Nema odmora za pobjednike

Foto: Igor Jurišić

Još je u svježem sjećanju trenutak kad je Michal Mertinak izbacio lopticu u aut, a Ivan Ljubičić dotrčao u zagrljaj Mariju Ančiću i započeo veliko slavlje. No, u međuvremenu je ipak bilo vremena za značajne promjene u hrvatskoj reprezentaciji.

Goran Ivanišević, pogođen dogovorima Radimira Čačića i Nikole Pilića za koje nije znao, objavio je da odustaje od preuzimanja reprezentativne klupe, a potom je ostavku podnio i dotadašnji izbornik Pilić, tako da se Hrvatski teniski savez našao u neugodnoj situaciji. Srećom, Ivan Ljubičić podmetnuo je leđa i stavio se na raspolaganje za dužnost igrača-izbornika, tako da je ova neugodna priča na vrijeme skinuta s dnevnog reda - jer je ipak bitnija priča koja nam slijedi.

Gostovanje u Austriji neće biti lako, kao što gostovanja u Svjetskoj skupini Davis Cupa redovito i nisu, no imamo razloga pouzdati se u Ljubičića i Marija Ančića, glavne autore pobjede u Davis Cupu i vlasnike brončane medalje s OI u Ateni... Hrvatski dvojac vrijedi više od Austrijanaca i dovoljno je dobar da riješi posao i u ovom teškom susretu.

Domaći će se u prvom redu pouzdati u teren i uvjete koje spremaju. U proteklih nekoliko dana u hrvatskim novinama mogli smo pročitati o mokroj, sporoj podlozi s rupama i o hladnoj dvorani u prvih nekoliko dana kako bi taj teren bio još sporiji...

Foto: Igor Petrinović

Pored toga, valja dodati da se Austrijanci mogu uzdati i u tradiciju. Gotovo punih 12 godina, od ožujka 1994. i ogleda s Nijemcima, nisu doživjeli poraz na svom terenu, iako valja dodati da većinu susreta od tog posljednjeg poraza nisu igrali u Svjetskoj skupini.

Kad spomenemo Austriju i tenis, prva asocijacija bit će nam Thomas Muster, pobjednik Roland Garrosa 1995. i nekadašnji prvi tenisač svijeta, danas na dužnosti izbornika reprezentacije. Musteru ovo neće biti prvi "sudar" s hrvatskom reprezentacijom - pamtimo meč u prvoj Euroafričkoj skupini iz 1997., kad je, također u Grazu na dvoranskoj crvenoj zemlji, Goran Ivanišević svladao austrijskog "broja jedan" u pet teških setova, da bi Gilbert Schaller potom ipak ostavio pobjedu kod kuće svladavši u posljednjem meču Sašu Hiršzona.

Bio je to prvi susret Austrije i Hrvatske u Davis Cupu, a drugi se dogodio 2001. u Puli, ponovno u Euroafričkoj prvoj skupini, uz konačnih 4-1 za hrvatsku reprezentaciju. Taj ogled ima puno više dodirnih točaka s ovim koji je pred nama - za Hrvatsku su u sastavu bili Ljubičić i tada tek dolazeći Ančić, dok su Austriju zastupali Jürgen Melzer, Stefan Koubek i Julian Knowle, ljevoruki trojac koji će prijetiti i u vikendu koji slijedi.

Foto: Dražen Patarčić

Melzer je danas prvi austrijski "reket" i druga zvijezda reprezentacije, iza, naravno, izbornika Mustera. U Graz je došao kao 59. tenisač svijeta i s ne baš sjajnom formom u prvih nekoliko tjedana sezone. Na tri turnira dobio je samo jedan meč, u prvom kolu Sydneyja protiv Juana Ignacija Chele, no dobro u ovom lošem podatku naći će u činjenici da je ovako dobio više vremena za odmor, aklimatizaciju na domaće uvjete i pripremu na zemlji. Je li (i koliko) popravio formu, ostaje da vidimo.

Ipak, treba dodati da Melzer, po stilu igre, ne bi trebao biti prva austrijska "violina" na sporoj zemlji. Više voli napadački tenis, povremeno i s izlascima na mrežu, a za to su pogodnije brže podloge; uostalom, u uspješnoj juniorskoj karijeri bio je i wimbledonski pobjednik, prije sedam godina.

Foto: Igor Jurišić

Prvom austrijskom "reketu" podloga neće biti glavni adut, a više bi trebala odgovarati drugom Musterovom izboru za singl, iskusnom Stefanu Koubeku. Dobro smo ga upoznali prošlog tjedna, kad je iz kvalifikacija došao do finala Zagreb Indoorsa i tamo izgubio od Ljubičića, a ono što se imalo prilike vidjeti sugerira da s Koubekom neće biti lako na zemlji.

