Neopterećeni Maltežani stižu u Hrvatsku

S Maltom smo dosad igrali dva puta, oba u sklopu kvalifikacija za EP 2000., jedinih u kojima nismo uspjeli proći dalje. Malta nam je stvarala probleme u obje utakmice, a jedno poluvrijeme čak smo i "izgubili" od njih.

U prvom našem okršaju u listopadu 1998., nakon povratka sa "bronačnog" SP u Francuskoj i triježnjenja u Dublinu (0:2), otpor Malte u La Valletti nismo uspjeli slomiti cijele 53. minute. Štoviše, momčad s turističkog otoka povela je u 28. minuti nakon jedanaesterca Sude i držala prednost još gotovo pola sata. Ipak, prvijencem u nacionalnom dresu rezultat je izjednačio Dario Šimić, a do kraja smo ipak napunili mrežu domaćina.

Uzvrat je igran "u paketu" s prvim gostovanjem u Beogradu i nulom protiv SiCG. I tu nije bilo "med i mlijeko". Očito iscrpljeni i još nepotpuno spremni (igralo se sredinom kolovoza 1999.) naši reprezentativci pobijedili su s 2:1, iako je dojam na terenu bio puno uvjerljiviji od tijesne pobjede.

I ovog puta u malteškoj momčadi igraju većinom amateri, koji "prijepodne rade, poslijepodne treniraju", no ipak imaju dvojicu koji igraju u inozemstvu, Dimech (Mansfield, Engleska) i Mifsud (Lilleström, Norveška). Nijemac Horst Heese u kadar protiv Hrvatske pozvao je sljedeće igrače:

Vratari: Saviour Darmanin (Birkirkara), Justin Haber (Birkirkara).

Obrana: Ian Azzopardi (Floriana), Roderick Briffa (Birkirkara), Jeffrey Chetcuti (Sliema Wanderers), Luke Dimech (Mansfield, Eng), Rene Forace (Valletta), Adrian Pulis (Hibernians), Brian Said (Sliema Wanderers), Steve Wellman (Floriana).

Vezni: Gilbert Agius (Valletta), Stefan Giglio (Sliema Wanderers), Massimo Grima (Valletta), George Mallia (Birkirkara), Claude Mattocks (Sliema Wanderers), Kevin Sammut (Msida), Peter Pullicino (Hibernians), Ivan Woods (Sliema Wanderers).

Napad: Etienne Barbara (Birkirkara), Andrew Cohen (Hibernians), Michael Mifsud (Lilleström, Nor), Jamie Pace (Marsaxlokk).

Dosad su u četiri kvalifikacijska susreta triput uvjerljivo poraženi (kod kuće od Švedske 0:7 i Mađarske 0:2, u gostima kod Bugarske 1:4), a bod su uzeli Islandu kod kuće (0:0), što bi im moglo zadovoljiti apetite u ovim kvalifikacijama. Ne treba više ponavljati kako je u današnjem nogometu sve moguće, no naša reprezentacija ipak ima dovoljno zrelosti za nošenje i s ovakvim protivnicima. Nedostaju nam zbog (planskih) žutih kartona Srna, Šimunić i Jerko Leko, no u momčad se vraćaju Robert Kovač i Babić.