NBA: Sezona oduševila, Carmelo i LeBron nove superzvijezde

Bilo je jako uzbudljivo. Više od toga ne možemo niti tražiti. Bila je to sezona iz snova, sezona koju se samo poželjeti može. Iako je Istočna konferencija i ponovno pokazala da jako zaostaje za Zapadom, Indiana, Detroit i New Jersey definitivno su pokazali da će u doigravanju biti dostojan protivnik momčadi s druge strane SAD-a. Indiana je uknjižila 61 pobjedu te je ujedno i prva momčad lige po uspješnosti. Odličan je bio i Detroit kojega vodi Larry Brown. New Jersey je odigrao vrlo dobro nakon imenovanja Lawrencea Franka za trenera, a Miami i New York uspjeli su se vratiti u doigravanje.

Upravo je Miami momčad koja je po mnogima "najvruća" na Istoku u ovom trenutku. Dovođenje Lamara Odoma i draftiranje Dwaynea Wadea bio je odličan posao Pata Rileya. Njihovi najveći rivali, Knicksi, su pod palicom Isiaha Thomasa potpuno promijenili kompletan izgled. Thomas je doveo Stephona Marburyja, Pennyja Hardawaya, Nazra Mohammeda, Tima Thomasa i druge igrače te je stvorio momčad koja će biti sve opasnija što dulje bude igrala zajedno.

Veliko iznenađenje sezone su Milwaukee Bucksi. Iako su mnogi očekivali da bez "velike trojke" (Cassell, Robinson, Allen) ne mogu puno, Bucksi su šesta momčad Istoka koja je sve do zadnjeg dana držala četvrto mjesto. Odličan posao je napravio trener Terry Porter koji će biti jedan od kandidata za trenera godine. Toni Kukoč je također pružio nekoliko veličanstvenih partija.

Philadelphia je razočarala. Nakon što su dobili novog trenera na početku sezone, 76ersi su bili nezadovoljni njegovim vođenjem te je došao Chris Ford koji se odmah posvađao s Allenom Iversonom. Sixersi nisu izborili doigravanje, a Iverson najvjerojatnije neće iduće sezone igrati u gradu "bratske ljubavi".

Najveća razočarenja na Istoku svakako su Orlando i Chicago. Tracy McGrady je pokazao da nije igrač kakvim ga se smatra i da nije čovjek koji može dirigirati momčadi i od drugih igrača učiniti bolje. T-Mac je ipak vlasnik rekorda sezone jer je protiv Wizardsa ubacio čak 62 koša. Od Bullsa se očekivalo da će se boriti za doigravanje, ali im to nije pošlo za rukom usprkos dovođenju nekoliko veterana i novog trenera Scotta Skilesa.

Priča sezone svakako su bili Kobe Bryant i Lakersi, a odmah iza njih slijede Carmelo Anthony i LeBron James. Dva 19-godišnja novaka premašila su sva očekivanja i pokazali su da su već sada velike "igračine". Anthony je vodio Nuggetse do doigravanja, a James je s Cavsima uknjižio 35 pobjeda, 18 više no prošle sezone. Ovaj dvojac je oduševio mnoge, a Magic Johnson im je odao priznanje te ih je posebno pohvalio za odnos prema igri. Ovogodišnja generacija novaka je ponudila još mnogo odličnih igrača, prvenstveno Wadea, i skauti mogu biti vrlo zadovoljni izborima.

LA Lakersi su u sezonu krenuli s četiri buduća člana Hall of Famea, a glavno pitanje koje se postavljalo bilo je: "Hoće li Kobe Bryant moći igrati uz pritisak zbog suđenja?" Kobe je pokazao da ima nevjerojatno čvrstu "glavu" te je zbog suđenja propustio samo jednu utakmicu. Ipak, nakon 18-3 starta, Kobe, Malone i O'Neal su se počeli ozljeđivati i na kraju, Lakersi mogu biti jako zadovoljni s 56-26 omjerom i drugim mjesto na Zapadu.

Minnesota je ispunila ono što mnogi nisu vjerovali da može. Završila je na prvom mjestu Zapada. Predvođena Kevinom Garnettom, Samom Cassellom i Latrellom Sprewellom, momčad Wolvesa došla je do omjera 58-24. Sada je na redu novi cilj - prolaz u drugi krug doigravanja. To im nije uspjelo osam godina zaredom. Aktualni prvaci Spursi su ponovno došli do trećeg mjesta iz prikrajka. Iako su izmijenili momčad, Gregg Popovich ih je ponovno savršeno posložio i "mamuze" su prezentirale tijekom cijele sezone odličnu obranu. Prema mnogima momčad koja je najdiscipliniranija u ligi izuzev ponekog "bljeska" Manua Ginobilija.

Sacramento i Dallas, protivnici u prvoj rundi doigravanja, nisu nikoga oduševili. Kingsi su odlično otvorili sezonu, ali su zadnjih 20-ak utakmica nakon povratka Chrisa Webbera odigrali katastrofalno. Dallas je i dalje ostao momčad s odličnim napadom i nikakvom obranom. Očito je da Mark Cuban mora preko ljeta dovesti neke obrambene igrače. Dovođenje Antoinea Walkera samo je poremetilo "kemiju" momčadi, Nick Van Exel nije trebao otići.

Memphis je ubilježio 50 pobjeda, najviše u klupskoj povijesti. Po prvi put je izborio doigravanje, usprkos tome što nemaju prave zvijezde. Jerry West je tako opet dokazao da zna svoj posao, a Hubbie Brown je dokazao da i 70-godišnjaci mogu biti odlični treneri. Denver je također odlično odigrao. Na jakom Zapadu došli su do osmog mjesta, a posebne zasluge za to idu njihovom GM-u Kikiju Vandenwegheu koji je draftirao Anthonyja te doveo Andrea Millera, Voshona Lenard i Earla Boykinsa tijekom ljeta.

Utah? Priča za sebe. Na početku sezone nitko nije očekivao više od 20-25 pobjede. Završili su s 42. Očito je da su Stockton i Malone samo umanjivali značaj trenera Jerryja Sloana koji je glavni kandidat za trenera godine iako Jazzeri po prvi put nakon 20 godina nisu u doigravanju. No gotovo nijedan igrač osim Kiriljenka i našeg Giričeka ne bi mogao startati niti za jednu momčad. Treba li išta više govoriti?

Kad se sve zbroji i oduzme, možemo biti zadovoljni onim što smo vidjeli. Sigurno je da će doigravanje donijeti još više uzbuđenja.