Pobjeda Belgije u Alžiru, loš debi SiCG pod novim imenom

Obje momčadi igrale su dobar i kvalitetan nogomet, a jedini pogodak na utakmici postigao je Giovanni van Bronckhorst tri minute prije kraja kada je lijepim udarcem svladao inače odličnog Pabla Cavallera. Otkad je od Louisa van Gaala naslijedio izborničko mjesto, Dick Advocaat je remizirao u prvoj utakmici da bi potom uslijedilo sedam pobjeda. Nizozemska se nakon kraha u kvalifikacijama za Koreju i Japan očigledno stabilizirala, a navijače "Oranja" može veseliti i činjenica da uz već provjereni kadar kvalitetnih igrača (Kluivert, Davids, Seedorf, Van Nistelrooy...) nadolazi i sjajna garnitura mladića, predvođenih Rafaelom van der Vaartom (Ajax), Robinom van Persiem (Feyenoord) i Arjenom Robbenom (PSV). Nizozemsku pri kraju ožujka očekuje dvoboj protiv Češke, no osim Nizozemaca u formi su upravo i Česi koji su sa 2:0 slavili u gostima kod Francuske.

Pobjeda Čeha o potpunosti je zaslužena, europski prvak je nadigran na svom terenu i to u svom najjačem sastavu sa Zidaneom, Piresom, Trezeguetom i ostalima. Goste je u vodstvo doveo odlični branič Zdenek Grygera, a svoje "prste" u tom golu imao je i vratar "Tricolora" Ulrich Rame. Pobjedu Češke potvrdio je Milan Baroš u drugom poluvremenu, čime su gosti produžili svoj niz nepobjedivosti na 11 utakmica. Francuzima je ovo prvi poraz pod vodstvom Jacquesa Santinija, i očigledno, katastrofa iz Koreje još je u glavama igrača.

I Engleska je neočekivano doživjela domaći poraz, bolja je sa 3:1 bila Australija. Tako su "Klokani" nakon kriketa i tenisa bili bolji od Engleza i u nogometu, a poraz od najvećih sportskih protivnika u igri koju su sami izmislili jako je zabolio Engleze. Tony Popovic doveo je goste u vodstvo koje je udvostručio Harry Kewell odhrvavši se Riu Ferdinandu. Nakon što je Francis Jeffers u drugom poluvremenu smanjio rezultat, pobjedu Australije potvrdio je Brett Emerton. Ipak, svijetlo u tunelu Englezi mogu vidjeti u debijima Waynea Rooneya (najmlađi debitant u povijesti Gordog Albiona) i Jermainea Jenasa koji su dobro odigrali svoje prve utakmice u nacionalnom dresu.

Odlične debije imali su i trojica Talijana, Corradi, Miccoli i Camoranesi, koji su bili zapaženi sudionici 1:0 pobjede "Azzura" nad Portugalom na čijoj klupi je debitirao Luiz Felipe Scolari. Jedini gol na utakmici postigao je upravo debitant Bernardo Corradi, a zahvaljujući spomenutoj trojici nije se osjećao izostanak Tottija i Del Piera, što je bio dovoljan razlog za povratak smiješka na lice Giovannija Trapattonija.

Raul je sa dva pogotka predvodio Španjolsku do 3:1 pobjede protiv Njemačke, čime je postao najbolji strijelac "Furije" u povijesti sa 31 pogotkom prestigaši svog kapetana u Realu Fernanda Hierra (29). Raul je doveo domaćina u vodstvo, koje je poništio Fredi Bobić pomalo s(p)retnim pogotkom. Ipak, iako je Njemačka bila možda i bolja u prvom dijelu, drugi je pripao domaćima koji su preko Raula (iz jedanaesterca u 76. minuti) i Gutija (83) došli do pobjede.

Utakmica "naših" Bugara i Mađara prekinuta je zbog poplavljenog terena pri vodstvu Bugarske od 1:0 (Janković 36), dok je Belgija je sa 3:1 slavila u Alžiru.

U svom prvom nastupu pod imenom Srbija i Crna Gora, selekcija naših susjeda koja je dosad igrala pod imenom SR Jugoslavija, razočarala je svoje navijače s 2:2 protiv Azerbejdžana izgubivši dva važna boda u "utrci" za EP koje će se idućeg ljeta održati u Portugalu. Sada već bivša reprezentacija Jugoslavije dobro je krenula, Predrag Mijatović bio je strijelac s bijele točke nakon prekršaja na Lazetiću, a upravo je taj igrač udvostručio vodstvo Srba i Crnogoraca.

Ipak, sve je krenulo naopako za domaće u drugom poluvremenu kada je Gurban Gurbanov s dva pogotka izjednačio na 2:2, donijevši prvi bod Azerbejdžanu u ovim kvalifikacijama, i ujedno odnijevši dva, već upisana, boda Srbiji i Crnoj Gori. Izbornik domaćina, Dejan Savičevićza lošu igru i rezultat okrivio je loš teren i vjetar, i pitanje je mogu li se njegovi štićenici oporaviti od ovoga do kraja kvalifikacija.