Belgijski "pohod" na LA

Osam najboljih (ili, preciznije, najboljih zdravih i spremnih) ove godine podijeljeno je u dvije skupine, crvenu i crnu, iz kojih će u polufinale proći po dvije najbolje. Za prolaz u finale prvoplasirana iz crvene skupine mora slaviti protiv drugoplasirane iz crne, i obratno...

Osam najboljih zdravih i spremnih - znači da svih osam najboljih nije tu. Domaćim navijačima najviše će nedostajati sestre Williams, pa Lindsay Davenport, no sve tri odlučile su se pomnije pozabaviti i tretirati neugodne ozljede. Serena Williams je problem s koljenom riješila operacijom, Davenport isto očekuje od operacije upaljenog živca u stopalu, a Venus Williams bol u trbušnim mišićima zasad liječi "konzervativnim" metodama. Sve tri vratit će se dogodine...

Put je, dakle, otvoren za one koje su u sezoni na izmaku dominirale. Nije teško pogoditi: Kim Clijsters (brani naslov) i Justine Henin-Hardenne... Uostalom, ako pogledate broj osvojenih ovogodišnjih turnira - ukupno šesnaest, po osam za svaku - i broj turnira koje su osvojile sve ostale na Mastersu - ukupno četrnaest - klađenje na belgijsko finale izgleda kao sasvim normalan potez. No, "mina" će sigurno biti.

Možda je to glavni domaći adut - Jennifer Capriati. Iako će o njenoj sezoni dovoljno reći da je osvojila samo jedan turnir (New Haven, uoči US Opena), što je najmanje od svih koje ćemo vidjeti u LA-u, Capriati je sigurno sposobna jako "zapapriti" Belgijkama. Sjetite se, recimo, polufinala US Opena, u kojem joj je Henin-Hardenne "izmakla" uz okretanje 5:3 u drugom, 5:2 u trećem setu i grčeve u završnici meča... Ako Capriati želi daleko u LA-u, ima jedan uvjet - mora biti prava, ona iz prošle ili, još bolje, 2001. godine.

Amelie Mauresmo dolazi sa "svježim" naslovom u Philadelphiji i čini se da je, barem donekle, zdrava, što je za vodeću Francuskinju glavni preduvjet za nešto veliko. Ako je zdrava - može puno, ali jako često je bar nešto muči... Ruskinje su ove godine bile u velikom naletu, a na Mastersu ćemo vidjeti dvije - Jelenu Dementijevu i Anastaziju Miškinu.

Obje su nezgodne (Dementijeva pogotovo - za prognoziranje), no mala prednost ide Miškinoj, koja je u nešto boljoj formi. Dobra preporuka su naslovi u Leipzigu i Moskvi, na prijelazu iz rujna u listopad, pa finale već spomenute Philadelphije... Dementijeva je ipak, nakon što je sredinom rujna slavila na Baliju i u Šangaju, u blagom padu.

Chanda Rubin je druga američka predstavnica. Sezona joj je bila prilično mlaka - bilo je i toplog i hladnog... Najbolje joj je išlo u proljeće i ljeto, s naslovima u Madridu i Eastbourneu, između kojih se "uguralo" četvrtfinale Roland Garrosa. Lošiji dio priče odnosi se na Wimbledon i sjevernoameričku kasnoljetnu turneju, a razdoblje uoči Mastersa opet je donijelo bolje vijesti. Igrala je finale Balija, Šangaja i Luksemburga...

Velikih osam zaokružuje Ai Sugiyama, koja je (u suradnji s Kim Clijsters) vrlo dobra, možda i bolja, i u parovima. U singlu je došla do kraja u Scottsdaleu, početkom ožujka, uz finalnu pobjedu nad Clijsters, pa nedavno, u posljednjim danima listopada, u Linzu. Igrala je još četiri polufinala, posljednje u Philadelphiji, tako da će sigurno biti opasna za sve. Osobito ako je se podcijeni...

I još malo o Belgijkama. Ipak se isplati kladiti na njih. Obje su ove godine samo jednom ispale prije polufinala na Touru, Henin u Miamiju (Chanda Rubin), a Clijsters u Torontu (Lina Krasnoruckaja) - i obje ove godine najbolje znaju što znači igrati veliki meč. Henin je, uz Serenu Williams, jedna od dvije pobjednice na Grand Slamu, s ugodom pamti Roland Garros i US Open, a Clijsters je tamo sudjelovala u prva dva belgijska finala na četiri najveća. Na Australian Openu i u Wimbledonu obje su stale u polufinalu, protiv sestara Williams...

Otvaranje je noćas, u tri ujutro po hrvatskom vremenu. Prve će na teren Mauresmo i Rubin, potom su na redu (ne prije 4,30) Capriati i Sugiyama, a za kraj dana Clijsters i Dementijeva. Vjerojatno će tenis biti bolji nego lani, a nadajmo se i da će tribine biti popunjenije.

Crvena skupina:
Kim Clijsters (Belgija)
Amelie Mauresmo (Francuska)
Jelena Dementijeva (Rusija)
Chanda Rubin (SAD).

Crna skupina:
Justine Henin-Hardenne (Belgija)
Jennifer Capriati (SAD)
Anastazija Miškina (Rusija)
Ai Sugiyama (Japan).