U-21 kapetan na Villa Parku

23-godišnjem je veznjaku dosadašnji trener Alan Curbishley jasno stavio na znanje da mu nema mjesta u momčadi West Hama za sljedeću sezonu te se s istaknutom cijenom od osam milijuna funti dao u potragu za novim klubom. Newcastle i Manchester City činili su se izglednijim opcijama, ali zanimanje trenera O´Neillovog kalibra, objašnjava Reo-Cooker, kao i najavljena borba za plasman u Europu iduće sezone, presudila je u korist sedmerostrukog prvaka Engleske i sedam puta pobjednika FA kupa.

Prvak Europe iz 1982. reagirao je na odlazak ljubimca navijača Stevena Davisa u Fulham (22-godišnji reprezentativac Sjeverne Irske priključio se svom donedavnom izborniku Lawrie Sanchezu) te je brzanca osigurao na sljedeće četiri godine za 8.5 milijuna funti čime su čekičari itekako zaradili na igraču pristiglom iz Wimbledona prije tri i pol godine za smiješnih pola milijuna funti.

Kapetana Londončana koje je vodio do finala FA kupa 2006. bi, pak, u odlasku s Upton Parka trebao u istom smjeru slijediti Jermaine Defoe za kojeg je O´Neill spreman iskrcati 12 milijuna funti.