge talente (Batistuta, Pochettino...), što mu je otvorilo vrata prve momčadi. Uslijedio je vrlo uspješan trenerski posao, kojega i danas obavlja s najvažnijom momčadi u Argentini. Vjerujemo da tijekom vođenja izabrane vrste neće imati previše poteškoća, s obzirom da za svaku poziciju ima kvalitetnu alternativu. Kao glavno obilježje izabrao je izuzetno napadačku formaciju 3-4-3 (Burgos - Pochettino, Ayala, Samuel - Zanetti, Simeone, Sorin, Veron - Ortega, Crespo, Kily) koja, pokazalo se, najbolje leži brzim i temperamentim južnoameričkim nogometašima.

Ipak, kočnicu neki vide u prevelikom samopouzdanju "plavo-bijelih" i podcijenijvanju protivnika, no uz kvalitetu koju imaju to može biti samo zanemariv faktor. Među manama naći će se i obrana - najslabija karika ove momčadi, no svaka ofanzivna igra donosi i određen rizik. Zato je tu i argentinska logika - zabiti više nego primiti...

Bielsina ekipa je gotovo sigurni putnik iako se nalazi u "skupini smrti". Predviđamo četvrtfinale u svakom slučaju, a daljnji tijek ovisi i o protivnicima, ali i o samoj Argentini. Tada će se, vjerujemo, pokazati prava moć ili nemoć ove velike generacije.