Drugo hrvatsko putovanje u postojbinu nogometa

Zbog izgradnje novog Wembleya i građevinskih radova koji su počeli još u listopadu 2000. godine, engleska reprezentacija svoje prijateljske i kvalifikacijske utakmice odigrava na stadionima širom Engleske. Ovaj put, 20. kolovoza 2003. u 20 sati po lokalnom vremenu, stadion Portman Road u Ipswichu bit će svjedokom drugog međusobnog susreta reprezentacija Hrvatske i Engleske. Bit će to prvi put da engleska reprezentacija nastupa u Ipswichu, na stadionu koji može primiti 30.250 gledatelja.

Sada već pomalo davnog 24. travnja 1996. odigrana je prva utakmica ovih dviju reprezentacija. Na Wembleyu u pripremama za Euro '96., Hrvatska i Engleska odigrale su neodlučeno - 0:0. Bilo je to neko drugo vrijeme, vrijeme Vatrenih Bobana, Šukera, Asanovića, Prosinečkog i ostalih. Od tada je prošlo sedam godina. Sedam godina u kojima je hrvatska reprezentacija postigla puno, ali i prošla kroz neizbježnu smjenu generacija koja i danas traje.

Usporedimo li engleski sastav iz spomenute utakmice na Wembleyu s onim koji bi mogao istrčati protiv Hrvatske, vrlo lako doći ćemo do zaključka da je danas u konkurenciji za poziv Sven-Görana Erikssona još jedino Gary Neville. Nema više Seamana, Pearcea, Incea, Wrighta, Platta, Gascoignea, Sheringhama i mnogih drugih. Danas je engleska reprezentacija sklop iskusnih igrača iz Premiershipa (Ferdinand, Southgate, Beckham, Scholes, Owen, Heskey) te jedne nove, nadolazeće mlade generacije (Rooney, Cole).

Pod vodećom palicom Sven-Görana Erikssona, koji s poprilično uspjeha odolijeva svim kritikama uvijek agresivne i uspjeha žedne engleske nogometne javnosti, Engleska je posljednjih godina bilježila promjenjive rezultate i dosta uspona i padova. Međutim, nakon SP-a u Koreji i Japanu i ispadanja od Brazila, u odigranih ukupno devet utakmica zabilježili su samo jedan jedini poraz i to od Australije u veljači ove godine, uz šest pobjeda i dva neodlučena rezultata. Posljednju utakmicu Englezi su odigrali 11. lipnja u sklopu kvalifikacija za Europsko prvenstvo. Protiv Slovačke u Middlesbroughu izborili su pobjedu od 2:1, te se sada nalaze na drugom mjestu kvalifikacijske grupe 7, dva boda iza Turske, ali i s utakmicom manje. Vrijedi spomenuti i prijateljsku utakmicu s reprezentacijom SiCG, odigranu 3. lipnja, koju je reprezentacija Engleske dobila rezultatom 2:1.

Nesumnjivo nas na Portman Roadu očekuje pravi spektakl. Samo nekoliko sati nakon puštanja u prodaju, sve ulaznice su rasprodane. Pred punim stadionom i engleskim ugođajem na tribinama teško se može loše odigrati. Zanimljiv je i podatak da će ovo biti 13. uzastopna utakmica koju će Englezi odigrati izvan Londona, zbog već spomenute obnove Wembleya. Preostaje nam da vidimo hoće li broj 13 biti znakovit što se tiče i konačnog rezultata utakmice. Poželimo sreću "kockastima" i nastavak niza dobrih rezultata hrvatske reprezentacije.