Nigerija - momčad za velike domete

Nogometna reprezentacija Nigerije živjela je, u afričkim okvirima, u sjeni Kameruna sve do devedesetih godina, kada se formirala jedna iznimno darovita generacija. Sudjelovali su na dvije svjetske nogometne smotre i ostvarili zadovoljavajući uspjeh - osminu finala.

Na SP u SAD-u, ne tako davne 1994. godine, nakon prolaska u drugi krug natjecanja, sukobili su se s Italijom. Dvoboj je bio vrlo zanimljiv, a "azzurre", favorite na papiru, spasila je u produžecima samo sreća i genijalnost Roberta Baggija. Vrh su dosegnuli dvije godine kasnije, osvojivši olimpijski turnir u Atlanti. Bilo je to zaista veliko ostvarenje tadašnje selekcije, čijih će nekoliko najistaknutijih aktera sudjelovati i na predstojećem World Cupu. U Francuskoj, 1998. godine, ponizila ih je ne tako jaka, ali svakako raspoloženija Danska iako se očekivalo da "zeleni" mogu do četvrtfinala. Uslijedio je oporavak od velikog razočaranja i pripreme za nove svjetske izazove. Ciljajući na Japan i Koreju prošli su kroz izuzetno teške i napete kvalifikacije. Bilo je čak i priča da je posljednja utakmica s Ganom bila prodana, no dokaza očito nema. Zavirimo li još malo u afričke kvalifikacije za SP, doći ćemo i do nesmotrenog i neočekivanog poraza na gostovanju u Sieri Leone, no zahvaljujući spometnutoj utakmici s Ganom, sve se rasplelo po prvobitnom planu. Ostali su, ipak, neriješeni odnosi između Saveza i igrača, te izbornika i igrača.

Fizičke predispodicije Nigerijaca mogle bi biti velika prednost "zlatnih orlova" u dvobojima s europskim momčadima u skupini. Tu su i planetarno poznati virtuozi - Babangida, Oliseh, Kanu, West, Okocha, Aghahowa, čija genijalnost može odlučiti i utakmicu. Spoj iskustva i mladosti napokon bi mogao doći do izražaja, iako reprezentacije Argentine i Engleske izgledaju prilično moćno. Prednost Nigerije je i velik raspon kvalitetnih igrača, kako na klupi tako i u prvoj jedanaestorici.

Festus Adegboys Onigbinde je povratnik na klupu "zelenih" i jedan od rijetkih izbornika koji svoju momčad nije proveo kvalifikacijama. Godinama je obavljao menadžerski posao, a kao trener vodio je Shooting Stars Sports Club iz Ibadana, te reprezentaciju u 80-ima, kada je Nigerija bila daleko od svjetala pozornice. Svojevremeno je bio u sukobu s najvećim zvijezdama teama zbog njihove (ne)discipline, pa je poznat po odlučnosti i dosljednosti. Trenutno zastupa formaciju 3-4-3 iako je za SP najavio defanzivniju igru. Prema postojećoj taktici Nigerija bi trebala zaigrati u ovom sastavu: Shorunmu - Udeze, West, Yobo - Oruma, Okocha, Oliseh, Lawai - Aghahowa, Agali, Kanu.

Od "zlatnih orlova" koji, pogađate, svi igraju u europskim klubovima, očekujemo veliku borbu za drugo mjesto, prvenstveno s Engleskom iako ništa ne bismo željeli prejudicirati niti koga isključivati. Na njihovoj strani bit će i dalekoistočna klima, sličnija ekvatorijalnoj. Aktualna postava je svakako momčad za velike domete.