Milan brani titulu, mnogo izazivača

Prošlogodišnje natjecanje malo je razočaralo ljubitelje napadačkog nogometa, obilježilo ga je vraćanje talijanskog nogometa u sami vrh (tri predstavnika u polufinalu, dva u finalu), kao i posrtanje Realove "mega-momčadi" protiv Juventusa. Finale Juventusa i Milana već je zaboravljeno, vrijedi zapamtiti tek šestu "kantu" za Milan nakon dosadnih 0:0 i pobjede "rossonerra" nakon jedanaesteraca. Kao najljepši trenutak sezone ostat će zapamćen četvrtfinalni dvoboj Manchestera i Reala na Old Traffordu (4:3), dok je iznenađenje godine bila najmlađa momčad natjecanja, Ajax, koji je "dogurao" do četvrtfinala gdje je nes(p)retno ispao od kasnijeg pobjednika.

Po svemu sudeći, glavni "likovi" i ove sezone ostati će iste momčadi, uz dodatak Chelsea koji je nakon dolaska ruskog milijardera Romana Abramoviča potrošio preko 155 milijuna eura na pojačanja te se na taj način, barem po imenima, "ugurao" među europske velikane. Inače, od ove sezone počinje i novi sustav natjecanja - nakon početnog natjecanja po grupama, slijedi "knock-out" sustav, od osmine finala do samog finala, koje će se igrati na Auf Schalke Areni.

Milan je prvak, momčad nije napustio nitko, a pojačana je brazilskim "štihom", iskusnim Cafuom i talentiranim Kakom, te je kao takav i dalje u uskom krugu kandidata za vrh. Naravno, braniti je teže nego napasti, uostalom u Ligi prvaka još nitko nije obranio naslov, ali imena Maldinija, Neste, Ševčenka, Inzaghija, Rivalda i drugih garantiraju Milanu nove pobjede.

Real, po imenima barem, ponovno ima najjaču momčad - Ronaldu, Raulu, Figu i Zidaneu sada je pridružen sigurno ne najbolji nogometaš svijeta, ali svakako najatraktivniji - David Beckham, što je Madriđanima dalo još jednog klasnog igrača, ali i mnogobrojne nove navijače diljem svijeta te dodatnu medijsku pozornost. Ipak, Real nije bez problema - odlazak Makelelea biti će teško nadoknadiv u preofenzivnoj sredini, dok je ionako "tanka" obrana oslabljena otkazom bivšem kapetanu Hierru.

Manchester United izgledao je "izgubljeno" veći dio ljeta, "odletio" je Beckham, a dugo "ciljani" Ronaldinho na kraju je "sletio" u Barcelonu. Nakon neuspješnih pokušaja dovođenja Duffa i Kewella, uz dolaske samo Djembe-Djembe i Belliona te dobrog vratara Howarda činilo se da United kreće "nizbrdo". Ipak, posljednji dani prijelaznog roka sve su preokrenuli - na Old Traffordu pojavili su se Kleberson te Cristiano Ronaldo, nedvojbeno iznimno talentirani Portugalac koji je već u prvim nastupima oduševio i pokazao da će biti dostojan broja 7 na dresu koji su prije njega nosili George Best, Eric Cantona i Beckham. Ovakav Manchester čini se jačim od lanjskog - ima sigurnijeg vratara, godinu dana iskusniju obranu, klasično jaku vezu Giggs-Scholes-Keane-Solskjaer, Van Nistelrooya i mladog Ronalda u napadu te dužu klupu.

Marcello Lippi je otvoreno najavio nakon prošlogodišnjeg finala da je prvi cilj "stare dame" u ovoj sezoni osvojiti Ligu prvaka. Juve ima momčad s kojom to može učiniti, ali i puno velikih prepreka na putu do tog cilja. Del Piero, Nedved, Buffon, Trezeguet sigurno su sposobno igrati sa svakim, ostaje za vidjeti može li Juventus napraviti taj posljednji korak koji im je lani izmakao.

Bayern je prošle godine "izletio" već u prvoj fazi, a kako se to ne bi ponovilo Bavarci su svoje redove pojačani lanjskim "krvnikom", Royem Makaayem, koji im je na Olimpijskom stadionu u dresu Deportiva ubacio tri "komada". Zbog dolaska "zlatne kopačke" kofere je pokupio Elber dok je ostatak momčadi uglavnom neizmjenjen. S obzirom na lakoću osvojenog bundesligaškog naslova jasno je da je Bayern vrlo jak (Kahn, Ballack, Pizzaro, Deisler...) i s pravom ističe kandidaturu za naslov.

Arsenal je još lani najavljivao velike stvari, ali loša forma na Highburyu koštala je "topnike" četvrtfinala što je svakako bilo razočaranje za tadašnje engleske prvake. Wenger nije bio u poziciji da puno kupuje, tek je Seamana zamjenio Lehmanom te s nadom da Henry, Pires, Vieira i društvo mogu naučiti nešto iz prošlogodišnjih grešaka kreće u ovi europski pohod. Svakako ostaje činjenica da Arsenal ima jednu od najuigranijih momčadi u Europi, da li je dovoljno za konačni iskorak - ostaje za vidjeti.

Za razliku od Wengera, Claudio Ranieri imao je ljeto iz snova - trebao je samo pokazati koga želi, a Abramovič bi otvorio "vreću" i isplatio, za sada, 155 milijuna Eura. Za razliku od, na primjer, Interovog Morattija, Abramovič je pametno kupovao, brlo je složio momčad pokrivenu na svim pozicijama, sposobnu nositi se s onim najvećima. U nizu velikih imena, kao najvažnija pojačanja čine se Crespo, Mutu, Veron, Duff i Makelele, a iako će Ranieri reći "nismo još momčad", jasno je da Chelsea pripada u sam vrh.

Ima još niz momčadi sposobnih igrati s navedenima - nadareni "kopljanici", Cuperov Inter ili raspoloženi Lazio, ali titula europskog prvaka rezervirana je za nekog od prethodno navedenih. Hrvatska je, nažalost, opet ostala bez svog predstavnika, no ljubitelje nogometa ovakva Liga prvaka sigurno neće ostaviti ravnodušnima. Neka počne spektakl!