Engleska: Arsenal kreće u obranu krune

U subotu, utakmicama prvog kola, počinje 104. izdanje Premiershipa, elitne engleske nogometne lige, jedne od zasigurno najjačih u Europi. Premda novčana kriza, koja je ovog ljeta pogodila nogometnu Europu, nije zaobišla ni Otok, većina momčadi promijenila je svoj izgled i s različitim ambicijama kreće u novu sezonu.

Favoriti su očiti, kako za naslov prvaka tako i za ispadanje - Arsenal dodatno pojačan kreće u obranu titule, Manchester United očekuje povratak na tron nakon jedne razočaravajuće sezone, dok je Liverpool ponovno puno trošio i nada se konačnom iskoraku iz sjene Gunnersa i Devilsa.

S druge strane, prvoligaški status najteže će zadržati debitant WBA, a loša sudbina čeka i Southampton, možda Birmingham i Sunderland. Sve u svemu, engleska liga će ponovno biti atraktivna i neizvjesna, pa je i red da Vam Sport Net ponudi pregled ljetnih promjena i klupska očekivanja uoči sezone.

Arsenalu neće biti lako ponoviti fantastičnu prošlu sezonu, no pametna ljetna kupovina i trenerski genij Arsenea Wengera garantiraju velike stvari Topnicima. Došao je svjetski prvak Gilberto Silva (i debitirao pobjedničkim pogotkom protiv Liverpoola u Community Shiledu), urugvajski vratar Fabian Carini (na posudbi iz Juvea) te mladi francuski branič Pascal Cygan iz Lillea. Ono što može zabrinuti Wengera su svakako ozljede, sezonu će izvan stroja dočekati važne poluge veznog reda, Robert Pires i Freddy Ljungberg, dok su Adams i Dixon konačno rekli zbogom nogometu. Ipak, ne zaostanu li odmah na startu, Gunnersi će ponovno igrati važnu ulogu u Premiershipu, a vjerojatno i Europi.

Sir Alex Ferguson zasigurno ne bi volio ponovo proći kroz sezonu bez trofeja, stoga je cijelo ljeto snimao braniče koji bi popunili rupe u obrani Uniteda, a na kraju je naciljao Rija Ferdinanda i iskrcao, čak i za Manchester velikih, 30 milijuna funti. Uz nedvojbeno najbolju veznu liniju u Engleskoj (Beckham, Giggs, Keane, Veron, Scholes i Butt), sjajnog Van Nistelorooya u napadu, te pojačanu obranu United je trebao biti najveći favorit za naslov, no ozljede su pokvarile Ferugosonovo raspoloženje - Ferdinand će propustiti otvaranje sezone, Scholes i Barthez imaju lakše povrede, a konačni udarac stigao je u Mađarskoj, gdje je Manchester osim utakmice, izgubio i Wesa Browna na tri mjeseca, i tako ponovno ostao ranjiv u obrani. Tu je i činjenica da Sir Alex ima samo tri napadača (među kojima i nedokazanog Furlana), pa ne izgleda sve bajno za najbogatiji klub svijeta. Ipak, krenu li dobro, pitanje je tko ih može zaustaviti.

Jedna od momčadi koja se tome nada je svakako Liverpool, Gerard Houllier je doveo El Hadji Dioufa, Brunu Cheyroua, Salifa Diaoa, te sa zdravim Owenom svakako puca na prijestolje. Hoće li do njega i doći ovisi o mnogo faktora, no prilagode li se novaci brzo, a Heskey pruži bolje partije nego prošle godine, Redsi bi mogli iznenaditi. A mi se, na čelu s Ottom Barićem, nadamo da će i Igor Bišćan konačno dobiti priliku koju zaslužuje. Sljedeći na ljestvici favorita trebao bi biti Leeds, no šanse da Viduka i društvo budu prvaci su zaista male. Novi trener Terry Venables zasigurno će popraviti neke stvari, no odlazak Ferdinanda, a dolazak Barmbya ne nude više od borbe za Ligu prvaka. Tu negdje bi mogao biti i Newcastle, pojačan Hugom Vianom (Sporting) i pod sjajnim vodstvom Bobbya Robsona crno-bijeli bi mogli biti momčad za gledati.

Europskim mjestima nada se još dosta momčadi, poput Chelsea koja nakon dugo godina nije kupovala preko ljeta, već je zadržala istu momčad i upravo to bi se moglo pokazati dobrim receptom za Ranierija i njegove trupe. Drugačije je "igrao" Kevin Keegan, koji se s novakom Manchester Cityjem ne namjerava boriti za ostanak. Tome svjedoče i potpisi Nicolasa Anelke, Marc-Vivien Foea, Distina i velikog Danca, Petera Schmeichela, pa se City može očekivati u sredini ljestvice. U "vreću" je duboko zagrabio i Steve McLaren, koji je u Middlesbrough doveo Juninha (koji se ozljedio na pripremama), Geremija (Real), Boatenga (Aston Villa) i Massima Maccaronea, pa bi Boro, uz nadajmo se raspoloženog i zdravog Bokšića, može čak nadati i nekom trofeju u Liga ili FA kupu, a i dobrom plasmanu u prvenstvu.

Istome se nada i Aston Villa, no bez obzira na dobra izdanja novih napadača Allbacka i Bouldinga, teško je vidjeti Villu puno više od sredine poretka. Nadajmo se samo da će naš Balaban dobiti svoju priliku, bila ona na Villa Parku, Maksimiru ili negdje drugdje. U istom gradu igrat će još jedan klub, Birmingham se vratio u Premiership, dobro kupovao (Cisse, Savage, Morrison) i realno se nada ostanku u elitnom razredu. Konkurent će mu svakako biti Bolton koji je dobio sjajne igrače u Okochi i Djorkaeffu, dok se Fulham odlučio za Japanca Inamota te Djetoua iz Parme. Tottenham tradicionalno ima velika očekivanja, Spursi su doveli Ačimovića i Redknappa, no taj dvojac uz "starački napad" Sheringham-Ferdinand ne nudi previše optimizma.

Puno bi bolji mogao biti West Ham, koji ima jednu od najmlađih, ali i najtalentiranijih momčadi u Engleskoj - mladi strateg Glenn Roeder ima na raspologanju mlade zvijezde Joea Colea, Carricka i Kanoutea te će s iskusnim Di Caniom ciljati na obranu sjajnog sedmog mjesta iz prošle sezone. Nekad veliki Everton ponovno bi mogao doživjeti tešku sezonu, što vjerojatno neće biti slučaj i sa Blakburnom, koji bi mogao biti jedno od najvećih iznenađenja u ligi. Roversi su doveli Dwighta Yorkea iz Manchestera, te tako ponovno spojili ubitačan dvojac Andy Cole - Yorke, a uz odlične Damiena Duffa i Dunna, Gusari bi mogli biti otkriće godine.

Southampton je u paničnoj potrazi za vratarom, nakon što se nisu uspjeli dogovoriti s Pletikosom otpao im je i transfer Martyna iz Leedsa, pa je teško očekivati ostanak Svetaca u prvoligaškom društvu. Chartlon i Sunderland nisu puno kupovali, kao ni WBA (povratnik nakon 1986.) pa ih očekuje teška borba za ostanak. U svakom slučaju, pred nama je još jedna uzbudljiva nogometna sezona, a odgovor na pitanje tko će biti prvak ionako može dati samo vrijeme, a do tada je na nama da uživamo u odličnom nogometu...