Popović odvukao Cibonu do pobjede

Foto: Karlo Dževerlija

Bila je to prilično nervozna borba za važna dva boda, u kojoj je, kako je nakon susreta opisao Dražen Anzulović, dobila momčad koja je više željela pobjedu. "Cibosi" su izvukli maksimum u završnici i uzeli sve, uz glavnu ulogu sjajnog Popovića, koji je podsjetio na najbolja izdanja u dresu Zadra. Osim 39 poena, dodao je i pet skokova i četiri asistencije. Gosti iz Madrida nisu mu uspjeli stati na kraj...

Početak je nalikovao slabom Ciboninom izdanju protiv Olympiacosa, koje je prije dva tjedna dovelo do poraza na domaćem parketu. Anzulović je odlučio krenuti s Damirom Omerhodžićem i, prilično iznenađujuće, Josipom Vrankovićem, koji je nekoliko dana izostajao s treninga zbog potresa mozga i udarca u vrat tijekom susreta s Heliosom u Goodyear ligi. Omerhodžić je u svojih deset minuta bio rezerviran u napadu i solidan u obrani, dok je Vranković nakon dobrog starta pomalo ostao "bez daha" i ubrzo morao na klupu.

Foto: Karlo Dževerlija

Gosti su otvorili s 8:3, pa nakon kraćeg Ciboninog približavanja, do 11:10, otišli na 18:10, uz četiri poena Garcesa i koš i dodatno bacanje Rodrigueza. Nakon osam poena zaostatka, "cibosi" su se ubrzo dignuli i serijom od 11:0 (šest Popovićevih poena) okrenuli na 21:18. No, odmah potom dvaput im je pod košem izmaknuo snažni Garces, koji je skokovima u napadu i poentiranjem ispod obruča držao Estudiantes "na površini". Prva četvrtina završila je s 22:22.

U drugoj dionici bolje je krenula Cibona, uz trice Krstića i Popovića za bijeg do 30:24 u 13. minuti. Ipak, serija nije dugo potrajala. Gostima su se u sljedećih nekoliko minuta otvorile trice, jedna Jimenezova i dvije Lončarove, tako da su u završnici poluvremena okrenuli na svojih plus šest, 40:34. Na poluvremenu je bilo tek nešto manje, 42:37, a glavna gostujuća prednost očitovala se u skoku, čak 24-12 u njihovu korist (8-4 u skokovima u napadu). Glavni dio kolača rezervirao je Panamac Garces, s 14 poena i sedam skokova...

U prve dvije četvrtine bio je vrlo dobar, u trećoj - maestralan. Marko Popović, naravno. "Trpao" je s trice, iznuđivao i realizirao slobodna bacanja i praktički sam držao Cibonu u igri... Gosti su se držali u vodstvu do 27. minute, a onda ih je "Popova" trica bacila u zaostatak od 54:53, prvi nakon 30:29 za "cibose" u 14. minuti. Popović je u trećoj dionici zabio ukupno 19 od domaćih 25 poena, što govori dovoljno.

Foto: Karlo Dževerlija

Nakon kraćeg odmora, "Pop" je u završnoj četvrtini malo usporio, a Cibonu su u egalu održavali Longin i Štimac, s po četiri poena. Do završnice ni jedni ni drugi nisu otišli do značajnije prednosti, a rasplet je krenuo nakon Lončarove trice za Estudiantesovih 78:76 u 38. minuti. Bio je to posljednji gostujući koš na susretu, slijedio je raspad sistema...

Dotad odlični Garces tu je odigrao glavnu negativnu ulogu za Estudiantes. Prvo je promašio dva slobodna bacanja kod 78:76, potom mu je Žižić pobjegao i na asistenciju Popovića poravnao na 78:78, da bi sve završilo Panamčevom izgubljenom loptom pod obručem, u dvoboju sa Žižićem. Kad se toliko propusti, dolazi kazna... Nju je u ovom slučaju "potpisao" Branimir Longin, tricom za 81:78 pola minute do kraja.

"Grogirani" Estudiantes je u posljednjim trenucima odigrao još samo dva neorganizirana, konfuzna napada, a Popović je potvrdio pobjedu "cibosa" s četiri poena za završnih sedam razlike. Moglo je biti i osam, no "Pop" je u posljednjoj sekundi promašio dodatno bacanje, koje bi mu donijelo okruglih 40 poena... Bilo je dobro i ovako.