HNK Rijeka - od Beograda do Varaždina

Godine 1946. osnovan je NK Kvarner, preteća sadašnje Rijeke. Klub je osam godina nosio to ime sve dok na izvanrednoj Skupštini kluba 1954. godine nije odlučeno da se klub preimenuje u "Rijeka" na inicijativu tadašnjeg predsjednika Zdravka Kučića. Nakon preimenovanja za Rijeku slijede teške godine kada se stalno bori između Prve i Druge jugoslavenske lige. 1969. godine ispada u Drugu ligu kao pretposljednji klub prvenstva. Agonija Riječana trajala je pet godina, sve do 1974., kada se ponovno vraćaju u Prvu ligu i od tada je u kontinuitetu prvoligaš.

Prvi veliki uspjeh kluba dogodio se 1978. godine kada je Rijeka u Beogradu osvojila svoj Prvi jugoslavenski kup protiv Trepča. Tada je po prvi put od strane navijača upotrebljen slogan: "Važ je naš!" što je do dan danas ostalo zapisano u srcima navijača Rijeke. Godinu poslije Rijeka se ponovno vraća slavljenički. Ovaj put su u finalu pobijedili beogradski Partizan u dvije utakmice. U prvoj su na Kantridi slavili sa 2:1 da bi u uzvratu odigrali 0:0 te obranili osvajanje Kupa.

Od 1979. godine Rijeka nije osjetila slast osvajanja pokala. Prvu priliku imala je 1987. godine kada je poražena u finalu Kupa protiv Hajduka. Sedam godina kasnije ponovno su u prilici, ali ovaj put u finalu hrvatskoga Kupa zaustavila ih je zagrebačka Croatija. Riječani su morali čekati sve do 2005. godine kada su pod vodstvom Elvisa Scorije donijeli prvi trofej nakon 26 godina. U dva susreta bili su bolji od splitskog Hajduka. Drugi hrvatski Kup za redom osvojen je u Varaždinu pod vodstvom Dragana Skočića. U prvoj utakmici Riječani su slavili 4:0 da bi u spektakularnom uzvratu jedva obranili Kup porazom od 1:5.

Najveći europski uspjesi vežu se uz Real Madrid i Juventus. 1980. godine ispali su u četvrtfinalu Kupa kupova od Juventusa koji je tada bio predvođen Zoffom, Scireom i Bettegom. Četiri godine kasnije na Kantridi je stradao Real Madrid u drugom kolu Kupa Uefe. Velikan europskog i svjetskog nogometa poražen je 3:1 dvama golovima Fegica i jednog sadašnjeg pomoćnog trenera Rijeke Danka Matrljana. U uzvratu je Rijeka izgubila 3:0 uz kontroverzno suđenje. Isključena su im čak tri igrača.

Najboljih plasmani u prvenstvu dogodili su se 1965., 1966., i 1984. godine. Završili su četvrti u Jugoslaviji dok su 1999. i 2006. godine bili viceprvaci Hrvatske. Rijeka je dala mnoge brojne reprezentativce poput Gračana, Radakovića, Hrstića, Jantoljaka, Ravnića te u novije vrijeme Balabana, Šarića, Mladenovića, Pavličića, Tokića i Kneževića.

Riječani će povijest svoga kluba pamtiti od Beograda i osvajanje prvog trofeja do Varaždina i obrane naslova pobjednika hrvatskoga Kupa. Sadašnji i po mnogima najuspješniji predsjednik Rijeke Robert Ježić obećao je osvajanje naslova prvaka Hrvatske, jedini trofej kojega bogata riječka riznica nije imala prilike upoznati. 60 godina ponos svih generacija.