Voli forsirati sporu, taktičku igru s puno visokih spinova, pogotovo kad udara forhendom, a to je za suparnike još opasnije na zemlji nego na bržim podlogama - onaj na drugoj strani ne smije izgubiti strpljenje i početi bezglavo napadati, jer je to najčešće put u serije pogrešaka.

Koubek je uhvatio pravu formu u najboljem mogućem trenutku za svoju reprezentaciju, a - naravno - najgorem mogućem za nas. Sve prije zagrebačkog Indoorsa nije obećavalo; porazi su se skupljali, a samopouzdanje tonulo, no uspješni tjedan u glavnom hrvatskom gradu okrenuo je stvari u pozitivnijem smjeru. Koliko se psihički i tjelesno dignuo i je li spreman za velike pobjede u Davis Cupu, u teškim mečevima na tri dobivena seta, saznat ćemo vrlo brzo.

Treći Musterov jaki adut također je ljevak, 31-godišnji Julian Knowle, u reprezentaciji zadužen za parove u kojima najčešće igra s Melzerom. Knowle je 29. na svijetu u ovoj konkurenciji, što govori dovoljno - igra puno i igra jako dobro, jer se nije lako probiti tako visoko ni u konkurenciji parova. U subotu ćemo ga sigurno vidjeti na terenu.

Foto: Igor Jurišić

Osim vodećeg trojca, u austrijskom sastavu bit će Alexander Peya, a na klupi je i Oliver Marach, oko kojeg je bilo dosta nagađanja u vezi Musterovog izbora za drugi singl, uz sigurnog Melzera. Koubek je ipak dobio prednost, a Marachu ostaje status petog igrača u momčadi.

O hrvatskim adutima već znamo puno. Brončana olimpijska medalja, osvajanje Davis Cupa, pobjede i finala na ATP turnirima... Ivan Ljubičić i Mario Ančić dosad su učinili puno za hrvatski tenis, a imaju prostora i vremena napraviti još više.

Ivanov početak sezone bio je sjajan, gotovo iz snova. Počeo je pobjedom u Chennaiju, nastavio četvrtfinalom Australian Opena, uz poraz od kasnijeg finalista Marcosa Baghdatisa, pa dodao osvajanje prvog izdanja Zagreb Indoorsa... Na tom putu bilo je boljih i lošijih mečeva, no najvažnije je da rezultat nije izostao - 14 pobjeda i samo jedan poraz u nešto više od mjesec dana nove sezone govori dovoljno. Igrač i izbornik spreman je i za ovaj izazov.

Foto: Igor Jurišić

Mariju Ančiću trebalo bi biti teže na zemlji, pogotovo na sporoj kakvu Austrijanci spremaju, jer neće biti lako napadati i izlaziti na mrežu. Najjači Marijev doseg početkom sezone bilo je finale Aucklanda, dok je sve ostalo, obzirom na mogućnosti drugog hrvatskog "reketa", moglo proći i bolje. Nadajmo se da je najbolje sačuvao za Graz i da će reagirati kao u velikom finalu u Bratislavi; pamtimo da je bio odličan u paru i da je mirno izdržao meč pritiska protiv Michala Mertinaka, kad se odlučivalo o tituli.

U nedostatku ozlijeđenog Ive Karlovića, status trećeg hrvatskog "reketa" u ovom susretu zaslužuje Marin Čilić, vodeći svjetski junior, iako je po seniorskom renkingu ljevoruki Ivan Cerović nominalno ispred. No, Marin je proteklog tjedna na zagrebačkom Indoorsu pokazao da je već u stanju parirati i velikim dečkima, pobjedom nad Igorom Andrejevim i dobrim otporom Andreasu Seppiju - a to je vrlo lijepa najava za budućnost. Zasad je tek u statusu rezerve, u kojoj je i Mario Ančić svojedobno bio baš protiv Austrije.

Sve što se moglo reći o našima i Austrijancima govori nam da je Hrvatska ipak favorit u ovom susretu, što je, kad su ga prošlog tjedna pitali na zagrebačkom Indoorsu, kazao i Stefan Koubek, stavivši omjer snaga na 60 - 40 % u hrvatsku korist. Naravno, treba biti oprezan jer Davis Cup uvijek nosi zamke i jer se već znalo događati da branitelj naslova ispadne u prvom kolu... No, nadajmo se, ne ovog puta.