Mane napustio Bilbao

Klub osnovan 1898. godine je, naime, uz Real i Barcelonu jedini klub koji je od uspostave lige 1928. sve sezone proveo među elitom. Štoviše, Baski su treći najveći španjolski klub s osvojenih osam prvenstava te frapantnih 24 kupova. Godine slave su, međutim, u sve udaljenijim uspomenama; posljednji je trofej (dupla kruna) osvojen 1984.

Okončana sezona je od samog, pak, starta krenula naopako te je u studenom smjenom Felixa Sarringartea Esnal preuzeo momčad u zoni ispadanja da bi je na koncu u doslovce posljednji čas, trijumfom na San Mamesu doveo do spasonosnih 40 bodova odnosno tek jedan više od novog drugoligaša, Celte.

57-godišnjak je usprkos ustrajanju čelnice kluba Ane Urkijo na cantera politici tj. oslanjanju na igrače isključivo baskijskog porijekla uspio u iz godine u godine sve težoj misiji održanja prvoligaškog statusa. Esnal je odluku da napusti igrače pojasnio: "Ne želim da se mojim imenom manipulira na predstojećim izborima. Svim se srcem ponosim što sam trenirao Athletic, a tko zna: kad se klub odluči na novo (staro) vodstvo, možda se i vratim."

Opcija je vrlo vjerojatna jer ipak se radi o treneru s respektabilnim referencama: lani je Levanteu osigurao promociju, a daleko najveći je uspjeh postigao 2001. kad je s Alavesom bivšeg Hajdukovca Jurice Vučka poražen u produžecima finalnog okršaja Kupa Uefe (Liverpool je, podsjetimo, u spektakularnoj utakmici pobijedio s 5:4).