Grupa E: Bitka za Britaniju

Manchester United ima jasne ambicije i ove sezone. Biti prvi u prvenstvu i dogurati do kraja u Ligi prvaka. Prošle godine su igrali odlično, ali su u četvrtfinalu naišli na moćni Real i nisu uspjeli proći dalje. Davida Beckhama i Juana Sebastiana Verona više nema, no United je doveo par odličnih mladih igrača, među ostalima Klebersona i Christiana Ronalda koji su velika budućnost kluba s Old Trafforda. Za razliku od prošle godine, United će ove imati puno više opcija, posebice u sredini trenera, tako da neće biti problem nadoknaditi izostanak nekoliko igrača.

Menadžer Alex Ferguson je dobio veliko pojačanje u golmanu Timu Howardu i navijači Uniteda više ne moraju strahovati od "veličanstvenih parada" Fabiena Bartheza. Obrana je predvođena odličnim Rio Ferdinandom. Michael Silvestre i Wes Brown će propustiti susret protiv Panathinaikosa i Sir Alex će vjerojatno na pozicijama stopera vjerojatno koristiti braću Neville ili Johna O'Sheu. Roy Keane, kapetan i ikona Manchestera, te Paul Scholes, također će propustiti utakmicu protiv Grka. Ferguson ovdje ima dosta mogućnosti, a može se očekivati da će priliku ukazati mladom Ronaldu. Ruud Van Nisterlooy će ove sezone pokušati zabiti još više golova, a partneri u napadu bit će mu Ole Gunnar Solskjaer i Diego Forlan s tim da u nekim utakmicama treba očekivati postavljanje Giggsa i Ronalda pored Nizozemca.

Glasgow Rangersi su za ulazak u Ligu prvaka morali svladati FC Kopenhagen. Nakon neriješenog ishoda u Škotskoj, Rangersi su slavili sa 2:1 u gostima te su se nakon tri godine vratili u najelitnije klupsko natjecanje. Prvaci Škotske i njihov trener znaju da će se vjerojatno morati boriti za drugo mjesto u skupini. "Sve momčadi osim Manchestera mogu završiti na drugom mjestu i ako budemo igrali dobro uz malo sreće mogli bi proći u drugi krug", rekao je menadžer Alex McLeish. Iako priznaju da je Manchester najbolja momčad skupine, Glasgow će sigurno puo toga htjeti dokazati kad bude igrao protiv Fergusonove momčadi. Mnogi će taj dvoboj nazvati "bitkom za otok" i ne treba sumnjati da će biti puna naboja. U prvoj utakmici protiv Stuttgarta, Rangersima će nedostajati nekoliko ključnih igrača među kojima su Ronald de Boer i Craig Moore.

Stuttgart je prošle godine iznenadio mnoge nakon što je završio na drugom mjestu Bundeslige. Momčad bez prave zvijezde čiji je kapetan naš Zvonimir Soldo, poput Glasgowa, očekuje prolaz u drugi klub u svom prvom nastupu u Ligi prvaka. Klub iz "grada Mercedesa" se diči kompaktnom momčadi čija je najveća vrlina odlična obrana. Nakon pet kola Bundeslige, Stuttgart nije primio niti jedan gol, a u prošlom kolu je remizirao na gostovanju kod Schalkea. Jurica Vranješ u zadnje vrijeme je postao standardni član početne 11-orice. U prvom susretu protiv Glasgowa, njemačkom klubu će nedostajati Marcelo Bordon, Steffen Dangelmayr, Michael Mutzel i Timo Wenzel. "Momčad koja može osvojiti bod kod Schalkea sigurno može nešto izvući i protiv Rangersa", rekao je trener Felix Magath.

Panathinakos sa Olympiakosom dugi niz godina vodi utrku za najbolju momčad grčke lige. Prošle sezone im je naslov izmakao, a u ovu su krenuli s tri pobjede. Trener Itzhak Shum je njihovo najveće "pojačanje" ove sezone. Prošle je vodio Maccabi iz Haife i može se podičiti pobjedom protiv Manchestera na "domaćem" terenu (utakmica je igrana na Cipru zbog opasnosti u Izraelu). Upravo će Panathinaikos u prvom susretu igrati protiv Manchestera, a prema najavama u postavi će startati naš Silvio Marić umjesto ozlijeđenog Angelosa Basinasa. Emmanuel Olisadebe vjerojatno neće biti spreman, a playmaker Lucian Sanmartean bi se trebao vratiti. Shum zna da je Manchester favorit i da mu sa Škotima i Nijemcima vjerojatno predstoji borba za drugo mjesto.