San Antonio Spurs - Memphis Grizzlies

Uostalom, svi oni koji sumnjaju da bi Memphis mogao pomutiti račune prvacima trebali bi znati da je od četiri utakmice u regularnoj sezoni, tri dobio - Memphis. Istina, "mamuze" su u tim porazima igrali bez svog najboljeg igrača, ali međusobni omjer nije jedini podatak koji može brinuti Spurse. Memphis je odigrao daleko najbolju sezonu u kratkoj klupskoj povijesti - nakon 28 pobjeda prošle sezone (klupski rekord), Hubie Brown predvodio je "grizlije" do čak 50 ove sezone, i to u puno jačoj zapadnoj konferenciji.

Dva "starca" NBA lige najzaslužnija su za ovakav preporod nekad najlošije momčadi lige. Legendarni Jerry West polako je skupljao veliki talent u Memphisu, da bi lani iznenadio sve poznanike košarke zaposlivši Hubieja Browna kao trenera. I dok su mnogi mislili kako i veliki West može pogriješiti, Brown je postavio temelje velikom uspjehu ove sezone - složio je momčad u kojoj se rotira svih 10 igrača, a od velikog talenta (ali i nerazumnog playa) Jasona Williamsa, stvorio je jednog od najboljih playmakera lige.

Krilni centar Pau Gasol nedvojbeno je najveća zvijezda momčadi, Williams je jak adut na "jedinici" dok je najjača pozicija Grizzliesa ona niskog krila, gdje ordiniraju i Bonzi Wells i James Posey i Mike Miller. Odlični nastupi ove sezone, pogotovo nakon All-Star utakmice, malo su zasjenjeni neuvjerljivom završnicom, no Memphis ipak u doigravanje ulazi u dobroj atmosferi.

Međutim, bez obzira na sve dobre strane Memphisa, ne treba zaboraviti da s druge strane stoji San Antonio. Stoji momčad koju ponovno mnogi zanemaruju kada se govori o favoritima za naslov - Lakersi imaju četvoricu "hall-of-famera", Minnesota ima Garnetta, Sprewella, Cassella, Sacramento ima "zvjezdanu" momčad...no put do titule ipak ide kroz SBC centar. Uostalom, San Antonio je navikao na takav tretman, medijska razvikanost Spursima ništa ne znači...

San Antonio je doživio velike promjene prošlog ljeta, no najbitniji "kotačići" šampionske momčadi još uvijek su tu. Tim Duncan imao je problema s ozljedama ove sezone pa nije bio na uobičajenoj MVP razini, no i dalje je jedan od najdominantnijih igrača lige. Tony Parker dodatno se razvio, sjajnom ulazu pridodao je i pristojan šut za tri poena, Bruce Bowen i dalje "terorizira" protivnike u obrani, a Manu Ginobili jedan je od najdinamičnijih igrača lige, sposoban promijeniti tijek svake utakmice svojim asistencijama, prodorima, ukradenim loptama...

Ono što Spurse čini sjajnom momčadi nije, međutim, izrazito visoka kvaliteta igrača, već timski duh. Popovich kao trener i Duncan kao vođa momčadi stvorili su atmosferu u kojoj su se svi podredili dobrobitu momčadi. Svaki igrač na terenu zna što radi, zna što mu je činiti, zna što je potrebno da bi San Antonio pobijedio. Spursi su u posljednjih mjesec dana pobijedili i Sacramento i Minnesotu i Lakerse, dokazavši kako odlična obrana i organiziran napad mogu nadoknaditi manjak individualne kvalitete. U doigravanje ulaze s 11 uzastopnih pobjeda, najviše u ligi...

I iako se Memphis individualno možda i može nositi sa San Antonijem, Spursi imaju tri presudna faktora na svojoj strani - Tima Duncana, obranu i play-off iskustvo. Uz prednost domaćeg terena, San Antoniju bi to moralo biti dovoljno za konferencijsko polufinale.

PROGNOZA: Spursi, 4-1