Liga prvaka: Spektakl u Manchesteru

Kako riječima opisati sve ono što se večeras zbivalo na Old Traffordu? Igrači Manchestera i Reala su nam na najbolji mogući način pokazali zašto je ova utakmica nazvana finalom prije finala. Manchester je krenuo oštro, ali početnu inicijativu nisu uspjeli pretvoriti u vodstvo. Vrijedi spomenuti odličnu priliku Van Nistelrooya i još bolju obranu Casillasa. Na žalost prepunog Old Trafforda, poveo je Real. Brzi kontranapad poveo je Guti, poslao loptu prema Ronaldu koji puca iz prve i pogađa bliži kut Barthezovog gola. Real je tim pogotkom preuzeo kontrolu nad igrom, a poljuljani Manchester pokušavao pronaći način povratka u igru. I pronašli su ga. Na samom kraju prvog dijela, mat u tri poteza. Giggs je dao loptu za Solskjaera u peterac, a ovaj vraća u sredinu za Van Nistelrooya, kojem nije bilo preteško pogoditi praznu mrežu.

Drugi dio započeo je slično prvome. Manchester je krenuo po drugi gol i preuzeo kontrolu nad igrom, ali i ubrzo primio još jedan pogodak. U 50. minuti strijelac je ponovo Ronaldo, nakon odličnog dodavanja Roberta Carlosa. No, već u sljedećoj minuti rezultat je ponovo izjednačen. Veron je ušao u šesnaesterac, poslao loptu u sredinu, a tamo se našao Helguera i odbio loptu u vlastitu mrežu.

Manchester je ponovo preuzeo inicijativu, redale su se prilike pred golom Reala, a Casillas skidao pokušaje Giggsa i Verona. Međutim, po treći put na utakmici i ponovo tijekom najvećih naleta Manchestera, Real je došao u novo vodstvo. Ronaldo je dobio loptu na sredini terena, sjurio se prema šesnaestercu Manchestera i s 20-ak metara prekrasnim udarcem u gornji lijevi kut svladao Bartheza. Bio je hat-trick Ronalda i kraj svim nadanjima Manchesterovih navijača.

Crveni vragovi su ipak došli do utješne pobjede. U 63. minuti ulazi David Beckham i ubrzo svojom igrom dokazuje Alexu Fergusonu da je pogriješio kad ga nije uvrstio u momčad od prve minute. Beckham prvo postiže izjednačujući zgoditak iz slobodnog udarca u 71. minuti, da bi zatim u 85. natrčao na jednu odbijenu loptu i poslao je u praznu mrežu za vodstvo Manchestera od 4:3. Do kraja utakmice redale su se prilike i s jedne i s druge strane, ali promjene rezultata više nije bilo. Real zasluženo odlazi u polufinale gdje ga čeka Juventus, te time spašava čast španjolskog nogometa u Ligi prvaka.

Druga četvrtfinalna utakmica nije bila ništa manje zanimljiva. Čak bi se moglo reći da je po neizvjesnosti i preokretima bilo i zanimljivije od utakmice između Reala i Manchestera. Milan i Ajax bili su svjesni da onaj tko želi dalje mora postići barem jedan pogodak.

Prvih dvadesetak minuta proteklo je u ispitivanju snaga i nadmudrivanju uglavnom na sredini terena. Ajax je uspio zadržati Milanove napade i održati ravnotežu u igri bez većih problema te ravnopravno držati loptu u svojim nogama. No, to nije dugo trajalo. Milan je ubrzo povećao pritisak pred Ajaxovim vratima i stvorio nekoliko vrlo izglednih prilika. Sve je mirisalo na pogodak, koji je napokon i došao u 30. minuti. Ševčenko ubacuje loptu s desne strane, ona se odbija od nekoga u Ajaxovoj obrani i dolazi do Inzaghija, koji je ostao sasvim sam u petercu i nije mu bilo teško glavom poslati loptu u mrežu Lobonta.

U drugom poluvremenu u igru je ušao Litmanen, zamijenivši van Dammea, što se pokazalo kao pravi potez Ronalda Koemana. Litmanen u 63. minuti postiže izjednačujući pogodak za Ajax, na dodavanje van der Meydea. U tom trenutku Ajax je bio u polufinalu zbog postignutog gola u gostima, ali na njihovu žalost to nije dugo trajalo. Već dvije minute kasnije Inzaghi se sjurio u šesnaesterac gostiju, pokušao centrirati i pogodio obrambenog igrača Ajaxa Pasanena. Lopta se odbila do Ševčenka koji glavom dovodi Milan u novo vodstvo.

Ajax se ni tada nije predao. Petnaest minuta iza vodećeg Milanovog pogotka, uspjeli su još jednom izjednačiti rezultat i samo 12 minuta prije kraja imati aktivan rezultat koji ih je vodio u polufinale. Strijelac je bio Pienaar nakon ubacivanja Van der Meydea. Nakon postignutog pogotka i sa samo desetak minuta do kraja utakmice, Ajax je odlučio braniti aktivan rezultat. Kada se činilo da su u tome i uspjeli i da će vidjeti polufinale Lige prvaka, doživjeli su šok. U posljednjim trenucima utakmice Milan je uspio postići pobjednički pogodak i plasirati se u polufinale. Strijelac je bio Danac Tomasson, koji je samo nekoliko minuta prije toga ušao u igru umjesto našeg Darija Šimića. Milan je tako s(p)retno postao treći talijanski klub u polufinalu Lige prvaka, a tamo ga čeka gradski rival Inter.

Liga prvaka, četvrtfinale:
Manchester United - Real Madrid 4:3 (Van Nistelrooy 43, Helguera ag-51, Beckham 71, 85; Ronaldo 11, 50, 59)
Milan - Ajax 3:2 (Inzaghi 30, Ševčenko 64, Tomasson 90; Litmanen 63, Pienaar 78)